周末过后，魔法部仍旧照常繁忙。位于地下八楼的中庭门厅里人来人往，两个踩着高跟鞋、披着时新款斗篷的女巫手里抱着文件板，正肩并肩往电梯口走。
“……今早的预言家日报写的全是：球星詹姆·波特的夫人和他的第一个孩子一起出现在蒙特罗斯喜鹊队昨天的比赛现场。”米丽森冲蕾多抱怨道，“你能不能跟波特商量一下，别让他们一家子天天占着头条?部里还有许多消息得通过报纸告诉公众。”
“波特夫妇也不喜欢这么受人关注——至少波特夫人不想。”蕾多笑吟吟地回答，“看来咱们是时候联系预言家日报的总编辑了?”
米丽森哼了一声：“我看是的。要是部里再不发点挠骚，他们肯定就把这份报纸彻底办成娱体报了。”
蕾多忍不住笑了起来。她和米丽森一起来到等待电梯的队伍里，周遭睡眼朦胧的职员纷纷触电一般弹起来，其中几个职位高的急忙向突然出现的魔法部长问候致意。米丽森微笑着向他们点头回礼，接着又继续和蕾多说话。
“预言家日报的事情由你来处理。”她轻声说，“本来福吉是个不错的人选，但你知道……我信不过他。”
蕾多立刻简短地答应，也不多说：“我明白。”
米丽森点了点头。
“盯紧克劳奇。”她又说，“我不想看见他在法律执行司一人独大。”
“我会尽力的，部长。”蕾多谨慎地回答，“乌姆里奇我已经想办法调走了，但克劳奇身边的亲信仍然很多——”
“不急，慢慢来。”米丽森笑了笑，拍一拍蕾多的手臂。“法律执行司是他的地盘，你毕竟是被动的一方。他当然会想办法排挤你，走一步看一步吧。”说完，她停顿了片刻，扫视了一下周围的人群，才又开口。“瑟菲尔斯和娜塔莉娅，他们还好吗?”
听了米丽森的问话，蕾多迟疑片刻，最终还是觉得自己没有必要隐瞒：“不太好。”
格林格拉斯先生已经好几个月没有来上班了。他只会在万不得已时来一趟魔法部，而其他大部分时间都呆在家里，沉浸在失去女儿以后无限的痛苦与思念当中。他的头发白了许多，面容也苍老了许多。而格林格拉斯夫人，她早已因为悲伤过度而病倒，卧床数月了。
米丽森因蕾多的回答而沉默片刻，最后很轻很轻地叹了口气。
“日子总要过下去。”她说，“会好起来的。”
蕾多不由得想起米丽森牺牲的前夫，她也在战争里失去了所爱的人。蕾多并非没有猜想过当初的米丽森会是如何悲痛，但每当她试着去想象小天狼星如果有一天不在了——蕾多根本不敢去想。
“下个月你去一趟意大利吧。”米丽森跟着排队的人群往前挪动了一步，岔开了话题。“本来该派克劳奇去，但我必须让他呆在我的视线范围之内。你的位置太高，又太年轻，闲话的人多，也到了该攒些政绩的时候了——你放心，我会给克劳奇安排别的事情。够他忙的了。”
“我去意大利做什么?”蕾多问，“还有别的人一起去吗?”
“有一批食死徒流窜到了他们的国境内，意大利魔法部想和我们签署一份安全合作协议，部里要派代表团过去。”米丽森云淡风轻地回答，仿佛是在跟蕾多聊天气，而不是聊工作。“傲罗指挥部、法律执行司、国际魔法合作司、还有事故与灾害司，全都要派人。”
或许是错觉，蕾多在听完这句话后，感觉到自己的太阳穴突地跳了一下，让她开始一阵阵地头疼。
“我给你批五天的假。”米丽森一眼看穿了蕾多的心思，忍不住露出了笑容。“这个协议一签完，你就可以放假了。”
“哦，这真是太好了。”蕾多如释负重地松了口气，顿时心情甚好，还同米丽森开起了玩笑。“能从您手里拿到假条可真是难——比傲罗追踪贝拉特里克斯·莱斯特兰奇还要难，部长。”
如果说罗马是意大利共和国的心脏，那么被阿尔诺河所养育的佛罗伦萨，就是她的灵魂。
秋季温和灿烂的阳光照耀着南欧的古城，壮丽的圣母百花大教堂一如过往的好几个世纪那样，静静俯瞰着这座玫瑰色的城池。美第奇家族的狮子仍然盘踞在这块土地上，守望着文艺复兴最初的摇篮。米开朗琪罗广场上人来人往，“大卫”的复制品正以一种健美优雅的姿态站立在底座上，接受游人的瞻仰。鸽子在离广场不远处的狭窄街道边休憩跳跃，街头艺人吹响了萨克斯，他旁边围满了人群，脚边的琴盒里也装满了小面额的纸币。