踏——踏——
仿佛是木屐敲击地面的轻响。
施歌屏息，保持贴地的动作，声音逐渐靠近，头顶，高耸的鸟居在黑暗中仅剩下浓重的阴影，一侧的立柱上贴着一个白边，当时施歌辨认了好久，才认出那原来是一个人。
值守的人。
一个奇怪的黑影出现在台阶上。
他个子很高，侧面却奇怪地弯曲着，仿佛脖颈后长了一个硕大的肉瘤，整个人呈现出一种佝偻的形状。披一件黑袍子，足足垂到脚跟，每走一步，身上仿佛都有什么稀里哗啦作响。他就这么左摇右晃地来到鸟居跟前，半仰起头，用一种百岁老人仰望拾荒山的枯槁眼神，哀声道：“求求你，让我进去吧。”
——施歌只花一秒便认出他。
杂戏班老板。那个金红色和服、唇边噙着烟管的瘦高男人。
门前的值守纹丝不动，杂戏班老板继续乞求：“行行好，给我一次机会，我把什么都给你，什么都。”
他莫名开始急促地喘息，值守平视前方，脖子都不曾动一下：“不行。你的供奉品级太低，不到合格的标准。”
“我，我把全部家当都奉献给您，只求能见神主大人一面。请可怜可怜我这个将死的人吧，让我做什么都行。”男人双手合十，举到身前连声哀求，月下的剪影孤薄，卑微得像民国跪地连连朝主子告饶的影子戏。见值守无动于衷，他拉开长袍，开始不断往外面掏刀：“您要哪把都行，这个，这个，您全都拿走……”
“不行。”值守冷冰冰地拒绝。
男人像被抽光了气一样干瘪下来。
“那这个呢？”他绝望地说，斗篷黑暗下深陷的眼神，几乎是一具尸体了。犹如溺水者抓住浮木，他挣扎着抽出那把漆黑的长刀，顿时，一道雪练般的光芒晃花施歌的眼：“这个怎么样？”
四周静默了一阵。
良久，传来值守淡淡的声音：“请跟我来。”
——戏老板欢喜地蹦上台阶时，施歌才看清驼背是怎么回事，长袍下所有的武器都挂在他背后，刀具的长度和重量共同将黑影塑造成一个弯钩。见两人离开，狐妖也簌簌退去，突然，一只手毫无预兆地落在她肩头。
“！！！？？！！”施歌头皮一炸，几乎从草丛中一跃而起，对方眼疾手快地捂住她的嘴，大力将其按倒在地，食指压住嘴唇：“安静！”
“你想吓死我？！”狐妖惊怒交加，冲田就趴在她上方不到半尺处，这货什么时候摸过来的！！
“你都听见了？”冲田答非所问。
两人对视一眼，连滚带爬地冲向神社。
几小时前人声鼎沸的地方此刻万籁俱寂，值守带领戏班老板绕过前方的大殿，冷风穿越黑漆漆的廊舍，发出空洞的回响。一路来到神社守家居住的后房，厚重的围墙上院门紧锁，值守牵动铜首扣了三下，启开一道狭窄的缝隙，微弱的烛光透出来：
“什么事？”
“香客投效。”
“检查过么？”
“合格。”
门扇打开，戏老板抱着长刀畏畏缩缩地跨进去，值守跟在身后，守门人谨慎地朝外看了几眼，确定无人跟踪后，才“嗡”一声关门落锁，“哗啦啦”铁链的声音在寂静中传出老远。
狐妖和冲田趴在草丛深处，见四周无人，狐妖弓身便往外走，被冲田凶狠地摁住：
“你想干嘛？！”
“走啊！”
“白痴，没看见对面巡逻的人吗？”
施歌一愣，庭院高耸的二层主楼在黑暗中显出深远的轮廓，斗拱飞檐，庄严巍峨，覆瓦坡脊的回廊在周围修了一圈。两座笼龛样式的角楼呈“山”字形伫立在主楼两侧的对称处，形似瞭望塔，也的确是瞭望塔，月色微茫中偶尔能看清上面的人影。
歇山顶上并没有守卫，但冲田肯定不会无的放矢。施歌穷尽目力，终于从主楼二层窗阁浓重的阴影深处，勉强辨认出一条胳膊的影子。
“……前辈你其实有鹰眼吧。”
“是你的视力太差了。”
“藏这么严实他们想干嘛？里面的人绝对不止两三个。”
“谁知道，大概想造反吧。”