湘云犹自要闹，不觉耳旁嗡嗡作响，脸上火辣生疼，竟是被史侯夫人狠狠打了一巴掌。湘云捂着红肿脸庞待要分辨，史侯夫人却抢先大怒道：“你给我闭嘴！还要去寻老祖宗呢，也不想想你现在什么身份，为什么落到今日这步田地。就是你喝荣国府来往过密了，荣国府又有个专门内帷厮混的贾宝玉，你才落得今日这样。
你便是被从王府除名，也是曾指了王妃的女子，怎能还去荣国府，还去见贾宝玉？你若不知死，我今日便开了大门由得你去，你去了荣国府不过是嫌老太君和贾宝玉死得不够快！
你现在就是个扫把星，我便是由得你出门走动，谁敢接待你？有姑娘的人家，谁肯和你来往？有公子的人家，谁敢和你有沾染，你若不是史家的女儿，谁耐烦管你！你且仔细想想吧，若你当真还不知足，我只得待宫里几件喜事完了之后递了牌子进宫，自请将你送到皇家家庙去。左右你这一生，是没有哪个男子肯再沾染的。”
打湘云记事起，婶娘就没说过她重话，更莫说打她。捂着生疼的脸，听了婶娘这篇声色俱厉的话，湘云也吓得呆了。虽然疼得眼泪直掉，湘云却不敢放声大哭。
史侯夫人看着湘云呆立当场，也叹了一口气，对湘云说了：“你且好生想想吧。”便关了房门，出去对外头的婆子吩咐说：“明儿将荼蘼院收拾出来给大姑娘住，你们都好生警醒些，若是她再出一点子事，我拿你们是问！”
湘云房里的两个婆子垂首应是。心中却好一通抱怨：荼蘼院是保龄侯府的一个极小的院落，许久不曾住人了。荼蘼院四面高墙，原是给以前老史侯的一个侄子住的。这侄子在战场上伤了头颅，时不时的便要发一回疯。每每发作起来便不受控制，总是伤人。
老史侯无法，便修了这座荼蘼院给那侄子养老。那侄子无儿无女，死后荼蘼院便再没住过人。在保龄侯府，荼蘼院直和牢房差不多，湘云去荼蘼院原是罪有应得，只跟着发配去荼蘼院的下人谁都不乐意，住进荼蘼院，以后不但什么好处没得，只怕吃穿用度都是别人剩下的了。
因湘云被琚郡王府除名，宝钗的如意算盘落空，当日宝钗便向保龄侯夫人辞行。史侯夫人可不是湘云，自也知道宝钗自荐伴读，原是想借了湘云的东风，另有打算。只湘云总和史侯夫人不亲，史侯夫人说东，她偏要往西。史侯夫人少不得将计就计，利用宝钗劝了湘云应选，之后再做打算。
原本史侯夫人已经打点好了，只肖湘云过了大礼，过个二三月便寻个借口将宝钗放出来。带她到宫里见一回世面，也对得起她相劝湘云一场了。谁知还未得湘云过礼，就出了这样的事。史侯夫人一个湘云管不过来，谁耐烦管宝钗，因而敲打了几句再不能抛头露面，否则必要连累兄长家人的话，便放了宝钗出去。
薛宝钗回到薛家，一家人见了，薛姨妈少不得一通嘘寒问暖。薛宝钗为人比史湘云明白得多，知晓因为琚郡王对史湘云被除名的原因并未声张，多少保全了一些湘云的名声；又因自己不过是湘云身边伴读，名声受损又比湘云小上一层。但京中人家，但凡明白的，哪有不私下猜疑的？因而宝钗也只呆在家里并不出门，好歹过些时日在做打算。
又说因太子并几位皇子立妃的日子越发近了，皇商供应一应糙木竹石、衣料首饰的，也繁忙得很，宝钗只每日在家替薛蟠整理账本。
薛姨妈见宝钗每日足不出户，又知晓宝钗此刻不能说亲，也说不了好亲的事，不由得每日忧心。好在薛宝钗是个会开导人的，反而开导薛姨妈一番说：“当日我既作那做伴读进宫的打算，便知此乃是个赌局，既如此，咱们愿赌服输。好在咱们家如今还领着户部的差事，只要这次太子并几位皇子立妃的差事办好了，谁还记得这档子事儿？要记也是记湘云的。”
薛姨妈听了，点头说如今也只得如此了。
话分两头，又说那日琚郡王府的长史从史家出来，便去了荣国府。琚郡王今年一十六岁，虽然封了郡王，但并未领差事，原本算不得权势人家。只如今贾政夫妻犹如惊弓之鸟，只肖听得哪家王公贵族来人了，都是吓得一跳，又忙命人开了中门迎长史进来。
贾政急忙摆茶看座，长史也不坐。口中称道：“下官此来，原是有几样在贵公子手上的东西要讨，拿了东西便走的。”
贾政忙问何物，长史看了一眼贾政房里的门生清客，又说：“这话说来可不好听，让不相gān的人知晓了却又不好。”