他想打刘表，被荀劝止。
荀认为，袁军初逢大败，士气低落，内部又混乱，正是乘胜追击的时候……宜趁他病要他命，何必管刘表一个“坐谈客”？
曹操纳谏，挥军北上，把袁军主力打得落花流水。
没过多久，袁绍因为心病难解，呕血身亡。
因为袁绍生前偏爱幼子，又为了培养其他儿子而让他们各据一州，袁绍一死，他的几个儿子相互攻伐，袁绍残留下来的势力立即四分五裂。
至此，曾经强大无匹的袁氏，再不具备威胁之力。
此时正是建安七年（公元202年）。
趁着曹操还未班师回朝，皇帝刘协召来留守许都的荀……陪他下棋。
荀始终谦谨恭敬，不曾直视圣颜。
刘协吃去荀的一大片棋子，淡淡道：
“尚书令，你未尽心。”
荀捻棋的手一顿，迟迟没有落下。
未尽心。
是指对弈未尽心，还是……侍君未尽其心？
荀心神凝重。
停滞的棋子，最终还是落下。
“请陛下恕罪。”
刘协将吃掉的白子一颗颗地放进荀眼前的棋盒中，似漫不经意地道：
“尚书令，你与旁人不同。”
荀只谦然一笑，未应下此言。
刘协缓缓道：“首阳采薇，何曾得见？”
荀长睫一颤，深深拜下。
首阳采薇的典故，乃出自当朝太史公（司马迁）的《史记》。
相传，周王灭了商朝，有两位商朝的旧臣感念商王的恩德，不愿向周朝效忠，就在首阳山上采薇而食，最后齐齐饿死。
这两位商朝旧臣，名为伯夷、叔齐，后人常用此典故象征守气节、不惧生死之人。
刘协此言，已坦然露骨，几近当面质问他是否为汉朝忠臣。
荀不得不拜。
“为人臣子，自当‘秉忠贞之志，守谦退之节[1]’。”
听到想要听的话，刘协眉眼微松，亲自将荀扶起。
“尚书令请起。”
荀依言起身，仍低垂着头，谦和恭谨，与一个时辰前别无二致。
刘协让人送荀出宫，在荀即将离开的前一刻，低声用只有他们二人听得见的声音说道：
“希望尚书令，今后亦能记得今日之言。”
荀走出宫门，面色未改。
刚抵达家门，就被门房告知有老友来访，正在正厅等他。
荀第一时间便猜到门房口中的老友指的是谁。
其余相识之人已随军出征，留在许都的老友，便只剩下那一人。
荀不及换衣，只褪下谒见圣颜时穿的正装外袍，便匆匆赶往正厅。
一进门，果然见到崔颂正坐在一侧，举手和他打着招呼：
“今日欲拉文若痛饮一杯，文若以为如何？”
内心因刘协那番言论而微起的震荡余波，被崔颂的这句话缓缓抚平。
荀在崔颂对面坐下，提起崔颂带来的酒壶，为两人各斟了一杯。
“正有此意。”
建安八年（公元203年），曹操上表天子，欲封荀为万岁亭侯，荀辞而未受。
曹操给荀写了一封信，言辞恳切，再次为其上表，这次荀没有再推拒。
建安九年（公元204年），曹操打败袁尚，任冀州牧。
此时董昭向曹操进言，按照古代的划分重置九州，曹操有所意动，被荀反对制止。
此时荀已意识到些许苗头，心知刘协的担心并非无的放矢，心情日渐沉重。
而曹操亦察觉到荀的些许想法，但他仍重用之，不曾有任何轻慢。
他决定将据点迁到冀州的邺城，不管一部分群臣如何反对，他也坚持己见。
曹操在邺城布置政行，有一日忽然问郭嘉：
“荀文若为汉臣，我非汉臣乎？”
旁边亲信皆冷汗涔涔，唯独郭嘉岿然不动。
“主公何扰？如今尚为大汉之天下，我等皆为汉臣，何须分辨？”
曹操哈哈大笑，不再提及此事。
正在曹操霸业上春风得意，个人情感上略有些不如意的时候，他的老朋友许攸来替他“排忧解难”。
许攸一见到他，就拍着他的肩膀，意味深长地道：“孟德，看看这邺城，没有我，你进不来啊。”
曹操及其亲信：……
曹操正烦心荀的事，闻言皮笑肉不笑道：“正是，子远之功劳，我怎会忘记？”
他不想暴露昔日之谋，叫人找了许多珠宝、美人，丢去许攸府上，让他闭嘴。
没过多久，许攸又跑了过来：“我听到有人说，官渡之战，荀公达（荀攸）与崔子琮（崔颂）功不可没。这可真没道理，如果没有我，孟德如何取得最终的胜利？”
曹操正研究着朝中的异动，没空理会许攸，闻言，心里对他甚为厌恶，摆摆手敷衍道：“我自不会忘了子远之功劳。”