近藤沉默得像一尊雕像。领主脸上带着善意的笑容，土方看看这个又看看那个，表情逐渐凝固：“……先生，这到底是怎么一回事？”
近藤的嘴角动了动，仿佛岩石风化，缝隙间坠下簌簌碎屑：“来见一下，十四，这是小野的监护人。”
山路崎岖。
施歌在颠簸中被震醒，入目是满天闪耀的星子。憧憧树木奇形怪状的阴影从身上掠过，马车正穿越密林。
哪来的马？
后脖颈隐隐作痛，施歌尽力抬起头，立刻重新磕在木板上，动静惊动了车夫，一个须发邋遢的脑袋探出边缘：“噫，她醒了！”
“真皮实！”大声咒骂。
“我们怎么办，要把她打晕吗？”车夫说。
“犯不着，绑得结实着呢。”衣物摩擦的声响，一张熟悉的脸探出头，“呵，我们又见面了。”
堂本三郎一口啐在她脸上：“逮到你了，小□□。”
施歌举起手抵挡提灯的光线，马发出一声长长的嘶鸣，车夫慌忙稳住，怯怯地问：“我们要打她么？”
堂本笑容狞恶：“我倒想，这么标致的一张脸，扔了可惜了。”
“啊？可这是在马上……”
“你脑子就不能转个圈！”堂本喝骂车夫，“这是猎区，猎区！天亮之前必须引妖兽出来，你想我也被吃掉吗？！”
“哦、哦，那——”
“我来驾车。”堂本一把抢走缰绳，最后撇了施歌一眼，“你去把她绑到马后去。”
☆、弥离（四）
当林间响起第一声震耳的咆哮时，天也快亮了。
堂本十分兴奋：“妖兽闻到了血腥气，快、快去约定好的高台！”
车夫嘴唇嗫嚅，不住地往后看：“可是，是不是……”
“废什么话！”堂本不耐烦，“怪不得你是个呆子！”
马蹄踏过沾满血迹的山路，绕过弯道，一座木头搭就的十字高台伫立在密林上空，底下高高翘起的山坡上，村民屏息以待。
“来了！来了！”
望见马车的踪影，一百人欣喜地欢呼起来。
堂本三郎站在车头挥手，像个英雄。
“听见妖兽的声音了吗？”
“听见了！听见了！”高呼声像兴奋的海浪。
“我们的噩梦，终于要结束了！”
“终于！终于！”
一名母亲双手合十，跪在地上泣不成声：“太郎，妈妈终于等到这一天！”
手持棍棒的男人吼叫道：“杀了赤红妖兽，让它们血债血偿！”
“肃静！”一个苍老的声音忽然压下所有喧哗，村长说，“布置诱饵，引赤红妖兽出山。”
人群像蚂蚁一样散开。堂本三郎的马车接近之前，村民已经在道路两旁摆好铲子、担架，老人、女人、孩子，每个人都各司其职，有条不紊地完成手中活，等待那个激动人心的时刻到来。
村长朝身侧的一个黑衣人低下头：“阁下，可以启动神光了吧？”
黑衣人沉默片刻，在村长混杂恭敬紧张的眼神中一挥手。与阴影融为一体的属下们立刻退了出去，低声发号施令，一人扬起红旗，苍茫的山林处同样树起一面旗帜，遥遥相和。
那边厢，村民迎接到马车，立刻七手八脚地忙碌起来。
堂本被簇拥在人群当中，一路行至村长面前。黑衣人问：“有人阻截吗？”
攘夷浪士跟前堂本可不敢造次，立刻谦卑地低头说：“没有，大人多虑了。一路回来，没遇到任何麻烦。”
“……那可就奇怪了。”黑衣人喃喃道。
“首领，”一名属下回报，“线报近藤道场正追踪痕迹赶来。”
“领主会拖住他。”黑衣人随口应道，转向闻言神态焦灼的村长，“别等了，现在就架起来吧。”
施歌被解下马匹，绑上早准备好的十字架。木杆随即被竖起，血迹沥沥，将表皮染得猩红。
鲜血的气味弥漫在风中，很快，接二连三的吼叫声便响了起来，一声一声，逐渐接近，迎着熹微的晨光，密集的断裂声令大地震动，仿佛有什么庞然巨兽正从沉睡中苏醒。