贾琏走了几百步后，拐向另外一条大街，此条街道和刚刚那条一样，人来人往，繁华兴旺，喧闹异常。
大约走到街道中间位置，来在一个店铺前。贾琏抬头一看，店铺双门紧闭，里面鸦雀无声，门前一个穿着破烂的年老乞丐正斜躺在阳光下捉虱子。本应该挂着店铺名称的门头上空荡荡、光秃秃，什么都没有。
“怎么回事？”贾琏回身看向昌儿隆儿等人。怎么店铺不开门？掌柜的呢？上次他来不还好好的么？这才多长时候，怎么就不见了？还是怠工了？不想干了？不想干了说一句话呀，他又不是拉着不放人。
昌儿等缩着手，笑嘻嘻地回答道：“二爷不知道？”接着又说，“这家店铺的掌柜并不是咱们家的人，不知怎么，前几日忽然卷着银子和货逃了。”
“逃了？”贾琏有点儿不信。此时可不是前世，没有路引，没有证明身份的东西，压根儿走不掉。
“对呀，”昌儿说得笃定，连连点头，“就是逃了嘛。”又朝昭儿隆儿等挤眼，两人也在旁边附和，“是逃了，”“二爷，那掌柜的是自由身，想去哪儿去哪儿，咱们想管也管不着。”
贾琏见三人眼神闪烁，情知其中有问题。但也知道问他们是问不出来什么的。正左右打量，想找个人问问情况的时候，忽听旁边那乞丐说：“这位小少爷若是想知道店铺主人消息，我倒是能帮上点儿忙，只不过…”那乞丐搓搓手，沧桑的脸上满是愁苦，“我一天没吃饭了…”
贾琏听了，推开昌儿等人阻拦的手，走到乞丐身边，从兜里掏出块儿散碎银子，大约有一两，也不嫌脏，忍着一股烂菜叶的怪味儿，递给了他。
乞丐皮包骨头，身上的衣服东一块儿补丁，西一块儿补丁，因为长期吃不饱，脸上颧骨突出，显得眼睛很大。
他看着贾琏手中的银子，并没有接，而是眼圈儿一红，哽咽道：“少爷要是真的可怜我，就给我买几个包子吧。这银子，我不能收，我只是躺这里晒太阳，不是来要饭的。”
倒是个有个性的乞丐。
贾琏瞅一眼周围，旁边正好有个卖包子的店铺，没理昌儿等人亲自去买包子的提议，自己买了十个包子，又端了一碗面汤，递给乞丐。乞丐接过，狼吞虎咽吃起来。
一旁的昌儿等人不乐意了，皱眉说道：“二爷，这种人哪里配得上叫您端碗？我…”
贾琏眼一瞪，“闭嘴，不说话没人当你们是哑巴。”
昌儿等人往后一缩。
这几个人，买东西的时候跃跃欲试，叫人端饭碗的时候，一个个往后缩，怎么，他们比别人高贵多少？贾家的这些下人什么本事没有，看人下菜的本事倒是炉火纯青。
“老伯怎么称呼？”贾琏说了昌儿等人几句，蹲在乞丐身边，换了副和蔼的面孔看着一个包子下肚的他，客气地问道。
此时还没有专职乞丐一说，到路边乞讨的人，大都是因各种原由而无家可归的可怜人。
“我姓程。”老乞丐又拿起一个包子，一口咬去大半，直着脖子往下咽，咽了几次才咽下。
“慢点儿，多着呢，这里尽有。”无论是前世还是今生，贾琏都没有见过饿成这样的人，微微一叹。
乞丐拿着手里剩下的那半个包子，听到贾琏的话，愣了片刻，瞅瞅他，一抹眼，还是端起碗喝了口汤，才继续吃。
十个包子乞丐只吃了三个，留下的七个，他小心仔细得包了起来，说，“剩下的以后吃，每日里吃一个，要不然又得饿肚子。”
贾琏心中堵得难受，暂时忘了店铺的事儿，专心问他的来历。
程老伯原是边关一个校尉，从十五岁起，被征发到边关，一直到四十五岁，打仗打了三十年，从精壮小伙子变成白发苍苍的老者，虽然侥幸不死，可也没什么大的功劳，说到这里，程老伯嘴角抽搐了下，显然这话并不尽实，但摸不透贾琏的底细，没有深入。
今年夏天，他伤了腿，再也不能上战场，只好回家。可家中父母早已过世，兄长病死，嫂子改嫁，也没个侄子侄女儿，房子因这么多年无人认领，被官府收回，重新卖给了别人。
程老伯无家可归，又加上年纪大了，腿脚不好，找活计没人收，连去码头扛麻袋人家都不要，只得乞讨为生。