霍桐指尖一凉。她从没想过陈皮敢杀她。但仔细想想，这的确是陈皮可以干出来的事。大约3年前，二月红的夫人、陈皮的师娘丫头去岳麓书院散心，不想竟被二爷的仇家挟持。二月红当场就将丫头救了下来。因没有造成惨重后果，只能将这三个人关押而无法定重罪。但谁知，第二天夜晚这三个人就齐齐地死在狱里。外界有猜是二月红干的，但二月红那几天都在戏园子里唱戏，根本没有作案时间。后来，大家将矛头转向了陈皮阿四，因为那天有人见到他从监狱门前经过，但查了半年也没找到证据。
这中间，张启山派张家的探墓人小张飞搜寻陈皮走地道杀人的证据。谁知，小张飞竟就在这途中被人暗算杀害。小张飞弥留之际，留下纸条，将害他之人用血写在信上，并用九门信鸽传了出来。二月红知道以后震怒。二爷向来知道陈皮心狠手辣，做事绝情。杀了劫持丫头的人他或许还能原谅陈皮，但杀了小张飞就真的情理难容了。
张启山和二月红自然再容不下陈皮阿四。太平盛世，早不是百十年前天下战乱之时。自张启山这一代起，留下的规矩就是奉公守法，“天下为公”。陈皮阿四不仅私自杀死了不该他杀的人，还杀了九门同辈，九门自不该留他。可惜苦于没有证据，既没办法从法上抓捕他，也没办法依规矩将他逐出九门。最后二月红只好与他断绝了师徒关系，将他赶出长沙，并向外界放出消息，不许再与他经营盘口营生，否则就是跟整个九门过不去。
天理昭昭，自有清白。
这是陈皮阿四出走武汉前在丫头门前的廊柱上刻下的八个大字。
据传那天下着大雨，陈皮跪在师父师娘门口，不置一词。丫头看他可怜，让他自首，还说二爷门下自然还留有他一席之地，二爷也不会再收其他弟子，她也仍当他是他们的徒弟。但陈皮只磕了三个响头，说“不是我杀的人，我绝不会认”。说着决绝地离开。丫头便拖着病体冲陈皮喊：“阿四，师父师娘等着你。”
陈皮以为师娘说的是他们等着他自首。可师娘的下一句竟是“若你真是清白，就去找证据，证明你的清白”。
陈皮闻言，握紧双手。片刻之后，转身跪了下来，又磕了三个响头，并说“我此生再不踏入长沙地界”。这话一出，杀掉三个劫匪和小张飞的事，便真成了悬案。小张飞的纸条、陈皮的愤怒和他最后的三个叩首，让人捉摸不透。
陈皮因守着长江下的官衙，故此在武汉有不少营生，加上他在长沙时也惯常做水路生意的，所以不消两年，根本不用借助九门的力量，就将武汉的生意场盘活了。所凭不止头脑，自还有毒辣的手段。
霍桐心底暗叹一声：她的心计与陈皮相比，还是嫩了些。
陈皮抿了口茶：“霍二小姐，咱们就把这件事忘了吧。”
霍桐没听明白。陈皮狠戾地扫射了一圈地上的三个杀手，喝道：“滚。”
——
陈皮给霍桐也倒了杯茶：“霍二小姐，你来找我，无非是让我助你坐上霍家掌门的位置。你不会空着手来的，你开出的条件是什么，我很感兴趣。”
霍桐稳稳地坐下来，一手点了点黄木桌面：“我知道，陈皮阿四一不爱钱、二不爱名，这世上唯一能让陈皮阿四心软的，只有他的师父师娘。”
陈皮原本黑如深渊的眸子里终于起了一层微不可见的波纹。
霍桐将这星微的变动收归眼底：“四爷，你绝不希望在师娘眼里留下一个杀人犯的印象吧。”
“哦？你有什么办法？”
霍桐咯咯笑道：“我或许不行，但有人可以。”
“谁？”
霍桐呷了口茶：“我现在就带你去。”
陈皮坐着没动，脸上的笑容有些戏谑。
霍桐放下茶杯，半怒半哂：“怎么，四爷不敢去？”
陈皮冷哼一声：“不是不敢，而是看那人值不值得我去。”
霍桐端起茶杯，轻轻吹开水面上仍浮着的几片龙井：“陆建勋。”不等陈皮起身送客，霍桐又说出一个名字：“武藤一郎。”
武藤一郎，这个名字对一般人来说就是个普通的日本名字，对九门中的一些人却绝不陌生。这位日本军官现如今在天·朝执行地下任务，收买张启山不成，决定将张启山杀掉的日本军官。