沙摩柯沉思片刻，缓缓点头。又笑而诘问：“若如马侍中所言，汉皇为何还要封你我以爵赏，诱我以金银？”
马良不慌不忙答道：“明赏罚，察善恶。擢有功之臣，黜有过之吏，此先圣治国之道也。若有功不举，有罪不罚，何以着威信于天下？再者，高皇帝曾作歌言：安得猛士兮守四方。倘圣君需我等为他治国理民，镇守疆土。你我志士，当在所不辞！”
“好！好！”沙摩柯击掌大笑：“马侍中对答如流，不卑不亢，真国士无双！不只如此，你的琴声，竟可让我的百姓与长老们都倾心相服。荆楚之地，是如何养出这样的俊杰？”
“良亦好奇，五溪之地，如何养育出大王与您的子民这样威武，率真而善良的民族。”
“汉使，”沙摩柯笑道：“我们将以接待尊贵客人的方式，献上我们盛大的歌舞。但在这之前，本王想要听听马侍中的琴声。”
马良微笑：“良当以琴声，答大王之问。”即命安国将从诸葛瑾处带走的瑶琴拿来。他端坐原地，置琴膝上，几声叮咚泛音流泻，与潺潺溪水之声相映。五音齐正，他即抚弦高歌楚辞中屈原所作《橘颂》，曲调欢愉婉转，并巧妙地改动了词的内容，以蛮语重新诠释，：
“后皇嘉树，橘徕服兮
（天地孕育的五溪子民，生来就适应这方水土）
受命不迁，生南国兮
（禀受了再不迁徙的使命，便永远生在南楚）
深固难徙，更壹志兮
（你扎根深固难以迁移，立志是多么地专一）
绿叶素荣，纷其可喜兮！
（衣裳如叶儿碧绿花儿素洁，意态何其缤纷可喜）”
蛮王沙摩柯为其欢愉曲调所感，顺着曲调高声以汉语回唱：
“青黄杂糅，文章烂兮！
嗟尔幼志，有以异兮！马侍中啊！你的学识文采，是如此灿烂。
你少年成名，岂不令人惊喜于你出众的才华志向！”
马良立刻就明白了沙摩柯友好赞叹之意，心下也着实佩服蛮王竟然能以汉语吟唱楚歌，于是他继续唱道：
“独立不迁，岂不可喜兮
（五溪的子民！你们独立于世不肯迁移，这志节岂不令人欣喜）
深固难徙，廓其无求兮
（你们扎根深固难以移徙，开阔的胸怀无所欲求）
苏世独立，横而不流兮
（疏远浊世超然自立，横耸而出决不俯从俗流）
闭心自慎，不终失过兮
（你们坚守着純淨的心谨慎自重，何曾有什么罪愆过失）
秉德无私，参天地兮
（无私的品行，恰可与天地相比相合）
原岁并谢，与长友兮！
（我愿在众卉俱谢的岁寒，与你們长作坚贞的友人！）”
一曲终了，沙摩柯仰天大笑：“好！五溪子民，与汉皇陛下当永世交好，作为彼此坚贞的友人！”
马良起身，笑与蛮王击掌为誓。沙摩柯紧握着马良之手，笑道：“不知马侍中的老师是谁，竟教出你这样的俊材！”
马良笑道：“良的老师很多，襄阳水镜先生，陈元方，郑康成皆是我的恩师。然而良之琴艺为我的尊兄，当今大汉丞相所授。后为官出使，亦是他所提携。”
赤壁战后，诸葛亮总理荆州内政，不能再去东吴。此时出使东吴，协同两家之任就落到了马良身上。马良便请诸葛亮为他写一封介绍信给孙权：“今衔国命，协穆二家，幸为良介于孙将军。”
诸葛亮提携马良多年，此时存心考验他的能力，便笑道：“君试自为文。”马良提笔即刻起草：“寡君遣掾马良通聘继好，以绍昆吾、豕韦之勋。其人吉士，荆楚之令，鲜于造次之华，而有克终之美，原降心存纳，以慰将命。”
诸葛亮看了之后，大为赞赏：“季常措词不卑不亢，简短扼要，直指人心，又极雅致，亮竟不能加减一句，修改一字。”他笑望着马良：“阿良长大了，足以独当一面矣。”
其时，马良只有二十四岁。出使东吴时，孙权也极喜爱他，恭敬地接待了他。
“哦？！诸葛丞相？”沙摩柯大感好奇：“听闻他初次出使吴国，只有二十七岁！便成功连合两军，抗击曹操。之后由于治国有方，能励精图治，保国安民，当今陛下离不得他，于是不再派他往东吴。他为丞相，日理万机，琴艺竟然在马侍中之上？！”