“这个是牛金。”
徐质指着棕胡男，转向另一头，
“这是路招……”
一个个熟悉的名字从徐质口中冒出，如同翻开厚厚的史籍，查看那些只在典籍中记录着只言片语的英杰。
他们是曹魏未来的战将，或默默无闻，或名噪一时。
而如今，他们只是别无所长的新兵。在大多数人都沉默蜷缩、畏怯遁藏的时候，他们抄起了手上的刀兵，结队反抗。
顾至坐在马背上，远远望着。
有人起头，越来越多的孱弱新兵或昂首，或哆嗦地从营帐中走出。
人数逐渐上升到二十，三十……一百。
想要包围顾至，合而杀之的十四个西凉兵不由傻眼。
转瞬间，他们被百来号人包围。
“你们做什么？快回去！想造反不成？”
“附近还驻扎着李将军的军队，要是惹恼了他们，不止我们要挨骂，你们也没好果子吃！”
西凉兵色厉内荏地喊着，一如往常。
可这一回，不再有人相信他们的威吓。
新兵中，不知是谁冷笑了一声：“造反？造谁的反？不是奸贼董卓和你们西凉军造了反，携着天子远赴长安吗？”
“不过虚张声势罢了。我们用铁蒺藜与绳索妨碍那四个骑兵，再分一半的人去包围那十个步兵。”
一百多个新兵英勇无畏地前冲，毫无章法地与敌方缠斗。
十四个西凉兵纵然训练有素，到底寡不敌众，很快败下阵来。
新兵中有数十个人受了轻重不一的伤，大多来源于四匹战马冲撞踩踏。
等十四个西凉兵躺倒在地，新兵们面面相觑，有人欣喜，有人担忧。
“附近没有西凉兵的驻军，但城里……”
他们可是亲眼看到近千个精锐的西凉兵，带着那五百多个叛徒，凶神恶煞地进入城中。
在城中的曹氏部曲仅有百余人，能抵挡得住这些杀人不眨眼的恶鬼吗？
一旦城中的曹氏部曲被杀光，西凉军出城，哪还有他们的活路？
不少人心中惴惴，想要立即离开此地，却又顾及重重，不敢独自逃跑。
徐质与贾信离开人群，发现顾至正在营寨的边缘，安坐于马背之上，尚未离开。
二人收了兵器，快步来到顾至跟前，单膝点地，两手抱拳：
“将军停留此处……可是另有指示？”
“你俩先前想让我做你们的统率，现在可还作数？”
徐质二人短暂怔愣，立即应下：“自然作数！我二人愿为将军所驭！”
在帐外的一百多个新兵被这边的动静吸引，纷纷朝这边望来。
他们当中不乏有人听过顾至力退强敌的传闻，也有不少人曾听到他与棕胡男的对话，此时见到徐质二人的反应，当即乖觉地往这边凑，呼啦啦地跪了一地。
“愿受将军驱策，与将军共进退！”
“愿誓死追随将军！”
……
至少有半数的士兵云里雾里，并不了解顾至，可这不妨碍他们跟随同僚，一起纳头，喊出一些漂亮的口号。
嘹亮的呼声终于将缩在营帐中的另外三百多个新兵引了出来。
他们不明局势，不知道其他人拜的是谁，却也头也不抬，乌压压地伏了一地。
“愿效绵薄之力！”
这场景壮阔而荒谬，让顾至久久默然，甚至想笑。
徐质看出他的不豫，起身大喊：“肃静！”
直至此时，绝大多数兵卒都喊完了口号，听到这句呵斥，全都闭了嘴。
徐质重新抱拳：“请将军示下。”
顾至未曾下马，缓慢而锋锐地俯扫了一周：
“你们是曹操募来的士兵，吃着曹家的饷粮，可不要再说什么‘驱策’‘追随’这样的话。”
众人哗然，开始小声交耳。
底下的躁动，顾至听而不闻。
