宝钗问，“母亲瞧着如何?”
薛姨妈点头，“我看他果真是长进了，那后生当真不错，瞧着就是个正派人，不是那等畏畏缩缩、风流纨绔之辈，听说还是皇亲国戚呢，只不知道为何日子却过的不大舒坦。”
宝钗笑道，“皇帝还有三门子穷亲戚呢，不一定皇亲国戚都是大官儿，您看那府里和咱们家不就知道了吗，又哪里都是过的舒坦的。”
这话很对，两人也就是随口一说，薛姨妈见薛蟠长进，不光将家里整治的井井有条，外面也能立起来，将铺子收拾的整整齐齐，宝钗之事也已经妥当，更兼交的朋友也上了档次，不再是以前的狐朋狗友，心中已经是满意至极，自思若是能再定一门好亲事，也就算的上余生无憾了。
这边薛蟠和李长吉一起喝酒吃饭，厨下早整治了一桌齐齐整整的好菜来，薛蟠以往虽爱吃酒，为防薛姨妈唠叨，也是很少在家请客，因此厨下知道这客不一般，且刚接管厨房没多久，便铆足了力气，整治了一桌好酒好菜上来，两人吃饭谈天。
李长吉为人谨慎，更不爱喝酒，因此倒是薛蟠酒酣耳热之际将家底兜了个精光，没多久，李长吉便将他底细知道的一清二楚。
“薛兄，我看此事不妥。”李长吉放下筷子，笑吟吟的道。
“什么?”薛蟠也放下了酒盏看着他，圆润的脸上红扑扑的，看起来竟有几分可爱，这些日子他酒色财气涉猎的少，人也精神了许多，往日这个神色看起来只是猥琐，今日竟意外的可亲。
李长吉用筷子敲了敲桌子，沉吟道，“你说要把所有涉事的伙计都告官，据我看，不妥。我看不如只惩戒几个为首的，剩下的便放他们一马。”
薛蟠原本是一时得意，且拿他当好兄弟，便将铺子里的事实说了，不想却招来反对，登时不解的放下酒杯，听他细细道来。
李长吉看着他的眼睛，慢吞吞的道，“我知道你心中不忿，可是你有没有想过，这些参与的伙计里，有多少是拿大头，有多少是拿小头，这大头有多大，小头有多小。还有，你以往对铺子不上心，我想着定是张李二人独大，那么，这些参与进去的伙计有多少是被逼迫的呢?”
这番话有理有据，说的薛蟠低下头来。
李长吉再接再厉，“我想着，这些人当中，有自愿的也有不自愿的，有拿大头的也有拿小头的，若是都一概而论，未免太严格了些，所谓恩威并施方是用人之道。”
见薛蟠又抬起头两眼亮晶晶的望着自己，全然信任的模样。李长吉笑道，“更何况你想想，眼下就要过年了，若是真把这些人都辞退了，你找谁来干活儿。哪怕是朝廷对待官员，那也不是一棒子打死，犯了错误，那些贬谪的革除的，也有再起复的机会，你想想是为什么?”
薛蟠托腮望着他，连咀嚼也忘了，此时见他问自己，想了半天还是不得缘故，只好摇头道，“好兄弟，你告诉我吧。”
“这个缘故，说来也不难。”李长吉笑道，“你当铺里这些伙计，相比也都是自小培养的，若是都去了，这这些年的辛苦功夫也算是白费了——不止白费了他的，也白费你的。”
“去了这些人，你要重新培养，得多少年的功夫?便是立时有熟手来了，难道你敢要，只怕先疑心是不是对手派来的。所以如今之计，便是去了几个首恶，剩下的你卖个好，权且留下他们帮忙，该提拔的还要提拔才是，日后若有不是，一并发落。如此一来，你好，铺子好，伙计们也好。三方便宜，岂不比全部发落了好的多。”
李长吉这一番话下来，薛蟠当真如醍醐灌顶一般，笑道，“好兄弟，多亏你提醒，否则依着我的性子，非把事情办砸不可。”当下谢过了李长吉，又叫人到应天府去取了李富贵的口供来，从凌晨到现在，早就用过一轮大刑了，能有什么不招的。
因天色不早，李长吉赶着回去，薛蟠见他态度坚决，也不好多留，遣人将给他做的衣服拿来，笑道，“这是早就给你做好的，原是为了赔你，可不要多心，你若不要，可辜负了咱们这一番情义了。”说着将包袱展开，给他看做好的衣服。
里面是两件大毛的衣裳，两件棉衣，还有一件大麾，都是极好的，保暖又妥帖，薛蟠笑道，“这大毛的衣裳和大麾你留着穿，天气冷了，别冻着，那两件棉衣也是你的尺寸，家常穿正好，若是嫌不好看，便赏给下人也是一样的。”