“至于石头，就是街边上谁都能踩一脚，谁都能吐口痰的小石子。”石次郎冷笑，“她根本就不想把我们生下来，除了脑子不好的，谁会想在花街要孩子？”他说话越来越重，无论是语气还是话的分量，“你活了，她死了，你要了她的命小枝。”
“谁会喜欢要了自己命的人。”
“哦。”小枝有点难过，但只有一小点儿，等喝到萝卜汤时她就不难过了，小枝没什么概念，她都没见过妈妈，自然石次郎说什么就是什么。
[我还以为，在我出生之前，妈妈也会摸着肚子唱歌。]
……
又过了几年，不知怎么的，小枝回忆起了这件事，她恰好在京极屋做工，问周围的游女预备役们，她们名字有什么来源。
“我是第一个孩子，叫一子。”
“是老板娘给我取的，叫阿恭。”
“不知道，村上有四个爱子。”
“什么傻瓜问题。”蕨姬的声音太有辨识度，她的冷哼似乎昭示着压抑的怒火，“偷什么懒？啊！”
一子、阿恭、小枝……在场的人跪倒在地，有些女孩儿埋怨地看小枝，觉得是她惹蕨姬发火了。
谁都没想到的是，蕨姬难得没打人，她木屐鞋跟高，踩地上声声分明：“你这丑八怪又在说什么。”丑八怪指的是小枝，京极屋的其他人都觉得蕨姬的称呼太过分了，当时小枝还是个很好看的女孩儿，她跟蕨姬是不同风格，如果说蕨姬是天空的日轮，她就是新芽，远处看毫无攻击力，却惹人怜爱。
那是种截然不同的美。
“蕨姬花魁一定是嫉妒小枝，才叫她丑八怪。”京极屋中甚至隐隐有此类言论流传。
说实话，人人都觉得蕨姬在虐待小枝，可小枝自己却不这么认为，她甚至觉得，蕨姬花魁对自己很好。
雪白的双足停留在自己眼前，每片指甲都被精心染红，凤仙花汁染料，是小枝亲手调配的。
“名字。”小枝鼓起勇气道，“在说名字。”
“哈？”
“我听过一种说法，每个人的名字都是由父母精心赋予的……”
“啪——”小枝头皮发痛，随即脸上就结结实实挨了一巴掌，响声让其他人不敢抬头看，很快她脸上就浮现了红印子。
[蕨姬花魁，她生气了？]
小枝的脸火辣辣的，她或许真像哥哥石次郎说的一样笨，这时候还有闲心好好观察蕨姬的表情。
她美丽的脸展现出狰狞之色，咬牙切齿，与平日里雷声大雨点小的怒气不同，这回仿佛触碰到了痛处，那张脸都变得不美了。
[小梅的梅，是梅毒的梅。]
“开什么玩笑你这个死丫头。”她撕扯小枝的头发，“你生在这种地方，还指望有狗屁父母给你取名？我真要笑掉大牙了。”
“给我听好了死丫头，知道你为什么叫小枝吗？因为你就是树梢头的杂枝，只配折断了烧柴。”
[虽搞不清原因，可蕨姬花魁发怒了。]
在那以后，小枝再也没有提过名字的事。
……
“混蛋混蛋混蛋！”堕姬崩溃地扯着朴实的木发簪，“带我出来干什么啊混蛋！”
花魁打扮需要很长时间，尤其她们的发髻，非常难梳。
寻常花魁梳一次发髻要保持五到六天，睡觉时只n能用抬起的木棍支撑脖颈，保持头颅悬空，就为了不破坏头发的美感。堕姬不一样，她每天都要散头梳头，若梳头的新造达不到要求，轻被责打，重了就要逐出京极屋，在严酷的环境下，京极屋的新造都掌握了一手很好的梳发技巧。
除了发髻之外，花魁的妆容、穿着打扮也与其他游女不同，可不是每位花魁都爱盛装，鲤夏花魁除非道中或者见客，都做寻常打扮。
堕姬不一样，她永远盛装，永远美艳，哪怕在京极屋中走动，都与花魁道中时一样，只不穿几尺高的木屐。
[她在炫耀花魁的姿态。]太宰比谁都明白堕姬如此的缘故，[说白了就是执念，生前只想做花魁，却从未如愿。]
[变成鬼之后，就不愿放手了。]
他有的时候觉得鬼很可悲，他们都是被执念紧紧攥住的生物，从转变为鬼的那一刻开始，人的记忆只会随时间消逝，可人性、生前的愿景却盘旋在灵魂深处，永恒地影响着鬼的躯体。
太宰脑中有个模糊的念头：[为执念所驱使，是可悲的。]
他甚至感受到了泉涌般的悲意，却不知此情从何来。
某一瞬间，他以为自己的躯壳上开了个洞，内在的情感如流沙，从洞里漏走了。
“不是很可爱吗，小梅？”他看简单梳发打扮清爽的花魁道，“这样出去大家都认不出你是谁。”