“打扰了——”千穗一手提着书包，一手提着从便利店买来的两罐咖啡和准备当夜宵的饭团，在牛岛家的玄关处脱鞋。
“今天我母亲不在，请随意。”牛岛的声音在她头上响起。
“诶？阿姨不在吗？真少见……”千穗换好拖鞋踏上台阶，越过牛岛，轻车熟路地朝他房间走去。
“嗯，母亲和外公外婆他们回老家住几天，说是要参加那边的一个祭典。”牛岛走在她后面解释道，“这段时间就我一个人在家。”
“那你的晚饭……？”
“我自己解决了。”
“好吧~”千穗把东西往茶几上一放，又从房间一角翻出两个坐垫，盘腿坐了上去，打开一罐咖啡，从书包里拿出习题册和笔袋准备开工。
牛岛不愧是大少爷，光是他一个人的房间面积就很大，两个人呆在里面也不会觉得拥挤。牛岛家是传统和风的老派建筑，地上铺着榻榻米，所以招待客人用的茶几也是矮矮的，千穗每次来都是这样席地而坐。
牛岛规规矩矩跪坐在她对面，面前什么东西也没放。
“咦，若利不复习了吗？”千穗抬起头，好奇地问他。
对惯于临时抱佛脚的她，考试的前一天晚上才是黄金复习时间！
“都复习好了。”他平静地说。
“火大……”千穗嘟囔了一声，重新埋头看书。
面前的少女低着头认真学习的样子让牛岛很是受用，他眼睛微眯，欣慰地笑了。
“呐，这题怎么做，若利？”千穗拿笔指着书，递到他跟前，“啊！你这是什么表情……”
即使是她也很少看到牛岛会露出这种笑容，冷不丁看到，把她吓了一跳。
“没什么，这题是……”牛岛温柔地给她讲解起来，千穗不再去想那个笑容，认真听着。
“哦~原来如此！谢啦~”
两人就这么讨论着，时间不知不觉过了九点。
千穗也终于做完了这本册子，她喝下最后一口咖啡，满足地向后躺去。
榻榻米的感觉和卧室床的感觉完全不同，比床垫稍硬一点，但有弹性，现在是夏天还感觉很凉爽，让她躺在上面就不想起来。
“万岁~明天考试一起加油啊！”她口中喊道：“全国大赛——东京——！”
东京的话，是不是能见到小零？千穗突然想到。
于是又加了一句：“零酱——！”
“够了，你今晚是要在我家睡吗？”
空气顿时陷入了寂静，只有窗外断断续续的蝉鸣。
意识到自己刚才好像说了什么不得了的话，牛岛感觉脸上热热的。
“不，我这就告辞。”千穗一个鲤鱼打挺，飞速起身收好东西，往门口跑去。
她可不敢在牛岛家留宿，前有老妈的八卦脑补后有紧张的期末考试，无论哪一个都让她承受不来。
送走了千穗，牛岛回到房间，看到茶几上还剩下一罐咖啡，饭团也没有动过。
——真是的。他心想。
总是，如此别扭地照顾着我。
结果在自己母亲回来之前，千穗每天都邀请牛岛去她家吃饭了。
期末考试的结果出来那天，排球部众人聚在一起，互相交换着考试成绩。
有惊无险地，木下和真濑的所有科目都堪堪过了及格线。
“清志，谢谢你——！”两人抱着自己的救命恩人小林不肯松手，其他人围在他们身边看热闹。
田村觉得这是一个吉兆，幸运女神是站在他们这边的。
“哟西！大家！”他高喊，“开始训练！目标——全国冠军！”
这边少年们正热火朝天地训练着，千穗这几天则比较忙碌，即使把日常的事务交给了绫音，她还要去和东京的赛事主办方联系，敲定行程、场地和住宿等问题，初次接手这些工作的她做得十分谨慎，把所有的细节都记录在笔记本上。
还有一件事需要考虑。
——要是在那之前能再约一场训练赛就好了。
而且最好能是东京的学校。
可总感觉希望渺茫。
晚上回到家，千穗从书架上翻出以前买的那本杂志，在东京区域的排球强校里找了起来。