不过一个呼吸的功夫，他的全身就爬满了冷汗，甚至无法掌控呼吸的节奏。
这种痛楚，远比疾速坠马，摔断骨头还要痛一万倍，痛得他连一丝声响都无法发出，只瞪着欲裂的眼，徒劳地张着口，无声地抽搐了数下。
“陶将军，这个消息对我而言极为重要，”
顾至垂眸望着他，按在他关节处的手如恶魔一般寸寸扣入，分筋错骨，语气却仍然温顺柔软，仿佛在向他求助。
“求你，告知于我。”
短短几句话，裨将却仿佛经历了一世的痛苦。
他无法发出声，甚至无法晕厥，只能徒劳无援地承受全身尖锐的战栗。
他甚至来不及生出恐惧，这一瞬间，他只想彻底解脱。
也许只是瞬息，也许隔了一世。
顾至终于松开了他的手，托住他塌软的肩膀。
“陶将军，我阿兄到底在何处。”
裨将双目难以调整焦距，他的舌头打颤，哆嗦着，近乎恍惚地张口。
“他……他确实曾经落入主公的手中。但他已经用计离开……”
顾至轻轻松开他的手，再次替他拂去面上的污垢：
“也就是说，你们利用顾彦的假消息——哄骗‘我’，让‘我’为你们出力，策反曹操帐下的新士兵？”
因为无法兑现承诺，所以干脆斩草除根，故意说出“顾白面”这个称呼，让曹操他们误解，借刀杀人？
裨将颓靡地点头：“这是张将军的主意。他已被你诛杀，我……只求一个痛快。”
“你不用担心。即使我不杀你，曹操也不会放过你。”
顾至不带任何情绪地凝视对方，
“何况，你伤势严重，已经活不了了。”
像是在陈述一个平平无奇的事实，顾至客观地给出结论，徐徐起身。
天光垂落，在长睫下投映漆黑的剪影。
另一个“顾至”因为这些人而无端殒命，确实可惜。
他遗憾地想着，走向另一个坠马的敌兵。
迎着莫名惊惧的目光，他弯下腰，微笑着，为对方摘下头顶的一片枯叶。
“陶将军方才所说的——是真的吗？”
……
曹操远远地看着这一幕。
顾至接连在几个敌军之间穿梭，似在询问什么。
由于先前和顾至达成了共识，曹操准允顾至单独询问，让自己的士兵避开一段距离，不加干涉。
毕竟，“用众多马缰连成绊马索，借着芦苇地的掩护，绊倒敌军”是顾至提出的计策，既然助他兵不血刃地解决隐患，他怎么也得给这么一份脸面。
当然，妥协归妥协，曹操并不是一点防备都无。
他询问身边精通唇语的士兵。
“他们说了些什么？”
“顾什长一直背对着我，我看不清。”
士兵紧紧盯着前方，
“敌方裨将说，‘他确实曾经落入主公的手中，这是张将军的主意。我只求个痛快。’旁边那个士卒说‘陶将军所言，句句属实’。”
“他”……？
“他”是谁？“主公”又是谁？
曹操表情变幻，盯着那个始终背对着他的身影：
“……不对，按照这些人躺下的位置，顾至要和他们面对面地说话，总会转换方向，不可能一直背对着我们，除非——他是故意的。”
顾至故意背对着他们，不让他们看到正脸。
“难道他知道我们这有人精通唇语？又或者……”
只是无意识地防备？
曹操眼中的探究之意越发浓烈。
这个顾至，看上去不过十六七岁，竟有如此缜密的心思？
“孟德！”
一声呼喊唤回他的思绪。
曹操举目远眺，见到了携兵而来的夏侯惇。
黑氅翻滚，血气腾腾。
刚经历过一场激战的夏侯惇浑身冒着杀气，锋不可当。
他指着芦苇边躺了一地的人马，又指了指顾至：“这是？”
曹操把刚才发生的事从头到尾地讲了一遍，着重强调了顾至的机变能力。
“起初，我只当他少年鲁莽，颇有几分项籍的勇猛。如今看来，倒是我小瞧了他。”
夏侯惇甩去枪上的血，将枪收进马褡子：
“将军若有意，何不招揽之？”
他看向顾至，想到接连两次难以捉摸的克敌之法，低声提醒，
“千军易得，一将难求。”
被策反的那数千个新兵，固然可惜。可若是在见识过枭将的本领后，又放任他自行离去，那更让人扼腕——后悔得连晚饭都吃不下。
曹操摇头：“此人赫赫不凡，未必肯听你我号令。”
因为敌军已被处置，解决了一桩危机，夏侯惇此刻也有了玩笑的心思：
“那不如我们把他抓走，让他赔我们五千个士兵。”
此刻，把所有敌军都“友好问候”了一遍的顾至徐徐走近二人，正好听到夏侯惇的那句玩笑之言。
他思索了片刻，走到夏侯惇身前，微抬双手，做出类似于端菜的动作。
夏侯惇：“？”
顾至神色认真：“把我抓起来吧，夏侯将军。”
夏侯惇：“……？？？”
顾至补充：“让我坐个牢。”
夏侯惇：………………你来真的？
第4章 阶下囚
曹操仔细辨认顾至的神色。
眉眼清平，不似戏言。
出于谨慎，曹操还是多说了一句：“你有歼敌的功劳，足以抵消你的过错。若是现在一走了之，我不拦你。”
顾至微低下头，看向面前的中年将军：“一事归一事。死罪可免，牢狱之灾难逃。”
夏侯惇上前一步，不动声色地站在曹操前方半尺远的位置，锐利的眼神似乎能刺穿一切伪装：
“你有什么意图？”
“意图？”
顾至恍然大悟，将背在身后的长枪取下，随手丢掷在一旁，
“现在可以相信了？你要问我有什么意图——如果可以，牢里请按时给饭，谢谢。”
夏侯惇：……
此时，士兵恰好解完“绊马索”，带着一捆马缰走来。
曹操拣了一根最结实的，亲自给顾至捆上。
顾至一动不动地任他捆缚，直到被转交给一小队士兵看管，他都安静和顺，没有一丝反抗的意图。
这副模样，和当初他被夏侯惇捆手拎着的时候何曾相似。
夏侯惇的眼角不由一跳，大步向前，与曹操并肩。
“区区马缰，怕是困不住他。”
他的官印绶带都被轻易挣成碎片，马缰虽然韧一些，却也难保不会惨遭毒手，步上后尘。
曹操没有偏头，直勾勾地望着前方晕染光华的暮景。
“他若是想走，何必等到现在。”
“但是……”
曹操放缓步伐，略滞后半步，抬手拍了拍夏侯惇的肩：“如果他真的要走，那就让他走。”
“……”夏侯惇吐出一口郁气，“这些贼兵的事——你不问上一问？”
“不急，先问问他们。”
曹操这么说着。等士兵们收拾好战场，将幸存的几个俘虏带到他的面前，他让亲信逐一审问。
当得知这些人都是陶谦的部曲时，曹操若有所思。
再问及这些人与顾至的关系，却见他们反应怪异，甚至掺着少许惊惧。
一个卫兵感慨：“想来是顾什长一枪杀敌的勇猛与诱敌深入的计策太过惊人，竟叫他们吓破了胆。”
兵士大多有慕强之心，听到士兵的感慨，或明或暗地表示赞同。
只有曹操与夏侯惇二人，心中生起浓重的疑虑，但碍于种种原因，暂时没有表露出来。