“原来如此。”城主思忖片刻，“你在此地是否还有家人？”
喜色从野村眼中一闪而过：“大人这是……同意我的请求？”
“自然。”城主大手一挥，“最近城中添了不少事务，急需人管理，近藤先生教出的徒弟德才兼备，这点父亲在世时就跟我说了。你既愿意，自然可到我身边供职……怎么，你还有什么难以割舍？”
野村已然下跪：“多谢主公厚爱！我一个挂名弟子能有这样的机缘真是三生有幸，我一定尽忠职守，报效主公！”
“……”城主似乎刚留意到这个词，“挂名弟子啊。”他转向院内，“有区别吗？”
“大、大人有所不知！”早有弟子按捺不住，语无伦次地说，“挂名弟子就是普、普通人，临时到道场学了几个月，论武艺，大、大概还行！”
近藤勋的弟子就是朴实，这种时候都不说野村的坏话。光芒在城主眼里一晃，随即笑道：“哦？你们都学得比他好吗？”
“主公！”片刻的功夫野村已变了脸色，白皙的脸涨红，“我、我并不比他们差，尽管只学了几个月，也能击败很多人的！”
这终于点燃了一些人的怒火：“啊？野村你别说大话，城主大人已经答应了你，别踩师兄弟啊！”
“我能打败你们！”野村似乎急于证实自己的能力，生怕城主反悔，却不幸掀起了更多反对的浪潮：“别吹牛！你不比我们强！”
“若你这种水平都能进主城的话，我也不必等三年了！”
“大人，您认真的吗？”
“只要有野村这种水平，就能到您身边做事？”
霎时偌大的庭院纷纷扰扰宛如市集，每个人都热烈地询问自己的未来，野村的成功是一个触手可及的门槛，谁都可以跨过，毕竟，比他剑术高超的实在太多了！只要愿意，就可以去往主城，这对众多日思夜盼得个好前程的弟子们无异一步登天，即使渡边等人呼喊也无法阻止他们的激动。转眼城主身遭被围得水泄不通，每个人都在兴奋而焦急地呐喊、推挤、挥舞手臂，渴望被城主看中，得到至少和野村一样的机会。
堂上家臣急得大叫，侍卫想抽刀，被城主拒绝了。他似乎想和簇拥的弟子们说两句话，但随即意识到这是个错误。人太多了，像蜂窝一样挤来挤去，道场鲜少出现这样混乱的局面，城主比弟子们高一个头，仍然难以挣脱，只能竭力挥手，场面颇为滑稽。
渡边等人阻拦未果，十分焦虑，回头却发现近藤站在柱子后发呆。渡边又急又气，刚要喊，忽然袖子被人拽了一下：“谁……咦，总悟？”
冲田总悟脸色难看，指了指他手中的刀。金鞘刀渡边从近藤手里夺走还没有放下，见状顿时意识到自己的僭越：“快快快，放到盒子里！”手脚却被冲田拦住，不由愣怔：“你干什么？”
冲田没说话，一按簧扣把刀鞘弹开，刀身波光粼粼若一泓秋水，吞口包金，栩栩如生的装饰纹路延伸出老长。渡边却呆住了，他跟随近藤勋多年，早已对近藤家的物事了如指掌，几天前，道场还为这把刀大动干戈。
……虎彻。
下手的是……城主？！
渡边捧着刀说不出话，另一边，城主终于从热情的弟子中脱开身，被家臣急颠颠迎接：“简直胡闹！大人，您还好吧？”
“没事。”武州城主心情很不错，“遴选没办就不必办了，就在这里比武，赢过野村的统统可以报名去城里，松本，准备纸笔登记吧。”
“这怎么行！”家臣立即反对，往台下一扫，近百双眼睛正殷切地看着他。城中何时有招兵买马的计划了？
城主却丝毫不在意，家臣无法，只好掏出文书，一个个签那些自己一贯看不起的乡巴佬的名字。一个灰衣人俯到城主耳边说了几句，后者“哦——”了一声，说：“还有一件事要麻烦诸位，我在路上接到线报，情况怪异，不得不管。”
“不麻烦不麻烦！”
“大人请讲！”
“愿为主公分忧！
底下顿时一片应和声。
城主满意地笑了：“民众拦下我的轿子哭诉，称出了怪事。一种不明力量袭击了他们村子，骨肉分离、生灵涂炭，究其原因，竟然是一只未开化的狐妖擅自从山中逃跑，引发天灾。想阻止灾难，必须除掉狐妖，平息山神的愤怒，村民求我为他们做主，你们说，我该怎么办？”