秦旭便道：“潼儿能平安长这么大，多靠嬷嬷服侍照顾，有什么话，嬷嬷但说无妨。”
“那老奴便斗胆说上一句，”陈氏鼓了鼓气，道，“老爷您先前答允姑娘到汾州一事，可是欠了些考虑？虽说姑娘是个明事理的，但她总归是个姑娘家。成日里抛头露面、与男子厮混也就罢了，如今这大半个月的路程，却与个外男结伴而行，传出去岂不是有损名声？”
秦旭听了陈氏这一番话，其实心中并不意外，沉吟片刻方才道：“嬷嬷为了潼儿这一片拳拳心意，我是知道的。只是潼儿性子跳脱，总有一天关不住她，与其严防死守，倒不如让她早早出去历练，也算是叫她明白世道艰险，懂得一些为人处世的道理。”
“老爷这是哪里话，”陈氏听得目瞪口呆，忙道，“姑娘眼看着已经及笄了，您不打算着给她相看人家，怎么反倒让姑娘出门厮混？这、这将来还如何嫁的了人？”
秦旭沉声道：“潼儿的婚事不急，她喜欢玩，便让她去玩吧。她性子骄纵，真嫁到别人家伏低做小，怎么过得好？”
“吓，难道姑娘还能一辈子不嫁人吗？”陈氏愈发听不明白，急得额头冒汗，“姑娘是骄纵了些，但慢慢改也未必就改不过来。您不拘着姑娘在家中学规矩，反倒纵着她往面外去，那不成教养男孩子了吗？”
秦旭一时被说中心事，他自己倒先勾出一段伤心来，因此也不欲多言，只对陈氏道：“此事就这样吧，我已答应了潼儿，一言既出，哪里有反悔的道理。”
“即便如此，”陈氏犹不死心，谏道，“您也不该让姑娘和那位展公子同行啊。姑娘正是这样的年纪，天天与展公子在一处想来多有不便，况且男女有别……”
秦旭听得心中不耐，挥手道：“嬷嬷先去忙吧，此事我自有打算。”陈氏闻言只得讪讪住了口，悻悻地行礼告辞而去。
秦旭先独自出了一会儿神，俄顷却又站起身来，缓步踱到内室。他自石案上擎了一方烛台，却径直往里走去，只见里间粉白的墙壁之上正挂着一幅画像。画中却是一个神情娇憨的少女正在花丛中扑蝶，神态笑貌栩栩如生，足见画者笔下情谊。
然而这样一幅画却未经妥当装裱，纸张已经泛黄，一眼望去令人徒生怅然之感。秦旭不由想起那时情形，如今仍宛如昨日一般历历在目，却是那少女仰脸笑问他：“是画好看，还是人好看？”又带着几分骄纵命道，“我不许你把这劳什子裱起来，你不许看它，只能看我。”
渐渐地，记忆中佳人倩影却与另一个逐渐已长大的小女孩重合起来，秦旭不由阖上双目，手指摩挲着画纸边缘喃喃出声道，“慧娘，潼儿的性子，可比你当年任性得多了。”他语毕，念及亡妻音容相貌不觉心中一痛，良久方才低声道：“只是此事错全在我，怪不得她。潼儿是个聪明孩子，若非她知道我心中太挂念她哥哥，且膝下无子，又怎会渐渐养成这么个假小子性格，来讨我欢心呢。”
画中人自然是无法应声答言，一双灵动的眼睛隔着画纸遥遥望着秦旭。只是这一眼，却已横亘岁月洪流，跨尽十余年冷暖辛酸矣。
这正是：人生一世，草木一秋，死生无常，缘迄于此。
却说秦潼因担心陈氏去秦旭面前说嘴坏事，急得直如热锅上的蚂蚁一般，一连派了好些人去无常斋附近探听消息。在得知陈氏灰头土脸出来后，她心中落下一块大石，喜得眉开眼笑，得意洋洋道：“老货，你也配来同我斗吗？”
苦茶闻言也在一旁笑道：“可不是呢，也就是少爷您心肠好，捧得她不知高低，竟做起这等吃里扒外的事情来。”话未说完便挨了秦潼赏他的一个爆栗，只听得秦潼点着他笑骂道：“你这个小猴儿，嘴里面真是吐不出象牙来。陈妈妈再做什么总算也是为我好，虽然我不喜欢她管教我、抱怨上两句，但你也犯不着在一旁帮腔。”
她说着扫了眼周围随侍的小厮，把脸一板沉声道：“你们都听好了，今后有谁若是听到什么风言风语的，敢对陈妈妈不敬，那便是对我不敬，明白吗？”苦茶等忙恭敬应了声，各个噤若寒蝉。
秦潼却是个没长性的，话往往说完便抛到脑后，眼下又想起汾州一行的事情来，催着苦茶问道：“你可将我的行李打点好了？到时候若是出了岔子，少不得拿你问罪。”