那一年，他刚刚做上御医，一贤为了替他庆祝，也炖了一锅牛腩煲，只不过里头萝卜多，牛腩少，一贤借此忠告他：由俭入奢易，由奢入俭难。他听后，连连点头应允。
后来，他在军营里，为流川把出了喜脉，流川将一块上好的羊脂白玉赏赐给了他，借此拉拢他为自己做事。他两眼紧紧盯着那羊脂白玉，一颗刚正不阿的心蠢蠢欲动了起来。
再后来，流川听闻静妃怀孕，将一剂堕胎药送到他手中，他犹豫了，结果流川又将一棵世间罕有的珊瑚树送到他府上，攻陷了他仅存的一点良知。
就这样，之后是淑妃、兰妃，一个又一个妃子在他的“调理”下，纷纷流产……
从那之后，每当午夜梦回，那些遭他毒手的女人，就像冤魂一样，对他死缠不休，直到此时，他才终于明白，善有善报，恶有恶报，一切皆已无可挽回！直到此刻，他才想通，原来人在一生中的某一刻所做的决定，真的会改变他的一生！
明天，他将以肉身上的三百处疼痛去赎这一世犯下的罪孽……
思及此处，堂本反而觉得轻松了不少，他拿起筷子夹起锅中一块萝卜，放入口中，咀嚼起来，他这才品味出，原来“萝卜”的滋味竟是如此清甜可口……
所谓凌迟，就是刽子手用小刀，一刀一刀割下犯人身上的肉，先是胸口，接着是大腿、手臂、腹部、双耳、双目，最后才到心脏，全程需要几个时辰，但是，直到下最后一刀之前，都要求必须保证犯人还活着。
次日晌午，南烈打开那个装有十二把短刀的布袋，然后将这些刀一一陈列在香案上，祭祀完毕后，就由三井带着一众衙役，押送堂本的囚车开赴刑场
如果说市井百姓对砍头早已见怪不怪的话，那目睹过凌迟的人就一定不会多了。所以这一日，城中无论男的、女的、老的、小的，只要有空，都往西郊去凑热闹。一时间，一条并非宽阔的官道被挤得水泄不通，而洋平正掩藏在这群人之中伺机而动。这是安西最新交给他的任务：一旦发觉堂本因忍受不了疼痛而要泄露皇子行踪的话，就杀了他。
这时，人群里响起一个清亮的声音：“堂本大人，喝了这碗麻药吧，一会儿会好过一点。”
原来，藤真打听到凌迟的人如果吃了麻药，痛楚就可以减去大半，所以他一早就去张罗了蟾酥、冰片、蛇床子、洋金花等药材，熬了一碗药给堂本送来。
怎奈他刚把药碗递上前去，就被一只大手打翻在地，他定睛一看，阻止他送药的不是别人，正是南烈！
南烈打翻了藤真的药之后，二话不说，板着一张冷酷无情的脸，继续跟着队伍前进。
混账南烈，看我回去不收拾你！
藤真虽气愤至极，却也是无可奈何，这药都打翻了，再去熬一碗是来不及了，于是，他只能跟着押送队伍一路来到了西郊刑场。
尚和城西郊刑场再一次壁垒森严，人山人海。
高头力作为这个案子的主审，当仁不让的坐上主席位，监督行刑。
三井瞥了一眼刑台边的日晷，见日头已到午时三刻，便示意高头可以开始了。
一番验明正身的手续做完之后，南烈走上刑台，对堂本说道：“后面的路，我会陪着你。”
堂本听后，不禁宽慰不少，露出一抹浅笑，微微点了点头。
随后，南烈解开了堂本的衣襟，一掌击向他的心房，这是为了让血管收缩，一会儿动刀时，不会因为失血过多而死。接着，他拿起一柄短刀，对着堂本胸口的位置剜了下去，挑起一片肉，向天空抛去，这在凌迟中叫作“谢天”，然后又剜一刀，甩向地面，这叫作“谢地”。
之后就是按照各个部位，一刀一刀的剜下去，三井则站在监斩台上报数。
刑场周围，早已是一片唏嘘，晴子、小莲虽然也来到了现场，却是吓得眼睛都不敢睁开。樱木和伊藤则是叹息不止，藤真和一贤更是泪流满面，不忍直视。
时间一分一秒的过去，往日一幕又一幕的场景浮现在堂本的脑海中，他不敢叫唤，更不会叫唤，因为他坚信，唯有肉身的痛楚才能唤来灵魂的洁净……
……
日头渐渐往西偏离，空气里到处弥漫着浓浓的血腥味，已经将近两个时辰了，就在三井报数到二百九十八刀时，高头突然起身，勒令暂停！