他走过去，观真退下，他跪在老和尚身边。
他们彼此对视，老和尚视线已经模糊了，半眯着眼看他，像是在认人。他快死了，少年人几乎都能看见他身边蓬勃的死气，但他强撑着一口气，这口气微薄到几乎会消散在空气里，却偏偏还在寒彻刺骨的寒风中坚韧存在着。
他低声对老和尚说道：“师父，我回来了。”
老和尚张张嘴，喃喃的说起抄写过的佛经，不是法华或者金光明经，是地藏本愿。他说没能抄完，那就烧给他吧，好叫他在地下还能接着抄。也提起过观禅，说到一半嗓子就哑了。他快死了，长久的絮叨和寒风让他咳嗽不止。在最后，老和尚颤巍巍的伸手，他看出老和尚的意图，将手放在老人干枯的掌心。
“你呀，你呀。”他叹息道，“你答应我一事”
老和尚紧紧的抓紧他，浑浊的视线长久的注视着他，可最后仿佛再多千言万语都随着一声叹息消散了。
老和尚说道：“也罢。”
他紧紧抓住小和尚手腕的手无力的滑落下来。小和尚在四周骤然响起的哭声震天中回首去看，在大雪纷飞的窗外，一只灰色的鸟雀扑棱着从光秃的树枝上飞起，掠向苍白的天空远远不见了。
越后寺里竖满了白幡。他就坐在房顶，雪还在下，远山近处皆是白茫茫一片。他摊开手掌，在铺天盖地的白色里看向手心里那个古旧的铜铃，迟疑着摇了一摇，又摇了一摇；铃铛清越的响声被风吹得极远，却又同落雪一致飘至地下。
什么也没发生，谁也没有来。
他不是第一次摇响铃铛了。第一次是因为意外，彼时他在比山延历寺，门外便是辩法的高僧，他生怕铃铛响起，妖怪真出现会因他致伤。但是无论如何，在此之后怎么摇响铃铛，妖怪也没再出现过；随着世事变迁，年岁增长，小和尚愈发对万事万物不屑一顾、也愈发行事不羁张狂至极，关于妖怪的记忆成为盛夏河塘上的一道影子，且愈发的远去了。他冷哼一声，将铜铃高高抛起，抛接的时候它依旧发出清脆的响声。在某一次他迟钝了那么一瞬，铜铃落在屋顶的积雪上向下滚去。少年慌忙探身追过去试图捡起他，这个猛地向前冲去的动作险些让他从屋顶摔下去。
他忽然察觉到了熟悉的、放肆的妖气。
“你长高了。”妖怪对他说，“过去多久了……？”
记忆重新鲜活起来。这妖怪看起来就像是从那一天重新打捞上来一般。少年龇了龇牙，走近茨木，同他比划了一下身高。年轻人的身高总是窜的飞快，他现在快有茨木高了。少年一挑眉，说道：“你说过了多少年？”
“抱歉。”茨木诚心诚意的和他道歉，“我也不知道……一来一回间，时间是不对等的。”
少年抱臂，审视着茨木，半晌才以挑剔的口吻说道：“以前还以为你长得有多高要打架吗？”
“打架？”
“看看你到底是有多强。”他对茨木勾了勾手指，掉头往树林深处走去，茨木只能跟上去，就听见他头也不回道，“打完了请你喝酒。”
这场架打的很辛苦但也畅快。比起当初还是小和尚时，少年人的路子野了不少，招式也杂了，不再存粹是佛门的手段，三教九流的都混杂着。茨木和他打，反倒练的是控制能力；就宛若和酒吞童子换了个立场，以前对打，茨木都是大开大合的那方，全局则抛给酒吞来控制。现在少年脾气上来，打的恣肆又落拓。茨木是大鬼，出手间总是有瘴气，更何况以往他出手就是为了杀人，现在又偏偏耐心的克制下来和少年对招。如此相比较而言，反倒是少年人更像鬼一些。
他们夷平了小半个树林。茨木赢了，少年躺在雪地里放声大笑，大雪浩荡的从白色的天际落入眼瞳中，流出来的血都快要把雪地给染红了。茨木看不得他受伤，皱着眉头喊他起来，少年利落的翻身起来，右手一用力，将脱臼软绵绵垂在身侧的左手给咯噔一声拼了回去，左胳膊举了举，关节处发出一阵令人牙酸的声音。他笑嘻嘻对茨木道：“弄好了。”
“小友果真英武不凡不畏伤痛威武霸气，受伤了照样能活蹦乱跳果真是无坚不摧力拔盖世生命力强悍，若不是和我打定然场场取胜车轮战也悍不畏死值得夸赞。日后定然能成就一番昭如日月一派繁华的伟业，现在也真不愧是年轻有为令人鬼叹服。”
少年给他一个白眼：“我怎么觉得你这夸的不是什么好话。”
茨木说：“我夸小友，用的自然是顶好的好话。”又说，“手伸出来，给你包扎。”