他体无完肤，甚至忘记了痛。
只是让他又一次无比清晰地知晓，他连替代品都不是……
为什么？那个人，如此的愤怒着……
“让我和土方十四单独谈谈。”桂跟在近藤勋的后面，“我现在很冷静。让我和他谈谈。”
“可以。让其他任何人和你说明此事都不如他来得有效。是我疏忽了，没有事先说明。”近藤勋有些心虚。有关桂小太郎和万事屋的关系，比想象的要深啊。
桂沉默。他已经失去了很多昔日的战友，他还记得那些曾经的辉煌和哀伤，如今只盼望那些东西能永远地被时光铭记，不要随着故人一个接一个地离开而被遗忘，被替代……
还有一个更为重要的原因。现在的江户，有太多重要的东西存在着，经不起一点闪失。
“说明一下吧。”桂抱着手坐在屋里，认真地看着对面的人，“真选组鬼之副长，土方十四。”他袖中的两只手紧紧扣在一起，相互制住彼此。
桂看着对面男人被腾起香烟的白烟模糊了的脸，情绪有些不稳定。不行，不行。他不得不一遍又一遍地抑制住自己，想要大开杀戒的欲望。
方才看到的那张一摸一样的脸，一次次地盘旋在他的脑海里，缠绕，扭曲，湮灭……
“白是个偶然。”男人终于摁灭了才燃到一半的香烟，开口说话，“就算是那个天然卷混蛋莫名其妙地消失掉，我也从来没有想过要找个人来替代他。那张脸，只是个偶然罢了。”
桂一直看着男人，用那只仅存的右眼看着他，那里面有太多的情绪在翻飞，起舞。
不要用这种眼神看人啊。搞得我好像真的做了什么对不起那个天然卷混蛋的事一样！根本不会有那种可能好不好！
不对！我和那种一言不发就擅自走掉，还死……还下落不明的混蛋能有什么关系！干嘛要对得起他……男人不想去想那个字。就算，几乎所有的人都已经这么认为……
“那个叫白的，是个艺妓吧。为什么不送他离开。真选组不需要那种人吧。”桂没办法接受这样的解释，没有前因，更无后果。这世上哪里来得如此巧合之事。
“白什么都不会。送他离开了，要么继续沦为玩物，要么就会死。想到这一点……”男人又开始抽烟了。烟头上橘红色的光随着男人的呼吸，明明灭灭。
桂沉默了。不回话，只是微低着头，盯着桌面。气氛变得比刚才更为沉重了，空气紧贴着人□□在外的肌肤流动，将上面仅存的温热一点点地抽走，尤其地让人难受。
“把那个白藏好了。我想不用我说，你们也应该知道的。”桂抬头，“如果，白这个人的存在，让高杉知道了。大概，这江户会随着白一起在高杉的怒火下化为焦土，真正的，灰飞烟灭。”
男人听到那个名字，瞳孔猛地一缩，烟蓝色的眸子里满是凝重:“……知道的。”
好像，有些莫名的不爽啊。男人咬紧了嘴里的烟蒂，烦躁地握了拳。
“多注意一点，高杉总是神出鬼没的。”桂想起高杉那件紫色黄金蝴蝶的浴衣，莫名的有些脑仁疼。那两个人的身影不断地在他脑海里出现，剑拔弩张，最后两败俱伤。
“白是一个商人送给真选组的礼物。”男人觉得自己有必要和桂说清楚白的来历。至于原因……自然是为了两方友好，否则，还能有什么呢……
桂又想起方才自己看到白时的那一幕。他放在袖中的右手揪住左手的一块肉，狠狠一拧。强迫自己集中注意力，听着男人说话。
作者有话要说：
矮杉好可怜。本来想写生贺的……结果……
第4章 肆
“哦呀，这就是真选组的局长大人和鬼之副长大人吧！能见到二位真是三生有幸啊！”油头粉面还挺着个大肚子的商人小跑着迎到刚刚进门的近藤勋面前，满脸堆笑地讨好，又过分热情地握住近藤勋的手，摇个不停。
紧跟在近藤勋后面的男人看着这个商人，微不可见地皱了眉，终是没说什么。
这几年的江户早就不是原来的那个江户了。幕府式微，天人比以往更加嚣张横行，商人行商不易，只好来求助江户的各大势力，其中又以真选组最为安全，完全不存在趁火打劫的危险。
于是多数来往于宇宙在江户周转行商的商人都愿意讨好真选组，以求货物到达江户时的平安。