精明的牛老板已经习惯了千穗员工的这些套路，只当耳旁风，他捧着盒子朝房间走去，心情很好地说：“我去拿排球。”
“唉！”千穗故意重重地叹了口气，好让他听到，继而从口袋里摸出橡皮筋把长发束成马尾，低头看了看自己穿来的白色球鞋。
——其实我早就准备好了吧，瞎挣扎些什么呢。
不过，进门时能感觉到，若利看起来有些不太对劲。
是和牛岛阿姨之间发生了什么吗？
千穗敏锐地察觉到了，但她不打算主动问。
——如果是和我有关的事，若利总会告诉我的。
果然，那之后的训练时，牛岛主动提起了这件事。
“我刚才接到父亲的电话了，”他扣下一球，突然说道，“他让我替他对你表示感谢。”
千穗托球的动作停了下来：“诶，叔叔的？”
“是。”牛岛抓起衣领擦了擦汗，“父母离婚之后，我还是第一次接到他的电话。”
“哎~那不是很好嘛！一定是看到我们夺冠的消息了！”千穗跑去捡起球。
“他的确有祝贺我们夺冠，可是为什么，”牛岛站在那里，眼睛望着这个充满回忆的院子，“现在才来联系我？”
能再次听到父亲的声音，牛岛心里其实很高兴，但他想不明白的是这一点。
千穗手中拿着的排球掉在了地上。
下一秒，她迈开腿“蹬蹬蹬”地向牛岛走去。
现在是晚饭后的时间，天色渐暗，月亮已然升起，牛岛借着家中暖黄的灯光和淡淡的月光，看着千穗的身影越来越近，直到她在自己面前站定。
千穗的表情少见地严肃。
现在轮到平时一直都很严肃的牛岛开始露出困惑的表情了。
“若利，”他听见她说，“你父亲这么做，一定有他的道理。”
“你只要一直向前就好——不断变得更强，他一定会全部都看见的。”
千穗记忆中的牛岛父亲，不是那种冷酷无情的人，相反，是个面对牛岛母亲家有些唯唯诺诺，对小若利却极尽保护、十分温柔的人，全心全意地教着他和自己打排球，希望孩子们能喜欢上这项运动。
牛岛若利能够保持左撇子到今天，有了现在的成绩，和他父亲的努力是分不开的。
而且，牛岛父亲曾经说过的话，她至今都记得，她认为那就是他这么做的原因。
——若利应该也不会忘了吧？她想，即使现在不记得，以后的某个契机，他也一定会想起来的。
所以当牛岛表现出对父亲的怀疑，千穗绝对无法接受。
当然，还有另外一层更深的理由，敲打着她的神经。
千穗是个敏感细腻的少女，纵使无法控制地全身发抖，此刻，她也必须让他清醒过来。
双手拍上牛岛的脸颊，直视着他的眼睛：“别去想那些了，再来一球吧？”
牛岛眨了眨眼，千穗的话强硬地闯进他心里，像一颗鹅卵石击中了平静的水面，荡起一层层涟漪。
——对了，她的父亲……
他才意识到，自己刚才做了件多么愚蠢的事情。
“千穗，”他说，神色重回镇静，“抱歉，是我想多了。”
“再来一球。”牛岛叠上她抚着自己脸颊的手。
“嗯！”千穗脸上绽开一个笑容，回去开开心心地捡球了。
牛岛的生日过后，暑假也很快将要过去，在那之前，夏日祭再次到来。
和去年一样，受小宫之邀，千穗带上牛岛一起去逛逛，只是这次，她还叫上了排球部的其他人。
无论是作为一次夺冠后的庆祝，还是一次对即将引退的三年级前辈们的告别，这都是个极好的场合。
熟悉的少年们一个个从四面八方聚集起来，慢慢在祭典街头形成了一个庞大的团体。
“千穗前辈！”远远就听见绫音那充满活力的声音，千穗向那个方向看去——
绫音后面还跟着一个和她长得很像的女生。
千穗朝绫音挥着的手顿时僵住了，她眼角的余光瞟向尾崎俊介。
不是吧……虽然是邀请了绫音，她可没说她姐姐也要来啊！
——对不住了，尾崎前辈！千穗在心里抱歉地想着。