他是这里的常客，熟得如同自家后院似的。
看守大门的来兴，见他来了，正要迎过去，赔两句好话，请他过些日子再来。
哪知，应伯爵一把推开他，笑道：“我还用得着你来迎接？自己进去就是了，你别管我。”说着，大踏步走了进去。
来兴在后面急得直跳，一面关门，一面盼望玳安能将他拦住。
应伯爵走到花园，一眼就看见玳安正站在书房门外规规矩矩地守着。
玳安听见脚步声，扭头一看，走过来小声道：“应二叔怎么来了？来兴没跟您说？老爷近日不见客呢！”
应伯爵挑眉看着他：“你应二叔是客？当心我打你屁股！嘿嘿，不要以为我没来，就不知道你挨了板子。”他凑近玳安，小声询问，“怎么回事？我大哥一向当你是干儿子似的，怎么也舍得打你？”
玳安哭丧着一张脸：“您行行好，别提这事了，成不？”
应伯爵猛地朝他屁股上拍了一下，大声笑道：“不提就不提，我找大哥去！”
然后不管龇牙咧嘴的玳安，越过他，几步走到书房门口，抬手就敲门。
他朝里喊道：“大哥，是我！”
敲了好几下，里面没有回音，他又伸手推门，推不开。
玳安这时才赶上来，应伯爵扭头问他：“我大哥真在里面？怎么没人呢？”
玳安有苦难言，只得道：“可能睡着了吧？”
应伯爵点点头：“那倒是来得不巧了。大病一场的人，是该好生歇着。行了，我不吵他，这两盒点心你留下，等大哥醒了，就说是我拿来的。我先走了，过两日再来看望他。”然后自顾朝外走。
玳安见他要走，正想抹把冷汗，却见应伯爵立在几步之外，朝他招手。
玳安只得走过去，应伯爵拉着他，小声问：“你实话对我说，大哥为什么把王经赶走了？听说前几日那几个粉头特意进府看他，连面都没见上。”
玳安小声回道：“我能知道什么？老爷最近不爱说话，我们这些下人哪里敢多嘴问？别说粉头了，就连大娘来了，他也不见呢！”
“嗯，”应伯爵皱着眉，连面都没见上，怎么替那些人说情？
“应二叔，您先回去，别再为难小的。老爷的吩咐，说最近不见人。”
“行了行了，我这就走，过几日再来。”
应伯爵这回真的走了。
玳安亲眼看着他出了府门，这才回到书房，轻轻敲门，立在门外小声禀道：“应二叔已经走了，留下两盒点心。”
良久，西门庆回道：“赏你了。”
玳安道了谢，摸不着头脑，只好把点心拿下去和其他人分着吃了。
西门庆坐在书房里冷笑一声。
应伯爵，他一直把他当成同胞兄弟般的照顾。这些年，没少借给他钱粮。说是借，其实就是赠与，从没要他还过一文钱。
但凡应伯爵开口，不论是求人情还是说项让他入股做生意，他看应伯爵的面上，都应了。
就这么一个来往最密切的好兄弟，却在他死后，拉上会中几友，一人仅出一钱银子，潦草凑了一张祭桌给他，倒赚了他家七分银子的孝绢并半张席面。
这倒也罢了，可他千不该万不该，不该在他死后不久，就撺掇着顶替他职位的张二老爷来夺他的小妾！
张二官那厮，不仅娶走了李娇儿，听了应伯爵的花言巧语还想将潘金莲也娶回家去。
他倒不指望她们能替他守一辈子，但好歹也得守过百日吧？
这副急切的模样，真令人心寒。
潘金莲见不到老爷，连书房的门都摸不进去，又寻不到机会和陈经济私会，她如同困兽一般，只好日日打骂秋菊来出气。
李瓶儿守着儿子，抱着得过且过的想法，倒还算平静。
西门庆关在书房近十天，一步也不出，谁来都不肯见。
就在众人猜测他何时才会出来时，这一天早上，他终于踏出了书房。
他先去了衙门一趟，销了假，跟何千户寒暄几句，带着几名差役便回了府。
他吩咐将所有妻妾并下人都集中到院子里。
下人、丫头及媳妇婆子们站了满满一院子，吴月娘及几位小妾全都站在一旁。
二月下旬的天气，早春的气象渐渐露出来，雪慢慢融化，日照一天比一天久，寒风也温柔了许多。