“全军驰行！”
骑队疾速逼近, 原先在视野内只有革带大小的城池渐渐变高、变长, 难以捕捉的零星红光变得清晰可见——
聊城东门的城墙上, 亮着不可胜计的火把，来回挪移，宛若游走的腾蛇。
夏侯惇示意众人放缓速度。
同一时刻, 城墙上的守卫似乎察觉到他们这支骑兵的存在，城墙上方出现了一排弓箭, 在火光的映照下, 锋利的箭镞直指众人, 带着寒冽的杀意。
在距离聊城还有八十丈的时候，夏侯惇带着军队停下，正停在射程之外。
“我乃折冲校尉夏侯惇, 受枣将军之邀，前来共议大事。敢问城中发生了何事，可否请枣将军出来一见？”
夏侯惇的呼喝嘹亮清晰, 中气十足。
城墙上，不知是因为距离太远，听不到他的喊话，还是因为聊城已被其他势力掌控。在夏侯惇落下这句话后，城墙上的守卫久久没有反应，冰冷的长弓与箭镞仍然一动不动地对着他们，将他们视作恶敌。
夏侯惇心中已有了不妙的猜想。他正要命令骑兵退后，却在这时听到了荀彧低沉而笃定的陈述。
“他们是枣祗的部曲。”
听闻此言，夏侯惇疑惑未解，不等他开口询问，荀彧已驭马向前，独自进入射程之内。
“荀司马！”
夏侯惇神色惊变，但已阻拦不得。
在他屏息凝神的注视中，荀彧仅一人一骑，迎着墙头的近百支箭矢，来到城下。
弓箭未发，夏侯惇心头略松，却无法完全放下心来。
荀彧带来的护卫与士兵亦悬着心，无一人敢出声。
不知荀彧如何与守卫交涉，过了许久，城门缓缓开了一道缝隙，一队戍卫擐甲而出，来请夏侯惇等人入城。
夏侯惇犹带着几分惊疑与防备，进了城，在城门后方见到了安然无恙的荀彧与脸色铁青的枣祗。
他这才宽了心，走近二人身侧。
枣祗正在解释城中变故：“孟德曾言，‘天下众臣皆可叛离，唯独魏种不弃余也’。我与魏种推诚置腹，几无防备，谁能想到……”
谁能想到，这个被曹操断定“绝不会背叛”的金兰之友，竟然如此轻易地背叛了。
夏侯惇看着城门后一地的鲜血与遗骸，忍不住皱眉：
“荀司马不久前才写信提醒，‘为防通敌之变，当合二位守官的印信方能开启城门’——”
枣祗苦笑：“我自然不会忘记这个，只是……”
他长叹了一口气，想解释一番，却又觉得这时候说什么都像是狡辩之言。
荀彧环顾四周，激战后留下的壮烈场景使他五内俱焚，倒在血泊中的众多士兵更让他悒悒难言。
他哑着声，制止了夏侯惇的诘问：
“事已至此，多言无益。敢问枣将军，城中之乱是否平息？”
枣祗道：“我强压了城门之乱，又在城中斩杀了结队的贼子。因不确定城中是否还有余孽，只能将卫兵分为数队，来回巡逻。”
听到局势已被控制，夏侯惇脸色转好，不再咄咄相逼。
荀彧问完公事，已抑制不住心中的隐忧：“将军可知顾郎现在何处？”
焦头烂额了一晚上的枣祗倏然一愣：“顾郎在我府中静养，此刻应当在休息……”
“将军的府宅，可有派人查探过？”
枣祗道：“我的府宅与县衙相连，重兵把守……”
突然，枣祗神色一变，
“不好。”
他当即转身，骑上马，未及解释，只匆匆点一支亲兵随行，便策马往府衙的方向赶去。
疾行到半路，另一匹战马越过众骑，追到他的旁侧。
荀彧沉声询问：“将军在府中藏了何物？”
即使有黑夜的遮掩，仍然能看到枣祗发青的面色。他神色间尽是懊恼：“此事容后再说，三言两语讲述不清。”
