不过宁珊登基以后就把升平署解散了，那些太监除了自愿留在宫中伺候的，其余的也都赐金还家了。但是他疏忽了宫廷宴饮需要舞乐助兴，初一的宫廷鼓乐都是经由内务府提醒临时召集起来的。如今家宴不需要那么盛大的场面，想找个小戏班听戏都没有，只得去外面叫一个。这个班子初次被叫到宫中来表演，既兴奋又恐慌，唯恐被嫌不卖力气，一概唱念做打无不花十二分的jīng力。宁珊其实不怎么看得懂戏的，不过大年下的又没有其他玩乐，也只能听戏了。
贾赦倒是听得摇头晃脑，还不时跟着打拍子和曲子，一脸兴致盎然。璎华也是听不懂戏的，跟邢夫人两个坐在一边低声聊天。迎chūn和惜chūn也有一眼没一眼的随意看着，大部分时间都是凑在一处悄声说话，黛玉一脸落寞的看着角落，不知道又想起什么伤心事了，宁珊左右看看，觉得气氛不佳简直要赶超贾赦的家宴了，顿时叹了一口气：“这个年是怎么过的呢，怎么人人都没多大兴致，早知如此，不如不改规矩，照旧歇五天就上朝算了。”
贾赦急忙半坐起来：“别啊，金口玉言，哪能才改的规矩立马又改回来？再说，多放几天假满朝文武都感激你不是？”
宁珊指着一桌子心不在焉的人道：“你瞧瞧这气氛，有什么意思？”
贾赦急忙一拍桌子：“都说什么小话儿呢？看戏！”众人急忙坐直，开始鼓掌：“好戏，赏！”下面守着的小太监们不知究竟，听楼上一叠声的喊赏，早已每人手下抄起一个簸箩，跑上去向桌上的散钱堆舀一簸箩，走出来向戏台说：“太上皇和皇帝皇后宣赏。”说着，七手八脚向台上一撒，只听豁啷啷满台的钱响。
这动静把众人的jīng力都拉回来了，接下来各人点戏，均十分用心，因着贾赦喜欢热闹戏文，以邢夫人为首，下到王熙凤、迎chūn、黛玉，全点了谑笑科诨的戏，其中少不了《西游记》和《水浒传》，凤姐儿还点了《刘二当衣》，越发热闹。倒是贾赦点了一出《将军令》，一看就是巴结大儿子的，众人都笑笑，不说话。
轮到宁珊点戏，他随手指了一出《西厢记》，众人都暗暗称奇，璎华本来推了戏折子说不点的，见宁珊都点了，便也接过来，细细翻看一回，点了一套《灯月圆》，正合佳节时令。这一下，气氛算是活跃开了。
黛玉见状，难得起了兴致，主动提议要做灯谜来猜，宁珊笑允，黛玉当即便做了一首绝佳的五言诗，众人都猜不到，唯有宁珊想了一会儿说出答案来，黛玉笑着给他敬了一杯酒，更难得的是自己还陪了一杯。
贾赦也凑热闹，做了一首打油诗，人人一听就知道谜底，但为了维护他的面子都假装猜错，让贾赦好一番得意，最后还是不懂委婉的惜chūn见哥哥姐姐们连这么简单的谜面都猜不对，急的跺脚cha口说了才终结了贾赦的莫名自豪。期间，宁珊对自己钦点的戏文产生了浓厚的兴趣，一直半揽着璎华给她讲解《西厢记》的内容，贾琏认真旁听，都婉转避开了贾赦的得瑟。
随后众人一一作了谜面，多是些符合节气时令或者吉祥如意的东西，有的好猜，有的颇费脑筋，一晚上算下来，贾赦和黛玉猜的最多，竟然齐平，宁珊偷偷对璎华道：“幸亏咱们没去掺合，不然为了让傻爹跟玉儿并驾齐驱，不知道要费多少脑子呢。”一个不留神，把对贾赦的“爱称”秃噜出来，璎华暗自发笑，急忙假装用帕子擦嘴，憋回去了。
黛玉才高是尽人皆知的，贾赦胡抢了一晚上发言权，不料竟然和黛玉平齐，顿时高兴的忘乎所以，迎chūn拉着他衣袖催道：“父皇，你没给妹妹赏呢。”贾赦随口道：“我也是状元，谁给我了？”宁珊扭头假装没听见，这个“状元”水分太大，真赏了他绝对会对不起恩科选拔的三鼎甲。
独孤皇朝初建，大赦天下和大开恩科是两项必备的活动，去年秋天前该赦的人都赦了，该考试的也都进了考房了，如今过完年，也该准备chūn闱和殿试了。
殿试的题目宁珊早已想好了，就以秋天那场战争为引子，视察各地学子的看法，他希望能找出一个或者几个和自己有相同观念——即开放两地贸易，削弱蛮族侵犯念想——的学子，然后以此为开端，实现自己“不战而屈人之兵”的最高理想。不过chūn闱该怎么考，他就全权推给三师并吏部去决定了。