第二场考试完毕，考场上的气味已经很熏人，很难闻了。
可是，为了前程，大家也只有拼了。
这一日酉时，监考官收取考试试卷的时候，却发现有一个考生已经气绝多时，尸体都冷了。
这个考生排在最末，距离贾琏很远，这个考生的考棚八百五十，无论贾琏的神识还是听力。都无法察觉他的异样。
估计因为这个举子忽然死亡，给大家造成了精神压力，第三场考试刚刚开始，就一下倒了四个举子，好在他们在白日发病，得到了及时治疗，虽然不能继续考试，却是性命无忧。
第三场考试策论，题目曰：《先天下之忧而忧，后天下之乐而乐》贾琏想着当今天下，外贼四起，他很快确定了这篇文章的论点：天下兴亡匹夫有责！
其实，贾琏知道，天下兴亡，匹夫无法担任这个职责，可是，不这么论题，自己估计要落选，你都不乐意为君王分忧，君王要你何用？
尤其乾元帝，你不给银子他也会报复你，何况你竟敢说天下兴亡是天子一人的事情？
既然管不了，回家老婆孩子热炕头吧。
乾元帝罢黜你是轻的，不把你抄你家灭族，算你命大。
十七日酉正，监考官最后封存试卷，可是考场的举子却不能即刻离开，因为龙门在次日卯时才会打开。
翌日，贾琏早早醒来，排着队列等候主考官发令打开辕门。
贾琏无聊之下，左右观瞧，一个个考生胡子拉渣，面色惨白，形同乞丐，一如病夫。
随着主考官一声令下，辕门缓缓打开，前面的人流开始骚动，有人欢呼，有人哭叫。
忽然间，一声高亢的吆喝声音压住了所有的嘈杂：“我中了，我中了，我中了状元了！”
“书中自有黄金屋！”
“书中自有颜如玉！”
“书中自有千钟粟！”
“哈哈哈！”
贾琏眼力惊人，忙着追寻那人身影，却是一个须发皓白的举子。
有人感叹：“嗨，他都考了十次了，为了考试，他买了女儿，老婆跑了，如今自己也疯了，妻离子散，家破人亡啊！”
“哎！”
“何苦来哉！”
周围许多的举子物伤其类：“是啊，何苦来哉，已经是举人了，坐个馆，做个幕府，怎么都能活，这科不中，老子再不考了！”
那些话本是劝学的金玉良言，不想如今竟然成了他疯癫的根源。
贾琏摇头走出辕门。
昭儿兴儿隆儿三个早早等候在门口，见了贾琏胡子拉渣清瘦了许多，都愣了。
“二爷您受苦了！”
贾琏一贯玉树临风，如今成了这般，昭儿以为他病了。
“二爷，您这是那里不舒坦？要不先去医馆瞧瞧去？”
贾琏是故意没处理胡须，免得跟别人的差别太大。闻言对着昭儿丢个嫌弃的眼神：“把你关在小黑屋里吃喝拉撒九天九夜，你就知道了，爷已经算是很好了。”
兴儿忙奉上食盒：“二奶奶亲自熬的燕窝粥！”
贾琏揭开食盒，顿时暖气扑面，一股乳香味儿弥漫开去，却是牛乳燕窝粥。起先看见大食盒，贾琏还以为凤姐送了新鲜饭菜，甚是高兴。他虽然能够把冷硬的馍馍吃的香甜，并不代表他不想念那些清香可口的热饭热菜，结果，却是把燕窝粥温在大汤罐里。
贾琏哑然失笑，怪得用了那么大一个食盒。
贾琏喝了燕窝粥，隆儿递上怀里的小食盒，却是一笼蒸鲜饺，饺子小巧，贾琏一口能吃三个还不打挤。
满足了口腹之欲，贾琏浑身热乎乎闭目养神，孰料，那马车轻轻地晃悠摇篮似的惬意，竟把贾琏舒服得睡着了。
凤姐在屋里急得不行，明明一早就派人去接了，一来一去再是拥挤两个时辰也该回来了。着急派人出去打听，却见彩明前来传话：“回禀二奶奶，昭儿叔叔叫小的进来回话，琏二爷回来的时候在车上睡着了，他们不敢惊动，一路上慢慢行走，半个时辰的路竟然走了一个时辰，这会子车架已经进了府，他们正守着二爷睡觉呢！”
凤姐闻言哪里放心，忙着吩咐平儿收拾了毛皮褥子棉被子，精碳手炉子，汤婆子，一路浩浩荡荡出了垂花门。
却见昭儿兴儿守着马车，隆儿派人四处站着，防止猫狗忽然窜出来惊动了贾琏。