未等他们靠近，朝蘅就感到了qiáng烈的威压。
那是真正的qiáng者，堪比她的家族中的长老！
“来者何人！”朝蘅眼中的凝重不减，但更多的兴奋却涌了上来。她是个喜欢挑战的人，家族赐给她的真名就是“孤láng”，láng面对qiáng敌时会兴奋到血液沸腾决一死战！她也是一样！即使变小了，她也不会怯场。变小也有变小的优势啊。
“火麒麟现世，吾族兴矣。”为首的老者稳稳地落在祭台顶部，目光沉静中带了一抹欣喜。他上前一步，打量着朝蘅，满意地点头。
“不错，小小年纪临危不惧，颇有张家风范！”他说着，威严的面容略有柔和，“吾名张瑞桐，张氏族长。小娃娃，你叫什么名字？”
不是敌人？朝蘅有些反应不过来。
“太叔朝蘅。”她朗声回答，气势上丝毫不输老者一节。
“哈哈，太叔古姓！老天待我张家不薄！”张瑞桐大笑，“不过，太叔这个姓你不能再用了！你是张氏朝蘅，我张家第五十一代火麒麟！”
啥？火麒麟？什么鬼东西？朝蘅抽了抽嘴角，不知该怎么说。这群老人是不是练功走火入魔了啊？她就算身怀绝技也只是个凡人，怎么可能是上古神shòu火麒麟？
“走，朝蘅，跟我回家！”张瑞桐朝她伸出手，“既然你已经应约而来，就要回归族内，承担天命！”
朝蘅皱了皱眉。
她不想跟他们走，可是她又清楚地明白，她的反抗是没有用的。她有种预感，如果她真的跟着他们回到张家，她的一生，会背负某个沉重的命运，她的人生，恐怕会因此而发生翻天覆地的变化……
犹豫再三，她还是伸出了手，握住张瑞桐苍老而有力的大掌。
不管未来是何变化，她既然来了，就必须接受！
☆、麒麟现世
清晨，天色瓦蓝，刚刚下过雨的山中充斥着糙木特有的清香和泥土的腥味。
高大的启神木伫立在东北长白山区，浓绿的枝叶向天穹扩展，遒劲的枝gān宛若盘龙，透出勃勃生机。朝蘅坐在一根粗壮的树枝上，懒懒地看向远方。
这是她来到东北张家的第三年。
原本以为脱离了太叔家族就能轻轻松松活一段时间，但她没有想到在张家的生活居然比在太叔家还辛苦还艰难。张家族规森严繁杂，光禁律就有一本，更别说日常行为准则了。她几乎用了三个月才完完整整地了解了整个家族的规定制度。违反规定的后果，就是接受恐怖血腥的私刑。刚开始她还有点惴惴不安，生怕自己不小心犯了事被提溜到执刑司挨一顿，可待得时间越来越长，她总结出了一套法子来保自己平安。其实，她只要听话地练武、学习盗墓和辨别古物的技巧和老实待在自己的领地内就行了。于是，在她有空的时候，她就喜欢爬上高大的祈神木远眺发呆。
远处传来悠长的鸟鸣，柔和的风chuī过，树叶哗哗作响，仿佛在奏响自然的歌谣。
朝蘅倚在树gān上，任由风chuī动她乌黑的长发，和束发红绳上系着的铃铛。她现在的外表是七八岁的女孩，张瑞桐让人专门给她做了三十四套衣服。其中有一套白绸血麒麟纹的对襟衫和黑缎金纹小靴，爬树特别方便，她就一直穿着。伺候她的侍女青青就给她梳了双马尾，缠了红线金铃铛。
铃铛发出清脆的音响，朝蘅舒适地眯了眼，摘下一片树叶放在唇边，chuī起悠扬的曲子。
她其实很孤单啊，没有朋友，只有师长。侍女是很漂亮很温柔没错，但是她总是能从她们眼里看到她们对她的畏惧和崇敬。她是没有办法跟这些人说自己心里的言语的。她没有可以倾诉的朋友，所有的东西只能深埋心底。
久而久之，这棵古老的祈神木就成了她最好的朋友。她信它可以感觉到她的感qíng。
“祈神木，你说，身为下一代火麒麟的我，未来的配偶会是什么样子的呢？”她轻轻笑起来，“不准笑话我，我的实际年龄其实是18岁哦。”
火麒麟，其实就是张家族长的配偶。因为张家是族内通婚，血统遗传会越来越衰落，所以就出现了火麒麟来弥补。火麒麟的xing别随族长的xing别而定，体温升高时身上会出现鲜红的麒麟纹身，因此得名。火麒麟大多为女xing，血统极其纯正，不必受失魂症困扰，但又有自身的局限。上一代火麒麟是张瑞桐早逝的妻子，而她作为接替者，肩负着与下一任族长繁衍子嗣的重任。虽然她讨厌自己的人生被别人安排。