她咬咬嘴唇，迟疑地说：“前辈，你能帮帮我吗？”
冲田总悟没说行，也没说不行。他站起来，停了片刻，忽然踢踢堂本三郎的脑袋。
“这家伙怎么办？”
他的语气仿佛在谈论一颗西瓜。施歌心底的石头顿时一松，不确定地说：“呃……留在这里？我们没法把他扛回去……”
受到刺激，堂本哼唧了一声，手指动了动，似乎要醒过来。冲田毫不留情地飞起一脚，正中后脑勺，大汉一声不吭地又昏死过去，行凶者特别淡定地对狐妖说：“回去吧。”
山路崎岖，对于不熟悉的人略难行走，施歌深一脚浅一脚地跟在冲田后面，几次都差点摔倒。后者完全没有拉一把的意思，月光照亮寂静的山岭，行至半路，冲田忽然停住脚，施歌没留意，差点撞到他背上。
“怎么了？”她疑惑地朝冲田眺望的方向看去，村镇错落的房舍睡在盛夏的黑夜里，犹如从庞贝火山灰下储存的雕像，青灰色风檐覆上一层岁月的积霜。只在遥远尽头处燃起一爿灯火，风景区真的走心了，这种火炬式的地灯设计——等等。
狐妖的脸色变了，半张着嘴惊讶地看向冲田，发现对方面色铁青，神情比自己还要难看。僵立一会儿，冲田忽然头也不回地往下走，施歌赶紧跟上：“诶，等等我，喂！”
道场门口和往常一样，只在两侧分别点了两盏油灯，守卫的弟子站在门后，表面看去，似乎什么都没发生过。
越是这样，就越令人担心。施歌不由得紧张起来，凭借优秀的目力，她很快发现道场的岗哨多了一倍，分布从房顶到墙角不等，全部都是暗哨。如果不是对道场非常熟悉，根本看不出来，透过火光掩映下的憧憧人影，还能看到挎刀深袴的弟子列队巡逻。施歌有些懵，轻轻拉了拉旁边的冲田：“这是怎么了？”
冲田的脸都快结冰了，抿着嘴唇，眉头拧成一个川字。这种时候他反倒平静下来，在墙后躲了几秒，忽然直起腰，径直往门口走去。
施歌差点喊出声来，眼睁睁看着他走出民居，穿过空荡荡的街道。对面发现有人靠近，先是警惕，待发现是冲田，立刻纷纷露出惊喜或欣慰的表情。
妈蛋。施歌尾随跑了两步，到底不像冲田似的家住道场外，只好郁闷地停下脚。想起冲田对自己视而不见，狐妖用力握了握拳，转身投进黑黢黢的小巷。
野村秀一沉默地站在走廊后。
相叶佑的目光仍时不时从身上刮过，他却一点都不在乎了。青年面上一片安然，袖子里的手反复揉弄怀纸，直到汗液将纤维一点点浸湿。
施歌刚溜进院子就感觉自己被锁定了，野村秀一半边身子笼罩在阴影下，如果不是那身洁白的深衣，很难被人察觉到。两人的视线甫一碰上，野村的眼睛忽而亮了亮，施歌还没反应过来怎么回事，背后的人群突然骚动起来，狐妖人小个矮，几乎立刻被淹没在腿手间。
忙乱中她只能用手指圈成圈在唇边扬了一下，也不管对方看没看懂。耳边到处是年轻弟子亢奋的呼喊：“找到了、找到了！！”
……找到什么了？
迎着施歌疑问的眼神，野村秀一端起酒盅抿了一口，简要地说：“虎彻。”
这个时辰居酒屋中少有客人，阳光被昏黄色门帘分割，投在桌上只剩了窄窄一条。狐妖和野村秀一相对而坐，小小的身影陷在苇席后，乍一看，还以为青年在自斟自饮。
“哈？”狐妖的表情好似在听天书。
不过她很快反应过来：“近藤的爱刀？”
——虎彻，全名长曾祢虎彻，一说源清麿，历史上近藤勇的佩刀。据说是其上京前花五十两购买，此后携带一生。
“准确说是虎彻的刀鞘……”野村道，“犯人只拿走了刀，把刀鞘扔在了屋顶上。渡边前辈的推测是正确的，犯人的确是从房顶入侵室内。”
“……到底发生了什么？”
“你不知道？巡逻的弟子内急，抄近路跑回寝舍，偶然瞥见树丛后有个黑影在晃，走进才发现是一扇没有关好的窗户……那间屋子靠近近藤先生的居所，并没有住人，幸亏他多留了个心眼，不然还不知道要等到何时才能发现。”野村摇摇头，“守卫听了报告，赶紧打开门，发现里面果然被洗劫过，这间房子一直是做近藤先生私用的，谁承想里面正好放了虎彻。”