“有没有可能是凶手作案后故意做的清洁?”赫敏比划着说道，“消灭证据?”
“对，那张书桌没准就是凶手弄乱的，然后为了掩盖行踪，就用了清理魔法。”罗恩立刻附和着赫敏说道。
“基本不可能，傲罗办公室一接到黑魔法报警就立刻封锁了整个街区，更何况达斯勒的房子本来也布置有幻影移形的反咒。如果凶手还要清理现场，根本无法那么快就逃离现场，且不留下任何证据。并且，”哈利露出了一丝苦笑，“凶手有时间把楼梯和厨房都清理得一尘不染，唯独没有时间把翻乱的书桌收拾干净?”
“所以，你据此推断房子一直以来都是干净的，这样说来，凶手杀了人之后立刻就离开了。这倒也解释得通，但——”金妮有些迟疑地问道，“这样的推理会不会有些牵强?”
哈利点了点头承认说，“确实有些武断，所以那天夜里，我没把我的想法告诉罗恩。”
“如果他养了一只家养小精灵每天为他打扫房子……”罗恩含糊地应答道，“那也不对啊。克拉克说他一直是一个人独居，并且他只是个小名气的魁地奇制造匠，怎么会有家养小精灵?”
“是的，但如果我没记错的话，当时克拉克说的是‘截止到2001年1月的记录’。”
“所以，他肯定是在今年一月之后才领养的家养小精灵?”罗恩的脸上露出了豁然开朗的表情，“并且，他的小精灵只能是从魔法部里领养的，而不是祖传下来的。”
“但是你怎么确定打扫卫生的是家养小精灵，而不是他在交往的……女人?”金妮问道。
“老实说，我不能确定，”哈利有些不耐烦了，“所以我拜托赫敏帮我调查，碰碰运气。”
“克里斯托弗·达斯勒今年二月刚刚从家养小精灵重置办公室领养了一只家养小精灵，名字叫做‘马林’，原先服侍特拉弗斯家族。特拉弗斯家最后一个主人因为加入食死徒而被威森加摩定罪关入阿兹卡班后，马林被强制解放。”赫敏看着手上的羊皮纸说道。
“但这里又有一个漏洞，”赫敏说道，“没有主人的命令，家养小精灵是不能离开房子的，难道说——”赫敏害怕地捂住了嘴。罗恩立刻抓住时机把她搂在怀里。
“整个房子都没有任何的打斗痕迹，而且除了那株杀人植物以外，我们没有发现任何其他的巫师魔法的痕迹，没有杀戮咒，没有昏迷咒……所以我更倾向于认为马林还活着，并且很可能是得到了主人临终时的命令才离开的。”哈利一边揉着自己坚毅的下巴，一边说道。
“家养小精灵的魔法可以让它直接离开房子……”赫敏喃喃道。
“他会不会看到了凶手的长相?”罗恩突然想到了什么，大声叫了起来。但周围的人都一声不吭，沉闷地将视线转向哈利。
“所以，关键的问题来了。”哈利深邃地看着罗恩、赫敏和金妮，说道。
“马林现在在哪里?”
☆、第五章 湮灭的证物
“谁再敢为家养小精灵叫嚣，霍格莫德就是下场!”
在霍格莫德村袭击过去的第二天，罗道夫斯·莱斯特兰奇的亲笔信就出现在了《预言家日报》报社主编的办公桌上，信上只有这简简单单的这一句威胁以及他本人的署名。没有人知道他的信是如何抵达主编的办公桌的。当然也有可能是心知肚明的人们不愿意明说——食死徒及其支持者早已不是第一次渗透进魔法部和巫师社会的各行各业。
哈利不清楚魔法部高层是否有考虑过封锁消息，但如果他们真的是那样想的并付诸实践了，那么这一次保密行动毫无例外地再次失败了。在短短的一周内，罗道夫斯的这句威胁就迅速占据了各大魔法传媒的头版头条，进而在第二周引发了全国性的热议。伴随着《家养小精灵权益法案》第一次程序性辩论的到来，这场关于奴隶之自由的争吵变得更加激烈。
“如果魔法部无力保卫混血与麻瓜出身的巫师公民的安全，我们只能自救，我们只能紧握手中的魔杖，用我们自己的力量保护我们的家人和朋友。上帝只救自救之人!”一个反纯血主义运动的激进领袖在周四接受采访时这样说道。紧接着，他又呼吁混血巫师和麻瓜出身巫师组成自卫队来对抗食死徒的袭击。