这个她曾中意的年轻男人，似是有所愧疚，略低垂着眼睫，不敢直视她。
“你们难道不知道，这条水道是沿途牧民人畜唯一的饮水来源吗？”
“死了多少人和牛羊，你们竟是丝毫不作关心的么？！”
沉乾说道：“军务所需，别无他法，毒已停止投放，不出三日便可正常饮用，因此次投。毒事件造成的损失，可以来空寂营索赔。”
“索赔？”桑影眼里闪过讥讽和痛苦的神色，“原来你和那些帝国人毫无区别！”
“死去的人算做‘损失’么？只要千铢万铢就能弥补？”
“你知不知道有多少牧民的亲人死去？你知不知道我的阿婆、阿爸也是死在你们的‘毒水’里？！”
沉乾看着她狰狞起来的愤怒神色，最终只开口道：“抱歉。”
“抱歉又有何用！”
“桑影别和他啰嗦！这些帝国狗都是一样的！”
“牧民就是他们随意践踏的草芥！”
“五十年前的霍图部、三年前的萨其部，哪个不是随意灭杀的？”
“反了他！反了！”
这边是牧民巨大的怒斥声，而那边的帝国军队排列整齐，没有上级的下令，都静寂无声地站立着。
沉乾皱起眉头，冷声说道：“若是叛乱，我现在便可下令镇压。”
帝国军队漆黑冷厉的长矛在大漠的烈日下，散发着幽冷的光，沧流西北军团精锐的兵器和强壮的兵力，可比这群杂乱无章的牧民来得更加厉害。
“依照你们现有的武力，对仗不过是蚍蜉撼树。”
“打便打了，何所畏惧！”
有牧民如此叫嚣，举起手中的弯刀，却被桑影抬手拦了下来，她死死盯着对头的沉乾，高声道：“你说得对，我们现在是蚍蜉撼树……但终有一天，蚍蜉够多，撼动的可不止这一棵大树而已！”
“我们回去！”她高喊着，强压下有些人的不满，以天荒部头人的身份命令族人离开。
沉乾并不阻止，只平静地目送他们浩荡离去。
“各回岗位！”他下了令遣散聚集在大营前的士兵，甫一回头，便撞见了不知在他身后站立多久的楚暮。
“楚暮？”他极为小心地唤她的名字，似是害怕被她有所厌弃。
楚暮看着他，低声问道：“下毒是为了截取如意珠？”
“是，鲛人逃遁水路，潜速极快——只有满水皆毒，让他们不能前进，才是最好又最有效的截取办法，复国军的右权使已经主动回来了，”他迫不及待地解释，看她面色低沉下去，微不可闻地叹气，“只不过沿途造成的牧民死伤不少……”
楚暮知道这是别无他法的迫不得已——你身为帝国的军人，在这种情况下，就是仅有一条路走到黑而已。
“你也不必太过自责。”她了解沉乾的性子，他并不是狠辣决绝的人，这番下令，他又能多轻松呢，“云焕在何处？我想去找他。”
“后营的地牢，他正在审问复国军的右权使。”
楚暮点点头，不再与他言语，便直接往后营走去。
沉乾低头去看自己的手，似是感觉沾染到什么肮脏的东西，猛地甩了甩。
地牢里溢出的血气让楚暮皱了眉，她让人打开牢门，提起脚边的长袍，拾级而下。
忽然从极深的暗影里，走出银黑戎装的年轻军人，他苍白的手里捧着某个鲜红的东西，楚暮眯了眼细看，才发现那是一颗还在略微搏动的心脏。
“云焕？”
他抬了头，望向来人，却抬手阻止了她再往下走的脚步。
“形状可怖，你最好别去看。”
楚暮按下他拦路的手，往里跑去——看到的果真是“形状可怖”，没有鲛人一族惯有的天生美貌，那个已然死去的鲛人，浑身上下没有一块完整的皮肤，凹凸着红黑的血痂。
她的眼瞳猛地一缩，往后退着，直到撞上云焕的身子。
“如意珠已追回、复国军右权使已死，”云焕说着，将得到的青碧圆珠塞到楚暮手心，解释道：“他死于水中的剧毒，皮肤剥落也是剧毒所致——他携珠回来，倒是说了一番好话。”