“若蒙老太君开恩成全，妾身必然一如往常，待探春妹妹有如同胞手足。将来生得一儿半女，妹妹便是妾身的恩人。妾身必将视为己出。”
王妃说罢起身，郑重福了下去。
贾母等忙起身还礼，甚为惶恐。
斟酌半日，贾母方笑道：“蒙王妃看重，实乃我家探丫头福缘不浅。奈何他的父亲远在南省，老身不便作主。请王妃容老身遣人询问一下犬子的意思，容后回禀。”
北静王妃含笑答应。闲话一回，又去园中探春处坐了一回，作别去了。
其实王妃此行也没指望一蹴而就，不过是事先打个招呼，表明心意。以免探春重蹈迎春之覆辙，稀里糊涂被别的人家求了去。
贾母与王夫人商议了一回，心下也颇为满意。遂遣人动身前往南方给贾政送信。
黛玉、宝钗、湘云等相约去秋爽斋给探春道喜，宝玉也乐得凑热闹。
探春虽害羞，所幸诸姊妹皆非轻薄小气之人，又是大小一处玩笑惯了的，不过打趣一番，说笑如常。
倏忽除夕佳节到。
今年贾府中添了两个白白胖胖，玉雪可爱的男娃娃，这个春节过得格外喜庆热闹。
这是宝玉来到这个世界上过的第二个春节。过完这个年，宝玉满十五岁了。
贾政书信至家，已是两月之后。
此时元宵早过，残冬将尽，早春欲归。
贾政信中说“但凭母亲做主，儿子无不聪从命”等语。
北静王妃又遣了官媒来求，两家交换了庚帖。婚期定在两年之后，待贾政复职回京之后再行商议。
此后北静王妃依然时常接探春姊妹等进王府游玩，只是不便再留探春小住。
探春的亲事定下了，有一个人沉不住气了。
薛姨妈眼见年纪小几岁的探春都有了好归宿，而自家宝玉女儿眼看十七岁了，还没个着落。思前想后只好找姐姐商议。
王夫人正在逗弄老来子贾瑜。
王夫人所生幼子瑜哥儿，才满周岁，会坐会爬，扶着墙也能摇摇晃晃走几步，白白胖胖的十分可爱。王夫人如今一颗心都扑在老来子身上，家务也不大管了。
薛姨妈说明来意。
王夫人命奶娘带瑜哥儿出去玩，叹道：“宝丫头那孩子我是极喜欢的，你是知道的。更何况金玉良缘，天作之合。”
薛姨妈心下一喜，又听得说道：“看老太太的意思，心中是认定了林丫头了。我冷眼瞧着，宝玉心里眼里也只有一个林丫头。妹妹也知道，宝玉打小就有个呆根子，娘胎里带来的……我若现在作主舍了林丫头，强扭的瓜不甜，岂不是连宝丫头也害了？”
“再者，妹妹可曾听说，林丫头也得了一块玉，跟宝玉的恰似一对。连老太太都知道了，当笑话说了好几回。连我也也无话可说。”
薛姨妈低头沉思，半晌仍怀着一丝希望，试探问道：“不知道贵妃意下如何？”
王夫人又长叹一声，道：“我每月进宫探视，也曾跟元儿提及宝玉的亲事。
宝玉小孩子家口无遮拦，早跟他姐姐说过要娶林妹妹做妻子。还说什么，愿得一人心，白首不分离！
妹妹你说，这可有什么法子？”
薛姨妈低了头，无语。
王夫人又劝说几句，也无话可说了。
老姊妹两个相对无言。
一时探春等来请安，薛姨妈方出来了。失魂落魄回到自己院中。
这天午间，宝玉照例歇晌。刚躺好，小丫头说：“宝姑娘身边的莺儿来了。有话跟二爷说。”
宝玉心下诧异。自己这个午休的习惯，合家皆知。宝钗素日行事周全，何故这个时候遣人来扰人清梦？其中必有缘故。
遂起身转出什锦槅子。
莺儿捧着一本书，笑道：“这是我们姑娘上次借的书，命我送来。”
右手食指轻点封面，道：“我们姑娘做了一些注解，让二爷看看，批评指正。”
宝玉接了随手翻开扉页，赫然一张便笺，一行娟秀小字：滴翠亭，望解惑。
宝玉一惊，合了书，对莺儿道：“回去告诉宝姐姐，我知道了。”
莺儿自去了。
宝玉暗自思忖：这宝钗，自从认识她到今日，素来都是文静贤淑，标准的大家闺秀，堪称楷模。虽然也常来怡红院走动，只是自己整天忙忙碌碌的，充其量不过问好寒暄几句，并无深交。