他只想在曹操家留几个月，等顾彦——也就是原主兄长的到来，并不想撬曹操的墙角。
“若你们还愿意当曹将军的士兵，那便出列，由我统御，进城援助曹氏。”
若说刚才的动静只是锅中的热油在呲呲作响，那么此刻，顾至的这句话就像是一瓢冷水浇入油锅，炸起了无数热沫。
众人迟疑着起身，私语声越来越大。
前排一个粗眉毛的士兵向前一步，壮着胆询问：“顾将军，你被曹氏关押……为何还要帮助曹氏？”
前排的士兵看得清楚，认出顾至就是当初坐在槛车内，与他们同行了一路，一起来到温县的“囚徒”。
先不论顾至和曹操有什么恩怨。在他们看来，被当做阶下囚的顾至，不趁乱跑路、不落井下石已是不易，岂会帮曹操御敌？
“各取所需，有何不可？”
顾至缓声反问，目光扫落，掠过一张张或镇定、或惶惑的面庞，
“今日之事，对诸位而言，乃是一场性命攸关的博弈。”
“若助曹氏一臂之力，等曹氏起势，诸位便是有功之臣，”
停顿片刻，顾至唇角微扬，似乎带着讥诮与自嘲，
“可这有功之臣，是各位用自己的性命换来的。活下来的，便是‘功臣’，死去的，便只是一具尸骸。”
全员肃静，无一人出声。
“若不想留下，诸位也可就此逃亡，离开此地。”
顾至话锋顿转，
“此举同样有利有弊。利，在于今晚性命无忧。弊，则在于世道之乱——偌大的天下，绝没有真正的安全之所，任何人，都随时可能在下一刻暴毙而亡。”
寂静得仿佛随时都能冻结的营地，只有一人的声音久久回荡。
“现在，愿意随我入城的，在营门前列队。”
第18章 备战
话音落下，立即去列队的，不过十余个人。
徐质、贾信正是其中一员，令人意外的是，那个最初嚷嚷着要加入西凉兵的棕胡男——牛金也赫然在列。
牛金走在第三位，落后一位的徐质忍不住多看了他一眼。
察觉到徐质的目光，牛金转头瞪他，棕胡跟着热气一翘一翘。
“怎么，‘明者因时而变，知者随事而制[1]’，这个道理你们也不懂？”
徐质没有理他，往贾信的方向靠了靠：“瘦子，这边有麻蝇，我们走远点。”
“你！”
……
除了这十多个带头的，剩下的皆举棋不定，犹豫不决。
诚然，在募兵的时候，他们就已做好了丧命的准备，但当危机来临的这一刻，更多人遵从于趋利避害的本性，并不想真的被卷入血战。
更何况，西凉兵的凶残始终深深地映在他们脑中，即使方才通过人海战术杀了十几个西凉兵，也无法驱散大多数人心中的恐惧——
就连以多对寡的时候，都有三百多人躲在营帐中，不敢加入。
短短一百息的时间，只有七十个人先后出列，跟在最先出列的那支小队的后方。
顾至耐心地坐在马上，看向剩下的人群。
“时间紧迫，我数到三十，若数完三十之后，还有未出列的，视作请退。”
不等众人反应，他已开始数数。
“一，二……”
“等一等。”在持续的紧迫感中，一个士兵忍不住询问，
“如果曹氏已经被西凉兵屠了大半——”
就算曹氏部曲无一人伤亡，曹氏、夏侯氏与他们这些人加起来也不过八百多号人，而西凉军那方加上叛兵，可远不止一千。
人数差距本就悬殊，而更让人惴惴不安的，是他们根本不知道城内的情况。
万一曹氏部曲全灭了呢？万一曹操他死了呢？万一城内的士兵全部背叛了呢？
一切都未知，他们这几百个新兵蛋子却要带着简陋的装备进城，这和找死有什么两样？