颈骨处传来了一阵穿心的碎裂痛感。
艾斯意识到自己的颈骨被打断时，蒂奇的身体也因被火焰穿透而剧烈疼痛起来。
然而此时的疼痛对艾斯而言已经无关痛痒，凭借强大的意志力，他趁着蒂奇在火焰中挣扎之时，继神火·不知火后又接连发射出了一串十字火焰。
一番令人震悚的战斗下来，四周的石墙全数坍塌，方圆百米之内，已经成了一片废墟。
双双负伤的两人分别在被完全毁灭的街道两侧，硝烟一阵弥漫。
“艾斯，成为我的同伴吧——”脑袋上已经见血的蒂奇似乎仍然对自己信心满满，他冷笑着建议道，“如果你来，伊萨诺小姐一定也会跟着来——这样我们就拥有了两大战力……”
被存放在内心最柔软一处的名字被忽然提起——原本被蒂奇克制着果实能力的男人，再一次以惊人地意志力，从地上慢慢地爬起来，站直了身体。
浓稠的鲜血坠落，在灰黄一片的土地上晕染开来。
他伤痕累累的躯体里，再一次燃起了一片气势汹涌到仿佛能吞噬一切的火焰。
“闭嘴，蒂奇。”
艾斯抬手，狠狠地抹去了嘴角的血迹，勾起嘴角——
他从来不会为自己的决定后悔。
就算是克制能力又怎样——如果在这个时候认输，别说被全世界质疑存在，就连他自己都觉得没有活下去的必要了。
既然是男人，就应该堂堂正正地战斗。
“我不会成为你这种人的同伴，她也一样。”
“懂了吗？”艾斯上前一步，即使现在每动一下都牵扯着身上大面积流血的伤口，他眼中的坚决与傲然却从未褪去。
艾斯冷冷地咬着牙，吐出俩字，“——蠢货。”
凛冽逼人的气势从艾斯身上迸发出来——那份渗透骨髓的傲然气魄，即使处于绝境时也没有减弱一分，甚至完全碾压了蒂奇浮于脸上的猖狂得意的笑。
“大炎戒·炎帝——！！”
燃烧着的巨大火球与数团黑暗的气流正面碰撞。地面上的灰尘沙砾徐徐滚动，寒凉的海风被强大的力量呼啸着吞没。整座岛屿——甚至是岛屿四周翻涌着的海水都为之颤抖。
一阵又一阵毁灭性的冲击气流迸发着盘旋直上，直冲云霄。
……
“那道被‘气刃’奇奇拉砍出来的伤口，你居然隐瞒了这么久？！”
听筒那头的女声骤然拔高音调，吓得电话虫瞪圆了眼睛。
坐在酒馆的后院里，他一手持着听筒，一手将身边堆积如山的纸张，扔进面前的火堆里——然后看着它们在烈焰燃烧之下化作灰烬。
重复着机械性的动作，对电话里的声音无动于衷。
那头的艾米丽似乎叹了口气。
“听着，K。把你的私事处理好，就赶快回到贝加庞克博士那儿修复你肩膀的断裂骨骼——要知道，你体内的那些东西……倘若保护性质的金属骨骼出现裂缝，只要有一丁点的火苗钻进去，你整个人就会由内到外被炸成碎片！！”
“现在本部忙得一团乱，我不知道还能替你打掩护多久。”
“但是，一声不吭消失半年，不要以为本部的老顽固能够一直对你放任下去。”
透过墨镜镜片，他静静地凝视着火焰堆里跳动的灰烬，等待着艾米丽的声音平静下来。
喉咙里发出的嘶哑嗓音，漫不经心。
“我的死活，并不重要。”
“你……！”艾米丽听上去有些气结，“你这样做——对那个女孩而言——”
没等艾米丽说完，他动作干脆利落地，将听筒扣回原处。
伯里顿的目光平静地落在渐渐弱下去的火焰堆上，朝身边伸出手，却抓了个空。
他稍稍撇过头，淡漠地凝视着地上的最后一份报纸。
思绪飘回了一天前，和那个女孩坐在酒馆那熟悉的位置上，相对无言的场景。
这座伟大航路上不知名的小岛，正是黛娜，和那个叫波特卡斯·D·艾斯的家伙，第一次相见的地方。
她穿着很普通的纯色T恤，清瘦纤秀的身影从酒馆敞开的木门走进来时——他再一次感受到了，自己冰冷的胸膛内，重新如人类心脏般火热跳动的心。