“道友，醒了？”卫明夷望了她一眼，慢悠悠地开口。她和巫崇云已到了芙蓉城外，但还没入城。她猜这道人是从城中出来的，正好从她这儿打探一些情况。其实在天刚亮时，卫明夷还看到几道在荒土中纵遁光飞行的身影，只是那些人并没有理会她。
“我、我这是——”道人的嗓子有些发痒，她抬起手，掌根贴着太阳穴处不轻不重地拍了几下。清醒几分后，她又朝着卫明夷看去，道，“多谢道友救命之恩。我姓焦，不知道友如何称呼？”
“卫。”卫明夷答道，她唇角扬起微微的笑，又道，“道友没什么大碍，只是被混沌和邪气侵袭了，服用破秽丹休息一阵便能好。”
“破秽丹……”焦道人瞪大了眼睛，她知道自己只需要一枚破秽丹，但在边城，根本求不到。她撑着起身，再度朝着卫明夷她们拜了拜，又问，“道友很是面生，不是芙蓉州的么？”
卫明夷扬眉：“我与师尊从冲渊宗来。”
“冲渊宗。”焦道人重复说这三个字，但她一直待在芙蓉州，对外头的情况不甚清楚，只知道芙蓉州没有叫这个名字的宗派。她看师徒二人精气神都很饱满，不像是在荒土中流浪的模样，心中不由得浮现一抹希冀。她道，“道友那边好么？荒土已经净化了吗？”
“嗯。”卫明夷点头，见焦道人很有说话的兴致，又问，“芙蓉州怎么样了？为什么城外的土地都荒芜了？坐镇这边的刘氏不准备将附近的荒土净化么？”
焦道人一听卫明夷的问题，面上露出一抹苦笑，她黯然道：“刘氏谨慎，只自守。”
卫明夷啧一声，什么谨慎，分明是等着别人来出力。管不好那就别管了，反正她不嫌金手指回收的地方多。思忖片刻，她又问道：“我之前见到一些道友出城来，是刘氏的么？”
焦道人神色越发惨淡，她悲凉地笑一声，道：“刘氏子弟俱在上城，哪会轻易出来？那些道友都是要在芙蓉城中谋生的。身上无资财，无法缴纳居留费用的道人，需负责清理外围的邪祟。”要是刘氏真给她们立身需要的东西，也便认了，可刘氏那一枚破秽丹都不肯舍出啊，清理了邪祟后也不净化荒土，向外扩张，所有道人在刘氏的眼中都是耗材，只他们上城的是人上人。
“我若是想进入城中，应该怎样做？”卫明夷眸光微闪，她认真地问道。
焦道人一怔，片刻后才道：“道友山门都在，为什么要来芙蓉城？”
“我一宗立身不够。”卫明夷说得义正词严，“与其等人来救，不如设法自救。如果不想九州化作荒土，得各家联合起来。”
焦道人心中一震，在如此乱世，她只想保全自身。乍一听卫明夷的壮志，钦佩的同时也浮现一抹羡慕，只是很快的，愁绪爬上了她的脸。她摇头道：“道友想要联合刘氏么？恐怕做不成了。”
卫明夷凝视着焦道人，她问：“芙蓉州是刘氏的么？只有刘氏么？”
焦道人没接腔，她撇开了视线，不与卫明夷的眼神相对。她出身小族，在荒土爆发前，勉强挤入四流世家的行列，经历一番劫难，如今没剩下几人了，早就属于不入流。只不过也没天道盟道人来定等。原本芙蓉州地盘就是多数属刘氏，文始宗没了后，刘氏更是说一不二的芙蓉州之主。要么在刘氏底下生，要么被逐出城中，死在荒土。可要是荒土中还有一个去处呢？焦道人的眼中蓦地迸发出希冀来。
良久的沉默后，她道：“外来的道人入城需要缴纳一万丹玉做资费，但只能停留月余。如想继续待在芙蓉城，那就得重新缴纳。城中分上城、下城、边城，上城是刘氏族地所在，外人一旦靠近则杀无赦。下城则是用财开门，若是没有财，就只能待在边城了。”
“缴纳入城资费后，也不意味着事情结束了。在刘氏需要草药或者矿石的时候，会来下城以及边城强征。可以用丹玉或者别的物什替了。要是没有，那就外出搜寻或者杀足数的邪祟。总之，入了芙蓉城，就是刘氏让做什么，就得做什么；刘氏要你给什么，那就给什么。”
