像是轻盈的羽毛拂上内心深处的瘙痒，隐隐的期待被回应，已经岌岌可危的那根细线，被这句邀请给不留情面地斩断了。
循着他的指引往民宿外走去，她看见了。
皎月隐没在云层之后，挂在树上的灯笼闪着暗色的幽光。
入春的季节气温最为舒适，夜色正好。
牛岛身穿一件深灰的浴衣，正静静地站在门前那颗最大最古老的樱花树下，满脸严肃地等着她。
“若利？”千穗踏下台阶朝他走去，感觉刚泡过温泉的身体还发着热，这里泉水的温度似乎有点过高了——靠近他岿然不动的身形，她揽住他的左臂，莞尔一笑：“哈……怎么约个会都像要去比赛似的？”
温热的触感隔着单衣也能清楚地感觉到，牛岛的神情微愣了一下，随即意识到自己的表现被她调侃了——眉头一皱，似有愠怒油然而生。
但这只是牛岛习惯性的面部表情，他其实并没有在生气，今年IH之前，竟能和她在京都相遇，早已是让他喜出望外。
千穗自然也是知道这一点，见男友没有反驳，心中小恶魔的尾巴翘起，言行上开始变本加厉。
她将他坚实的臂膀抱得更紧了，整具还在发热的身躯几乎是全部贴了上去，踮起脚凑在他耳边，吐气如兰：“呐~若利想带我去哪儿？”
出乎她意料的是，牛岛这次竟不为所动，他抬起右手指着另一边通往樱花林深处的羊肠小道，冷静地回答：“那边。”
“……哦。”不知道为什么自己的进攻被“拦网”，千穗眯起眼，闷闷地应了声。
“走吧，我有很多事想和你聊。”牛岛拖动还抱着他左臂不放的千穗往小路走去，道出这次主动约会的真实目的：“关于队里……有点事想要拜托你。”
“诶？”千穗一怔，紫色的双眸扑闪着，“可是我又不在白鸟泽，有什么忙能帮得上你们？”
“不是什么很困难的事，你不在白鸟泽也没关系。”牛岛说得很笃定。
“好。”过热的体温已经在慢慢降下来，千穗松开牛岛，又牵起他的手，果断应下，感慨和钦佩于他一板一眼的个性，便不再纠结刚才的问题。
——这才是我喜欢的若利呢。
白鸟泽高中今年新来的一年级队员中，有两位实力最出众、也最受鹫匠期待的学弟。
其一是二传手白布贤二郎，他是队里唯一一个非特招生，也就是凭借过硬的成绩考进白鸟泽加入排球部的，据他所说，入部动机是因为——曾在中学的大赛中见识到牛岛的绝对力量，而产生了“一定要加入白鸟泽，为这样的主攻手托球”的强烈愿望。
其二是副攻手川西太一，他的身高较为突出、拦网意识也很准确和迅速，关键是能听从直觉很准的天童的指示，两人合力向对手施加更强的拦网压力，现在的主要问题是体能的锻炼有些不足。
“川西的问题还算好解决，可是对白布而言……”牛岛停下脚步，仰头望着上方灿若朝霞的樱花，声音冷酷：“虽然鹫匠教练很器重他，想要他尽快代替濑见的位置，但我认为他还不够格。”
“和濑见的技术和头脑比起来，他还是太嫩了，性格也不够冷静，容易犯错——但不可否认的是，白布所坚持的风格会更适合我们。”
千穗闻言转过身，与牛岛十指紧扣，会意般地静静望着他，等待他对她的下一句请求。
“所以我想请你帮我个忙，”牛岛侧过头回望着她，“教给他作为白鸟泽的二传手应该拥有的头脑和觉悟。”
“不……这种事为什么不去拜托鹫匠教练啊！而且我不在宫城要怎么教他！”千穗脚下一个踉跄，差点向后摔倒在地，不知该从何吐槽起自家男友的神奇脑回路。
——说好的很容易呢！我不在白鸟泽也没关系？！
“因为你之前不是跟我说，有机会想再给我托球吗？”牛岛仍是紧紧扣着她的手。
“我的确是说过，但是麻烦你告诉我，这两件事之间有什么关联……！”
“这就说明，你还记得给我托球的所有细节吧？”
“我当然还记得……所以？”
“所以，你依然比任何人都了解，有我在的白鸟泽的二传手应当具备怎样的素质——我没说错吧？”