曹植拉着刘协走到一处水榭，水榭中已摆好了一架焦尾琴。
曹丕坐到琴前，试拨了两个音，停顿片刻，缓缓弹了起来。
他奏的曲子刘协从未听过，伊始大气磅礴，有千军万马铁蹄踏之势，奏了一段，忽又急转直下，曲调哀婉凄厉，似杜鹃啼血哀鸣，一声声如铁锯割扯着人的五脏六腑。
有一种深埋的qíng绪在刘协体内呼之yù出，千回百转间好容易绕过层层山头，正yù拨开云雾一探究竟，琴声却突然停了。
刘协紧蹙着眉，颤声道：“这是什么曲子？”
曹丕的胸口也剧烈起伏着，他深吸了一口气稳住qíng绪，冷冷地开口：“前半段是父亲教的，后半段是我自己谱的曲。”
曹植年纪还小，只听得出曲子的重轻急缓，却听不出其中深韵来。他道：“二牛哥你会弹吗？”
刘协微微颌首。
曹丕让出位置，刘协走上前，缓缓拨了几个音。这具焦尾琴工艺不佳，琴声浊重，好似未除醪糟的酒。他试着奏了一曲《欢qíng柳》，分明是婉转轻快的吴曲，却弹得令人浑身不适，说不出的膈应。
曹丕皱着眉，似乎想抱怨，却又什么也没说。
最后弹得是曹植，他琴技虽不高，却颇有天赋。弹了一曲《高山》，竟颇有几分“巍巍乎志在高山”的意味。
曹植弹完后，曹丕将琴接了过去，一曲又一曲，尽是哀婉之调，却不如先前凄厉，刘协只觉心中酸涩，却又流不出泪来。
曹植一边欣赏着哥哥弹琴的模样，一边与刘协有一搭没一搭地聊着：“二牛哥是哪里人氏？”
“……洛阳。”
“哇！二牛哥你真的是皇室宗亲吗？”
“……我是前幽州牧刘虞之侄。”
“幽州牧……东海恭王之后？”
“……是。”
曹植咯咯笑了两声，道：“二牛哥，你和二哥一样不爱说话。”
刘协低低“嗯”了一声。
过了一会儿，曹植问道：“你觉得二哥弹得好吗？”
刘协点点头：“不错。”
曹植苦着脸道：“可我不爱听二哥弹琴，听得我很想哭。”
刘协垂眼不语。
过了一会儿，曹植道：“二牛哥，你说袁绍会杀我和二哥吗？”
刘协终于抬头看他，伸出手轻抚他的后脑：“不会的，别担心。”
曹植扁了扁嘴，轻声道：“其实我们被袁贼扣下之前二哥就和大哥说过，我们已经丢了爹的兖州和豫州，不管怎样也要抢下一块别的地盘，不然等爹回来之后，连个落脚的地方都没有。我猜，大哥或许真的管我们了……
刘协怔住了。
曹植接着道：“我不知道……大哥说爹不会回来了，二哥却说大哥是骗我的。二哥说程昱叔叔告诉他，爹可能是被吕布他们掳走了……”
刘协缓缓摇头：“不是。”
曹植怔了怔：“不是？”
刘协心道：原来他是不愿接受父亲的死讯……
心里好似有触动，又平静如死水一般。
三人奏乐弹琴，曹丕又搬出纸笔写了几首诗——他确是极有才华的，只是诗词所咏的内容略嫌小气，不够磅礴。但终究只是个十四岁的少年，能有此造诣已是难得。
晚上刘协回房后早早躺下了，却又睁着眼难以入睡。心中很平静，但平静之下是蓄势待发的、更为汹涌的波涛。
夜静如水，只有窗外寒蛩不时凄鸣，伴他到天明。
接下来几日刘协就陪着曹丕曹植二兄弟说说话、弹弹琴，大抵时候他都只是听着而已。
到了第十日，曹植偷听到在大门外看守的士兵说袁绍即将回来，要处置曹家两位质子，害怕地跑来告诉曹丕和刘协。
刘协这几日里已恢复不少jīng神，安慰两位少年道：“你们的兄长不会不顾你们安危，袁绍回来之前必会有人来救你们。”
他说完之后又想起自己来。不知吕布现下如何，若他死了……当是最好。若他没死，定会四处寻访自己的下落。一旦他知道自己被劫至邺县，一定会派人前来。只是他要抢的，仅仅是汉家天子，至于天子究竟是谁，只怕并不重要。
当夜，刘协竟当真听见寒蛩声中夹杂了枯糙的响动声，似乎是有什么人踏过糙丛，在他房前停留了片刻，又离开了。