“还真是霸道。”卫明夷眼神幽沉，她对着焦道人道，“我们还是要入城。”
焦道人没有再劝。
能在荒土中保有山门的，必定是有本事的，这两人她都看不出深浅，总归轮不到她一个小小的筑基道人操心。
思考片刻后，她又道：“不知道友要在边城还是去下城。如在边城，要小心苍羽宗的道人。”
“苍羽宗？”卫明夷眉头一挑，文红蕖提过这个名字，语气中满是鄙夷和不屑。说这是个师徒传承的宗派，可惜自甘堕落做刘氏的走狗。还说苍羽宗掌教为人最是优柔寡断，总在犹豫间失去时机。
焦道人道：“那些人是刘氏的眼睛。”
卫明夷心中有数，她没给丹玉，而是递出一瓶破秽丹，道：“多谢道友。”
焦道人没收，只是说一些里头人都知道的事情而已，劳对方相救，已是难以还报了。
卫明夷一看她的脸色，就猜到她在想什么，笑了笑道：“焦道友，接下无妨。破秽丹并不是什么珍贵之物。道友在荒土中行动，如不慎堕落化作邪祟，反还要人清理呢。道友若是好好的，还能清除外围的邪祟，早日迎来太平。”
焦道人面色一红，最后伸手接过破秽丹，她郑重其事地一拜，道：“愿效犬马之劳。”
卫明夷道：“那就劳烦道友引路了，我师徒二人不去下城。边城里有可落脚的地方么？”环境怎么样她也不在乎，反正有迷神宫在手，也不惧外邪的侵扰。
“道友若是不嫌弃，可住我家来。”焦道人道。
“会不会给道友带来麻烦？”卫明夷又问。
焦道人沉默了一下，说：“不会。”反正麻烦时时刻刻都有，无须旁人带来。
这座芙蓉城只留了一道门户，有四名筑基道行的道人把守。
入城的资费是一万丹玉，但是依照人数来算的，不管你是不是一起的，一个就要一万。
在发进出牌符的时候，道人还要求落下一滴精血。精血可与寻常血液不同，有些神通道术是可以通过精血施咒，咒杀正身的。但凡是修道人，俱是不会让精血落入旁人之手。卫明夷也不例外。她心想着，这常规入城办法看来是不可行了，哪知守城的道人话锋一转，额外提出用五千丹玉替代精血。
这哪里是要精血？分明是胡乱找了个由头敲诈。
卫明夷暂时不想生事，直接出了三万丹玉。这是她寄存在刘家的，时候到了，就连本带息取回来。
一旁的焦道人面上看着有些忧愁，等入城后，见四面无人，她才小心翼翼道：“道友都不讨价还价，怕是要被人盯上了。”
卫明夷眸光一转，低声答道：“无妨。”
焦道人闻言叹气。
不说刘氏，就讲边城的道人吧，都在生死线上徘徊了，哪里还会跟人讲什么道德？
卫明夷她们跟着焦道人走，穿过了幽暗的巷子，到了一处破败的小院外。虽然布着一些阵势，但连卫明夷都能轻易撕破，别说是元婴真人了。
吱呀一声，门才推开，一个七八岁左右的小孩就窜了出来，看也不看陌生人，拽着焦道人的衣袖，急切地问她：“姐，你昨夜怎么没回来？去哪儿了？”
“去、去见一些道友了。”焦道人摸了摸小孩的脑袋，“有客人呢。”
小孩身体一僵，快速地躲到焦道人的身后，不敢看外来人。
“抱歉。”焦道人道。她过去生活并不困顿，然而在芙蓉城里，只能住这样的地方了。她也没提家中其余人，只将一处空房腾了出来。别说是边城，就算是下城，也没有能租借的、利于修持的洞天福地了。所有资源都握在刘氏道人手中，用来供养自己的氏族。
到了屋中。
卫明夷先是落了个阵盘，接着又跟巫崇云一道遁入迷神宫中。
“刘氏不给修道人留有余地，城中不服的人一定多。”卫明夷笃定道。四面荒土，寻常道人难以穿渡。在困顿的地方，便于施仁义笼络人心；但同时，也极利于施展暴政。刘氏无智，选择了后者，趁天下大坏，横征暴敛、囤积财富。