这个湘西商人要桂姨把孩子送进孤儿院，他告诉桂姨，他跟院长嬷嬷讲好了，院长嬷嬷会很好地照顾那个孩子。他还答应桂姨，等他回老家说服父母，自然会来接桂姨和孩子去他那里。他还留了一些生活费给她。桂姨照做了。可是那个湘西商人留下的生活费用完了，他人还是没有回来。没办法，桂姨只好重新开始找人家帮佣，这时候她遇到了明家大姐明镜正在找人，说是家里添了个小少爷，要帮忙照顾。桂姨就这样进了明家，开始帮忙照顾明台。
又过了几年，那个湘西商人还是没有回来。她想他也许是遇到了什么意外，找人去湘西打探，回来的人却说，无论名字还是地址都是假的，根本找不到这个姓于的商人。
无论如何，桂姨决定先把自己的孩子带回来。于是她去了孤儿院，院长嬷嬷便jiāo了一个孩子给她。这个孩子就是阿诚。
开头两年，桂姨一直以为阿诚就是自己的亲生孩子，因此待他很好，也不舍得他出去做工，还想要赚钱让他好好上个学堂。可是两年之后，意外的，她收到了一封来自院长嬷嬷的信。她不认识字，便让巷子口摆香烟摊的阿秋帮她读一读。
这不读不要紧，一读她就发了疯。那个院长嬷嬷在信里告诉桂姨，其实阿诚根本就不是她的亲生儿子。她的亲生儿子早就被那个湘西商人偷偷抱走。原来那个湘西商人是故意让桂姨把孩子送去孤儿院，然后给了院长嬷嬷一大笔钱，好让她帮忙自己做这种偷换孩子的勾当。如果那个女人来要孩子，你就随便给她一个你院里的孤儿就好了，那个湘西商人这么教唆院长。
我对不起你，院长嬷嬷在信里说，若我能知道那个男人和你的孩子的去向，我一定会告诉你。但是我什么也不知道。可是你放心，我已经得到了报应。
一个晴天霹雳，就这么炸在了桂姨头上。她匆匆赶去孤儿院，孤儿院的人却告诉她，院长嬷嬷前些日子不小心染上了败血症，突然就死了。
这下子，桂姨就是想找个人对质，责怪，痛骂或者问问孩子的去向，都没有一个人在了。
她失魂落魄地回到家里，一整天都呆呆坐着，以泪洗面。
阿诚是个很乖的孩子，不知道养母发生了什么，又看她一天都没有吃饭，心疼她，就煮了粥，趁热端给她吃。
她大概就是在那个时候被心魔占据了灵魂。
她冥冥中觉得是阿诚害她失去了她真正的孩子。
她没有任何人可以去恨，那个男人，院长嬷嬷，她都找不到。她只有恨阿诚。
她把整碗热粥打翻在阿诚的手臂上，阿诚被烫哭了。可是她非但没有去查看他的烫伤，反而第一次朝他扬起了手。
她说：“左手拿筷子，真是晦气，你这个倒霉孩子，是你害了我。”
从那个时候开始，她便不准阿诚读书了。
如果别人问起，她就说：“这孩子脑子笨，看不进书。”
最开始阿诚还会偷偷藏书，可是如果她看见他偷偷看书，又会打他，所以阿诚终于放弃了读书。
她还让阿诚也去明家帮工。
“我凭什么给你白吃饭？自己吃的自己去挣，没有饿死街头就是我的善心了。”
可怜阿诚，完全不知道发生了什么，觉得终于离开了孤儿院，碰上了一个好心人，会有人爱，有人疼，能过上一点好日子，没想到只是掉入了一个更深的火坑。
桂姨说，后来想来，自己是何等狠毒，何等不配为人，但是那个时候仇恨和偏执蒙蔽了她的眼睛，才让她做出那样残忍的事qíng来。
她在信里写，她说出这一切，并不是想要得到阿诚的原谅。她原本也不配得到原谅。
她只是想，如果阿诚要恨的话，恨她一个人就好了，不要恨这个世界，也不要谁也不相信。
“你活得不快乐，我是知道的。你当了官，有了钱，我替你高兴。可是你依然不快乐。是我害你变成这样。我总跟你说，要你早点找个女人，你却总说你有很多女人。可是我想，你谁也不爱，谁也不信。”桂姨说，“我这阵子一直在想，当年我是不是错了，当年我是不是不该留下你，如果当年我让大少爷把你带走，不知道你现在过得会不会开心点。”
阿诚看到这里，愣了一下，觉得自己是不是看错了。
他把信拿起来看，下面写的都是明楼的事qíng，他没有看错。