顾至所在的位子不算靠后，也不算太过靠前。
站在沙丁鱼一样排满大殿的人群内，顾至移转视线，在人群中看到几个熟悉的人影。
程昱站在偏中部的位置，高大的身形鹤立鸡群，令人难以忽略；
贾诩站在偏后方的位置，完美地将自己隐藏在衣袂鬓影之间，看上去很不起眼。
除了因为个头而过于醒目的程昱，人群中最为显眼的，当属三个人。
一个是君子如玉，皎然逸气的荀彧，一个是清瘦濯濯，刚被任命为散骑常侍的荀悦……
最后一个，则是新近“升官发财”，却好似刚刚给自己定了一座墓地，时刻板着一张死人脸的祢衡。
顾至的目光最初落在荀彧的身上，直到视线被人影遮挡，他才看向那个像是要当着满朝文武的面，给自己打一口棺材的身影。
顾至搞不明白，祢衡分明躲过了死劫，为何他的脸色竟比死人还要充满阴气。
这个疑问很快就得到了解答。
当天子刘协再次向曹操敬酒，祢衡终是忍耐不住，霍然起身。
顾至：……总觉得眼前这个场景似曾相识。
祢衡站起身，不顾其他人或惊诧或怪异的目光，朝着上首做了个告罪的动作。
“臣有一言，不吐不快，还请陛下宽宥。”
顾至摩挲着酒卮上的花纹，对祢衡的这副表现略有几分意外。
即便高傲固执如祢衡，经历几年的仕途，竟也学会婉转的场面话。
顾至将目光转向刘协。
想起行军途中听闻的，关于天子与祢衡的传言，顾至不由一哂。
他就说刘协绝不会做伤敌一千，自损八百的事。
别人眼中那个得罪天子，被天子厌弃，恨不得远远打发的浑人，只怕早已成了天子手中新磨的刀具。
对于祢衡突如其来的插嘴，刘协似有些无奈。
他与往常一样，不得不停下手中的事，耐着性子询问，
“祢光禄，又怎么了？”
“孝子不匮，永锡尔类[1]。臣听闻，曹司空的父亲听从召命，入了许都。”
祢衡盯着神色浅淡，看不出表情的曹操，语气还算恭谨，字词间却藏着锋芒，
“于公，应召之人，即为臣子，当来朝见圣颜。于私，断没有让老父独自一人在家中喝冷水，吃米糠，而自己坐在朝中大饮大宴，享受好处的道理。”
说到这，祢衡转向刘协，再次行了一礼，
“今日乃封赏之宴，臣本不该出言，做这个扫兴之人。然，臣作为光禄之臣，自当时刻谨记进谏之责。若有失举之处，还请陛下与司空海涵。”
顾至看着这个无比熟悉又无比陌生的祢衡，终究难掩心底的意外，再度往刘协的方向瞄了一眼。
祢衡看上去还是那个不懂得看人脸色，总是凭着自己的心情得罪人的祢衡。
可偏偏，他学会了“事前委婉报备，事中合情合理，事后以责任告罪”的那一套。
这一套组合拳打下来，不说刘协有意偏袒，就算刘协真的厌极了祢衡，想要用天子的权力发作，只怕也发作不得。
连天子都不能道一句不是的提请，曹操自然也不能妄加斥责。
他盯了祢衡片刻，缓缓解释：
“家父年事已高，行动不便。自收到召命，他连夜赶路，今日才抵达许都……”
眼见曹操三言两语就化解了这一场变故，还暗暗把话题往天子严苛的方向引，祢衡面色蓦然一变。
第148章 野凫
祢衡仍想说些什么, 站在他旁侧的孔融不动声色扯了扯他的衣袖。
位于对面席位的顾至看着这不显眼的互动，将视线转向上首，观察刘协的表情。
煌煌的烛火将大殿照得格外亮堂。刘协安坐在上首, 好似没有听懂曹操的言下之意，眼前的一切都像与他无关。
回忆着原著中有关刘协的描述，顾至心中一动，视线右转，投向黢黑的殿门。
难以辨认的动静从玉阶的方向传来, 逐渐汇聚成耳朵能够捕捉的音量。
