“这就是贵地主人的待客之道?”白马探扬起客套的浅笑，直直望着前方问。
“我们的待客之道，是为值得接待的客人准备的，二位认为你们担得起‘值得’一词吗?”清冷的女声如同传说中的神明之音直接在他们脑海中响起，极近又极远，明明不含分毫情绪，却带着点奇异的悲悯之感。
“当不当得起我不知道，但我们是受贵地主人承认的客人，侮辱我们就是侮辱你们自己。”白马探不卑不亢地回应，“我可以理解你们瞧不起地球科技，进而瞧不起地球人的心理。不过，单纯为了这点不屑把自己也牵连进去，是不是本末倒置了?”
女声的主人沉默片刻，又问：“你们今夜带着什么条件来与我们商谈合作?”
“合作的本质是各取所需，在问我条件之前，小姐不妨问问自己，你今夜又给我们带来了什么条件。”白马探笑了笑，短短几句话就将主动权夺了回来，“与其在这里浪费时间，不如我们换个地方再详细商量?”
“白马先生很聪明，三言两语便堵得我的同伴哑口无言。”清冷的女声换成慵懒的男声，相较前者，后者要温和得多，也滴水不漏得多，“我喜欢和聪明人打交道，但也希望白马先生理解，不通过我们的考验，你们是没资格走进我们的会客厅的。”
白马探反问：“考验?看你们拿妖怪做实验的全息影像吗?”
“不是，今天，我们换一种玩法……我的意思是，考验。”男声的主人呵呵笑道，“白马先生和你的保镖往前再走三十米可以看见三条岔路，左边那条通往实验室，右边那条通往标本室，中间那条嘛……我不好说，但它是最危险的。请两位各自选择一条，只要有一人经由你们选的路走到会客室，即算通过考验。”
顿了顿，他又略带挑衅地问：“怎么样?你们接不接受考验?”
实验室、标本室、以及不能说的神秘道路三选一，这是故意要分开他们吗?
琴酒和白马探很快有了思量，暗暗看了对方一眼，没有回答，快步往前走去。
三十米对他们来说也就几十步功夫，很快就跨了过去，来到那两个只闻声不见人的外星人说的岔路前。
三条路笔直地通向三个不同方向，就像一根主干上分出的枝桠，除了延伸的方向之外，其余基本没什么区别。
岔路里光线很暗，能见度不过五六米，站在路口往里看，只能看到光秃秃的墙壁和地板，昏暗光线加上狭窄空间，营造出阴气森森的氛围。
白马探没有犹豫，果断选了通向实验室的路。这条路他的两个前辈走过，把基本情况都告诉了他，虽然听起来恐怖了点，但只要提前做好心理准备，他相信以自己的心志，还是能扛过去的。
琴酒倒是迟疑了几分钟。标本室听上去跟他想找的地方有关系，神秘道路则充满了未知，但无论是哪条路，都是躲在幕后搅风搅雨的家伙刻意设下的圈套。
如果他的想法是正确的，那么不管走哪条路，他都能走到自己要去的位置。既然如此，标本室这种把答案写在问题后面的路就不用选了，没意思，还是神秘道路更有挑战性。
思及至此，琴酒大步迈进中间那条路，颀长身影很快便被昏暗的光线吞没。
就像他自己走进了巨兽的口中。
……
“茨木大人，就是这里了。”
蔚蓝的水波中，皮皮虾精甩着尾巴跃出水面，蹦到茨木的白发间支起身体，两条须须顺着海风飘向某个方向。
茨木点点头，虚踏在海面上方。他仰头望了要塞一眼，鬼爪狠狠攥起，脚下的海水因他沸腾的妖力而凹下一个水坑，坑底冒出诡异的黑影。
“弱者没有资格要求决定自己的生死，我也不在意妖怪这个种族会不会在世上消失。”他低声呢喃着，音量不大，却让本就不平静的大海更加浪涛汹涌，“我做这些，只是为了我的挚友，为了那个强大高傲的鬼王，能够重新回到世间!”
为此，他将不惜一切代价。
话音未落，水性不佳的茨木一头扎进海里，响亮的入水声掩去他的未尽之语。
说来也奇怪，在他跳入海中后，原本波澜起伏的海面瞬间平静下来，每一分涟漪都像熨斗熨过一般光滑平整，比镜子更加光亮。