荀彧缄默不语，握着缰绳的手顿然收紧，指甲因为急遽的使力隐隐发白。
夜间城道并无行人，骑队畅通无阻地来到县衙后方。
门口躺了数个守卫，里头隐隐传来兵戈交鸣的声响。
枣祗带着亲兵入内，在一刻钟内控制了局面，收刀入鞘之时，脸色已难看至极。
“留守府衙的重兵都是昔日随我征讨董卓的义士，竟也出了叛徒。”
再在自家的宅邸找寻，宅中已无活人。除了地上躺着的那些被守卫杀死的逆贼，其他人都似人间蒸发了一般。
家眷，客人，仆从……以及那位“天子”。
荀彧沉默垂眸，打量着院内的痕迹。
他顺着足印走到墙角，打开西侧的一处便门。
门外的巷子内，横七竖八地躺着数十个白波军士兵，生死不知。
他走到巷子的另一侧，曲着膝，拾起地上的一把刀，扫了眼附近散落的其他刀具。
刀的制作工艺看起来粗劣，但在规制上……与西凉军的武器格外相似。
他正想将这个发现告诉枣祗，倏地，起身的动作一顿。
荀彧将余光投到拐角处，看向空无一人的灰墙。
夜风习习，带着透骨的寒意。
“文若——”
枣祗的声音由远及近地传来，脚步声已临近便门。
荀彧谨慎地盯着前方，正欲回应，忽然，一只冰冷的、带着浓烈血腥味的手猛不防地从后方出现，捂住他的唇。
佩剑在侧，荀彧已握住剑柄，拔出寸许，却莫名一滞。
士人从小学习六艺八雅，文武兼修，腰间的佩剑绝非装饰，而是防身的利器。
荀彧并非没有自保的本领，他本有机会挣脱，有机会拔出佩剑，但他最终放弃了反抗，松开持剑的手，任凭身后那人捂着他的唇，将他拖入黑暗。
“文若？”
枣祗从大敞的偏门来到巷子内，只看到一地的白波军。
“文若，你在何处？”枣祗焦急地大喊，疾步跑到巷子的另一头。
“主帅，不要着急，我立即派人去寻。”另一个陌生的男声响起，带着令人信服的笃然与镇定。
“子京，立即让人封锁附近的巷道。”
……
更多的对话已听不清晰，荀彧紧贴着黢黑的墙面，挤在一道窄巷之内。
仅容一人通过的缝隙，内部已堆满了木柴，只在外侧留下少许立足之地。
刺鼻的血腥味涌入鼻腔，荀彧无暇关注，只专注凝视着近在咫尺的那人。
半个多月未见，顾至的个头拔高了不少，面上少了些肉，多了几分冷锐。
他正偏头聆听外头的动静。等巷中的声音彻底消失，顾至松了手，带着荀彧悄无声息地翻过墙，进入院中。
这是一处荒废无人的院落，却甚是干净，仿佛不久前曾有人居住过。
顾至解释：“这是魏子京特地清理出的，用来与外人密谋的院落。有道是，‘最危险的地界，便是最安全的居所’，魏子京既然敢在县衙对面通敌，我们便也占了他的屋，站在他的眼皮底下……”
魏子京？
荀彧想起刚才在巷中听到的对话，刚才和枣祗说话的那个人，就被唤作“子京”。
“枣将军身旁的那人是细作？”
顾至颔首：“枣敬先身旁的细作，怕是不止这一个。”
白波军莫名出现在县衙附近，顾至只惊异了片刻，便想通了其中的缘由。
纵观原著，那些看似离奇，兵不血刃的捡漏大计，基本是由带路党达成的。
诸如陈宫迎吕布，刘备取益州。
按照时间点，白波军主帅郭泰已死，白波军再无凝聚之力。首领杨奉、韩暹先后投了李傕，后又与李傕决裂，奉天子东归。
白波军为什么出现在聊城？前几日出现在聊城的“天子”就是答案——带路党将“‘天子’在聊城”的消息告诉外敌，引敌入城。
顾至正想与荀彧分享不久前得到的线索，却被荀彧捉住了袖摆。