十一月中旬，凯班接了一个护送商队归乡的任务，路途遥远颇废时日，却并不繁重。商队在每个城市都有站点，一路上驻留买卖。这些年来在书里看过的风土物产，在途中亲眼识得又是另一番经历。宁次偶尔也想要是能这样一直走，览遍五大国就好了，然后又笑自己行程早就定下了，想这些不可能的事情做什么。
完成任务回到村子已经是十二月下旬，在村口被出云前辈叫住说有信件时，宁次表示意外，想不出村外有谁会寄信给自己。打开后，还真是意料之外情理之中：大名表示希望宁鹿二人来年进入近卫机关，放在眼皮底下监督他们的任务进度，除了这封私人信函还有盖了章的征召信会从近卫机关寄到火影手里。看来汇报完任务要直接去找鹿丸了，自己是被什么迷了心才会相信他说的：大名又不急……
纲手早在四天前就不受理任务汇报了，还好这个任务也没什么要紧，报给任务委派处就好。听办公室里的前辈嚷嚷着工作量大，隐约提到了羡慕鹿丸那家伙上一天翘一天，有时还翘三天，最最可恨的是在年底大家忙得人仰马翻时他已经一个星期没出现。这就是工作量巨大没时间看资料？宁次冷哼，跟凯班其他三人告别：鹿丸，我倒要看你怎么解释。
头一回要主动去找鹿丸，实施起来时才发现自己不晓得去哪里找他。只好用最没效率的方法，回想那家伙提起过哪些地方，挨个去找。确定方位的话，白眼用起来也还不算慢。可是为什么挨个找了也没有！算了，先回家把包袱放下洗个澡换身衣服，然后直接去他家拿资料。管他在不在家，喜不喜欢麻烦别人，难不成自己还要为着他这点不讲道理的喜好耽搁了任务？又不是没了他自己一个人做不来，应该说没他捣乱更好才对！
宁次正在心里想着鹿丸有多少个不是呢，凭着习惯推开门，鹿丸的身影就这样猝不及防地撞入眼中。他盘腿席地坐着，两腿上各放了一本书，手抵在书上比对着。与五年前，那个把书放在脚上，弯腰凑近去看的样子重叠在一起。原来在这里啊，你这家伙，跑到我家来，反而让我在外面找了一圈。想到自己四处寻人，而人家就安静地等在这里，宁次心神一荡，忘了之前埋怨了多少不是。
“虽然我比你提前了两天看资料，但是明天我要审核财务部的年度总表和忍者学校的总结报告，完了后天休息。刚好的，谁也不占谁便宜。”看他头也不抬就自以为是地和自己明确分工，宁次抿唇：你在乎不代表别人也在乎好嘛，我完全不介意你比我多干活不要用这个理由来偷懒好嘛，还有就算你比我早开始我也有信心在过年前赶上你的进度好嘛。
“听说你已经一周没去上班了，却只比我早两天？”心口不一的宁次，总是不肯直白地说出自己计较的点，硬是摆着架子把不满表达成了责问。
“我在家写报告嘛，上班又不一定要去办公室，我知道自己在工作就好啦。写完之后休息了两天，收到了大名的信，就开始看资料了。不然我就等你回来一起了。”书还摊放在两腿上，鹿丸就拿着本子悬空做笔记。他自己倒是无所谓，宁次看不得人用这么别扭的姿势写字，弯腰去捡摆了一地的书和卷轴：“跟我来书房，我不在家你也可以进来啊，弄得好像我家穷得连书桌都没有。”
“日向家有钱是众所周知的事吧，哪有人会信你家穷酸啊。等我写完这一页，你先把包袱放下嘛。”鹿丸对于麻烦的区分标准与众不同，向来不考虑过程是否艰辛，完全是就近原则，能在此处办了的事就在此处办好了。明明趴在书桌上写字更快更好看……
“等我洗完澡出来，不要让我看见地上有书。”
“好好好，我写完这页就起来收拾。”
第15章 第 15 章
“我已经把关于秽土转生的资料都挑出来了，粗略地看过目录、序言和摘要。你可以先看我的笔记，有个整体的框架认知。”鹿丸一直埋头看书，其它感官获知有人在对面坐下才开口的。可是抬起头来看见的宁次哪里像是刚刚坐下啊，那种他一直坐在这里兢兢业业的错觉是怎么回事。心里暗暗佩服宁次随时切换成工作状态的惊人行动力，又无厘头地想：全是他那一丝不苟的架势造成的错觉吧，也许他正在发呆呢。
“你的话我可以理解成：你负责大刀阔斧地划分模块，我负责吹灰找缝地规整素材吗？”那人刚洗过澡，在这样的冬日里，眉睫比平日里更加分明舒朗，黑发与白肤的强烈对比清晰地勾出清泠的轮廓。或许是语境的影响，鹿丸此时眼中的宁次：在黑与白的世界里，淡紫色的瞳成了唯一带有色彩的东西，高不可攀。