“快！快！”
老头急迫催促奔跑的重甲武士，穿过迷宫就是飞船破碎通透的舰桥，穿过舰桥就是武士日常的祭祀场所，光明就在眼前，他已经集结了一路巡逻的所有武士，马上——
拐角蓦然出现一个人影。老头的呼吸登时停顿了，瞠目结舌：“……怎么是你？”
冲田惊讶地看着武士背上的老头：“你还没死啊。”
“明岚大人。”
家臣毕恭毕敬地站在主公后，窗外寒烟如黛，苍穹高远，暮色只剩天际一抹鸦青：“刚接到山谷那边急报，神官大人遣人送来一面旗帜，黑底红边，上面有火徽记，您看——”
“不用呈了。”
凭窗者转身，乌发葳蕤，繁茂似夏日生发的草木，雪肤红唇，点漆般的眸子波光粼粼，潋滟摄人心魄。侍奉神社守的少年撩了把及腰长发，语气安恬：“这是事先约定的信号。我即刻禀报神主大人，你整顿旗下人等，等候大人指示。”
家臣登时精神一振：“您是说——”
“下去吧。”
少年微笑。遣退侍奉者，他独自望着窗外，薄雾暝瞑，镇子亮起点点灯光，隔老远都能闻到一股温馨的人间烟火味儿。
终于，终于等到这一天，放心，鸣尊大人，我一定遵照您的旨意，将一切，送下地狱……
少年眺望夜幕下绵延的群山，眼神狂热。
☆、旧血（二十二）
相叶佑眼神冒火地瞪着野村秀一，拔刀在手，似乎稍有异动就咬掉他一块肉。
野村慢条斯理地站起身，说：“小野绿的事与我无干。你大概误解了我和堂本三郎的关系，实际上，我们分道扬镳很久了。与其在这里质问我不如去追堂本，论对小野绿的威胁，十个我也比不上他。”
“少推卸责任了！”相叶佑叫道，“你和堂本是一伙儿的，阿绿正好在堂本不在的时候失踪，你敢说完全不知情吗？把阿绿还回来，否则，今天别想踏出这道门！”
“……我确实知道堂本的去向。”野村秀一说，“因此才叫你让开……否则，他们当中的一个就要倒大霉了。”
相叶佑盯着他，明摆着不信。野村摊手，堂本三郎的卧室杯盘狼藉，仿佛经历过一场洗劫。
“堂本跑了，带着近藤先生签订的契书，你知道吗？村子委托道场看押小野绿是签了契的，定期归还，明白吗？牢牢把小野绿攥在手心的不是我和堂本三郎，而是拥有她的村子，我和堂本只是代理人。由于某种原因，村民不能容忍小野绿有任何逃脱掌控的可能性，但道场的做法你清楚，早已超过了村民的底线。”
野村秀一说：“与我不同，堂本眼里只有村子。一旦他回去报信，村民马上就会来要人，到时候别说小野绿，连我都要遭殃。所以我才来这里找契书，希望阻止堂本，可晚了一步，现在每耽搁一秒小野绿的危险就大一分，你确定将我拦在这儿吗？”
相叶佑寸步不让：“狡辩……堂本三郎扬言要给阿绿苦头吃，你竟然骗我他逃走了？”
“你从哪儿听到的消息。”野村秀一疑惑。相叶佑憋了半天，那日，在酒馆里，他听到堂本与人谈话。
堂本的情绪很亢奋，手舞足蹈，口沫横飞，说到激动处甚至砸了酒馆的杯子，被酒屋老板赶了出去。相叶佑偶然路过，立即被吸引了注意力，言语中听出，堂本正在筹备一个大计划，一定要狠狠给小野绿一个教训。
相叶佑的心顿时咯噔一声。谁都知道，堂本与野村两人行迹诡异，明面号称小野绿的亲戚，做事却更像监守。尤其堂本，由于蛮横无理和好吃懒做，早成为道场弟子的众矢之的，可他不仅不思悔改，反而公然与弟子打架，酗酒闹事，弄得所到之处乌烟瘴气，人人都绕着走。
这次又想出什么幺蛾子？相叶佑心里七上八下，小野绿越发心不在焉，神龙见首不见尾，他失落担忧，却无计可施。要保护阿绿，相叶佑想，自己无法化解阿绿真正的忧虑，但至少，至少保护她不受伤害。他抱着这样的心情跟上堂本，未曾留意居酒屋中的另外一人。
“虎彻第二天丢了。道场警戒，行动被迫推迟，难道堂本现在不是在执行他的计划吗？！”相叶佑大声说。