曹操那平静而恭谨的神色染上了一层阴霾。他面部的肌肉没有鲜明的变化，眼中的光芒却比外面的夜色还要深，几乎要穿破夜幕。
门口的谒者高声汇报：“费亭侯觐见。”
费亭侯, 正是曹嵩。
曹操前一刻才说自己的父亲“行动不便”“连夜赶路”, 暗示曹嵩过度劳累, 不慎病倒, 这才没有参加今晚的宴会。
没想到，这话说完还不到十息，宫殿里的群臣刚从这场纷争中回过味, 曹嵩就主动来了。
这无疑于一记重响，打在曹操的脸上。
顾至望着门口那道拄着鸠杖, 老迈却挺拔的身影, 与殿内的其他人一样, 沉默无言。
他从未见过曹嵩，原著中的曹嵩又早早死于陶谦之手，没有半点戏份, 难以分辨曹嵩是个怎样的人，有着怎样的想法。只是从曹操的只言片语中，推测两人的关系并不融洽。
与其他功臣一同坐在席间的曹昂神色如常地放下酒卮, 起身，朝着上首行礼。
“臣的祖父确实行动不便，还请陛下准允，让祖父坐在臣的席位上。”
刘协亦站起身，如同一场寻常晚宴的主人，对远道而来的“客人”致以敬重之礼。
“上首还有尊位。费亭侯，请坐。”
仿佛被刘协脸上的笑意刺到，曹操提起嘴角，走向曹嵩：
“阿父身子不适，怎么硬撑着过来了？”
当着群臣的面，曹嵩终究没有罔顾曹操的脸面。
以曹嵩多年混迹官场的老道，只需听个三言两语，环视四周的动静，就能知道现在是怎么一回事。
他没有躲开曹操的搀扶，但也不易觉察地往旁侧移了一步，不让曹操与他挨得太近。
“方才休息了一个时辰，已无大碍。”
又向上首请罪，
“老臣姗姗来迟，请陛下恕罪。”
“是朕未能及时派人迎候，费亭侯何罪之有？”
刘协离开御座，走到曹嵩跟前，虚扶着他的左臂，
“费亭侯不必多礼。曹家满门忠烈，自大长秋起，便有护君之功，百无一漏。朕还等着仰赖费亭侯的提点，还望费亭侯多多保重自身才是。”
听到“满门忠烈”这四个字，曹嵩不由垂首，再度一拜：
“老臣不敢忘却圣恩。”
这话听起来与刘协说的风马牛不相及，却让刘协脸上的笑意真切了几分。
曹操站在不远处，眼中的冷意更甚。
那些跟着刘协一同起身的群臣此刻缩着头，神情各异。
没有人在这个时候插话，或是不愿，或是不敢。
大殿安静得像是午夜时分的屠宰场，连呼吸声都难以听闻。
等曹嵩站好，曹操顺势收了搀扶的手，看向曹昂。
曹昂一言不发地接替了曹操的职分，搀着曹嵩在最前方的席位坐下。
祢衡本就不是个安分的性子，见曹操无形中吃瘪，他还想放声嗤笑，奚落几句，怎奈身旁那只拉扯衣袖的手不断晃动，都快摇得抽了筋。
他再怎么狂悖，也记得自己与天子的约法三章。孔融就是那块约束他的镇石，他不能罔顾对方的提醒。
祢衡只得遗憾地坐下。在坐下前，他往顾至的方向看了一眼，又顺着顾至的视线，转向那些俸禄高达千石的文官的席位。
侍中荀彧与常侍荀悦俱泰然自若地坐着，中军师荀攸维持着往日的沉寂，对此不置一言。
在五百石的席位，参军董昭的脸色忽明忽灭，几次张口，复又闭上。
攒在掌心的青铜酒杯几乎要被他磨平花纹，就在祢衡以为董昭会将这个滑稽的表情持续一整个宴席的时候，忽然，董昭面色一变，像是终于下了决心，扶案起身。
“今日之宴，正是为了嘉奖功臣。费亭侯乃曹公之父，坐在尊席，合情合理。”
董昭对面，同样姓董的文官董承阴恻恻地盯着他。
董昭无惧于旁人的注视，心中却为自己捏了把汗。