开幕酒会在博物馆二楼大厅内举行。Finch跟随Nathan一步入会场,就有礼仪周全的迎宾上前接待。在核对了两人的身份后,工作人员为两人各戴上一枚小小白色领章。"这是宾客识别标志,请两位在今晚的酒会期间务必一直佩戴。"漂亮的金发迎宾小姐轻声叮嘱,两人回以礼貌的微笑。
"看来今天的客人不少。"Nathan从一边侍者的托盘上取了两杯香槟,自己略呷了一口,另一杯递给了Finch。
Finch端着酒杯环视四周,挑高两层的大厅气派非凡。南面是一排长窗正对着中央公园,长窗间以廊柱形状的白色大理石作为装饰。墨绿色的天鹅绒窗帘已经全部挽起,如果是白天,必然可以饱览中央公园的美景,而现在则可欣赏下城的繁华灯火。而北面正中两条弧形楼梯环抱出一块空地,正好是天然的舞台,今晚开幕酒会的致辞台便设在这里。楼梯直通上层,阶梯顶端的平台上一支小型弦乐队正在演奏,悦耳的音乐为会场平添几分优雅。
无数珍贵文物摆放在一个个柱形展示台上,用玻璃罩作为防护,不规则地散落于会场各处。衣冠楚楚的宾客们便在这价值连城的展品间穿梭往来。Finch注意到那些来宾大多把注意力集中在互相攀谈,很少有人去仔细观赏那些艺术品。
他忍不住叹息了一声,Nathan闻声凑了过来,"Harold,我就知道你会觉得无聊,早劝过你别凑热闹吧?你喜欢参观博物馆,我们可以另选时间来嘛。"
Nathan的误会令Finch啼笑皆非,他耐心解释道,"我没觉得无聊,我只是感慨这么多珍贵的文物,在场这么多人竟然没有愿意静下心来好好欣赏的。"
"所谓开幕酒会,不过是个提供社交机会的场所。今天会来这里的每个人,可能有这样那样的理由,但肯定没有一个理由是为了来看这些展品的,除了你。"Nathan从靠墙的长桌餐台上拿了碟鲜虾泡芙塞给Finch,"也不知道你为什么一定要今天来参观……你就边吃边看吧,我还有几个认识的人要应付,一会来找你。"
酒会提供的鲜虾泡芙虽然是名厨监制,但实在不合Finch的口味。Nathan一离开,他的全部注意力便转向大厅内诸多文物。反正全场宾客他除了Nathan一个都不认得,他又不擅长结交陌生人,独自安静鉴赏主人家的收藏也是件赏心乐事。
柱形展示台上放置的展品由于展柜容积所限,大多都是小型物件,比如Finch身前陈列的是印加帝国祭祀用的黄金面具,几步外相邻的展柜里则是中国宋代的红绿彩瓷盘。Finch手持香槟酒杯,仔细欣赏着眼前的珍品。黄金面具在聚光灯的映射下泛着华美的光泽,隐隐可见其上有细不可辨的线条花纹。这些纹路令Finch觉得甚是眼熟,他弯下腰尽量凑近玻璃罩细心查看。
没错,面具上的纹路构成了极为奇妙的图案,仿佛是由无数0和1组成的不规则数列。Finch疑惑地皱起眉头,印加帝国虽然在数学领域取得相当大的成就,但他们的数学应该采用的是十进制,那么这种二进制数列又代表的是什么?他努力回想着记忆中所有有关印加文明的资料,近年来考古学界有个不算被公认的结论,"奇普"也就是印加人的结绳记事,采用的是一种三维立体的二进制密码,眼前的数列是不是"奇普"的数字形态?
有了这个设想,Finch再去端详数列,"010010100110111101101000011011100101001001100101011001010111001101100101…"这串数字应该怎么解读呢?能刻在祭祀的黄金面具上,必定是非常重要的内容。中年教授不自觉地皱紧眉头,脸部越来越贴近展柜。
"先生,请不要靠得太近,不然会触动报警装置的。"不知何时一位身着套装的亚裔女子站到他身边,礼貌地轻声提醒,Finch猜测她是馆方的工作人员。他直起身,有些不好意思地朝女子抱歉地笑了笑,"我有些入神了。"
"很高兴您能喜欢今天的展品,只是观赏时请务必小心。"女子抿嘴一笑便转身离开。
被她这么一打扰,Finch也失去了继续研究的兴致。环顾四周发现大厅最西面的墙壁上陈列着几幅中国画,他向来对画作和古籍比较偏爱,见猎心喜之下赶紧向那边走去。
Finch在人群之间缓慢穿行,今晚到场的客人大多是纽约乃至东海岸的闻人名流,连他这个很少关注新闻的人都能认出其中一些面孔,有华尔街叱咤风云数十载的投行老板,有新近当选的年轻市议员,有获得过无数国际奖项的资深模特,有本地著名慈善机构的负责人。他们忙于相互应酬,偶尔才会匆匆浏览身边的展品,不过是为了获取更好的谈资。