周母为他披上羊皮裘衣，普通人家冬日能穿的夹衣都是苎麻、葛布的材质，到了北方，定然不足以御寒，而裘衣普遍是富贵人家才能穿得起的，尤其是狐裘、貂裘、獭裘，普通人家最多不过穿着羊皮、猪皮制成的裘衣。
京城一带必然寒冷，周母卖掉了今年织的布匹，才向同村蓄养牛羊的乡邻买来羊的皮毛缝制裘衣。
周山恒说道：“娘，你要多保重身体，二郎，照顾好母亲。”
周二郎点头如捣蒜。
周母给他检查了一遍文解、家状和结保文书，这些都是届时到了京城，举子报名要用的凭证。
她最后看着周山恒背上沉甸甸的竹笈，离开院子。
这时候才是五更天，天际还未亮起，公鸡叫了第二遍，但是在江州村野的冬天，距离天亮还很远，乡野里是蒙蒙的光，漠漠水田一片空旷，呼吸之间都是来自脚底草茎和屋檐霜露的清寒之气。
苦楝树已经落尽了叶子，枝头上是剩下一串串又黄又瘪的苦楝子。
周母忽然又想到了长子在襁褓中被抱离的那一日清早，也是这样的冬日，这样的光景。
江阔，周江阔，这是周母来起的名字。
长子和二子虽然是双生，但似乎并不完全肖似，或许是刚满月都皱皱巴巴的，无从判断是否一模一样。
抱走长子的僧人说，双子中的长兄生来魂魄不全，没有七情六欲，不可入红尘，否则必有祸事发生，性命不保。
周母原本不信，可对方是大澄的国僧，她不过是一农妇，只在万般不舍的情况下，听国僧的劝告，将襁褓中的长子放到了惠福寺，国僧说，以后万不能再同此子有联络，否则就是害了孩子，而等孩子长成之后，国僧二次游历江州，自会过来将孩子带在身边教养，继承衣钵。
因此哪怕万般念想，周母也没有去惠福寺探望孩子。
但是那一日路过的僧人前来求水喝，周母从卧室的窗向外望，一眼就认出了长子。
江阔确实和山恒长得不像寻常双生那般一模一样，但是眉眼处仍是有一定相似的。
周母看着周山恒的背影，忽而张口念了声二子的小字：“子越。”
周山恒听闻，回首正要往回走。
周母又摇摇头，“没事，去吧，路上注意安全，谨慎些，文书莫要丢了。”
周山恒点头，沉默地继续前路。
他攥紧了手中的两根红线，那是从惠福寺的月老树上摘下来的，那时他和辛禾雪一同绑了上去。
辛禾雪没有收他送的玉镯，姑且这红绳线也能算是定情信物。
京城辛氏……
周山恒默默念着。
………
今年重阳的时候盲雨满城，日阴，疏风冷雨昭示着今年冬日必然多雨多雪。
十月份，不周山上的枫叶经过霜天，颜色赤红参错，夹杂在松杉之间，纵目望去，仿佛珊瑚灼海。
十月初五，是民间所说的“五风信”，从今天之后寒风大作。
五风信起授寒衣,暖阁围炉看雪飞。
雪片飘落到湖心，不过湖水还尚未到结冰的时候。
湖面浮起两个泡泡，白锦鲤搅乱了水纹，鳞片在黯淡的天色里银光闪闪，分外显眼。
辛禾雪变换人形，扶了扶湖岸边的竹子。
他身上披着一件绒毛披风，雪白厚重，宽大地笼罩住修长身形，但内里则是薄薄的单衣，贴着瘦削的脊背。
皎白细长的指节曲起，寒竹相映，仿佛是上好的玉。
辛禾雪缓了缓心神，他记不得这是第几个七日了，一边听着K重述剧情梗概，一边顺着路上留下的标识往一旁破败的寺庙去。
这座破庙坐落在京郊，正好位于从不周山出来后、进入京城外城之前的林子里，四周围松林与竹林环绕，静谧安宁。
若是遇到雨雪天，这里离京城还有那么一段路，又是前不着村，后不着店，只有这么一座破庙，赶路的穷书生就只好在此处歇一歇脚，或者夜里将就一晚。
这寺庙的规模并不大，没有山门、没有迦蓝殿、没有法堂等寺庙的功能建筑，推开木门进入，前堂直接工供奉着佛像，佛像也已经破败不堪了，塑像用的金箔早已经被贼盗偷走，露出底下的陶土来。
也正因为是泥塑像，换做是铜塑像，也会被贼盗一起盗走抵卖。
穿过前堂，左右两侧是曾经的僧房，这两间好像是已经被他收拾出来了，屋内整洁，窗明几净。
辛禾雪指腹捻过桌案，一点灰也无。
他打扫得还真干净。
K沉默不语，只是看辛禾雪的动作，想到了被小猫奴役，还乐颠颠地收拾打扫了房屋的书生。
辛禾雪发现了自己在床边墙上留下的记号。
由于天地缘法的限制，锦鲤妖本来是在重新入水清洗记忆之后，连同任何试图留下的有关于凡人姓名等信息日记也会被消除。
不过这床头留下的记号不是日记，没有姓名等关键信息，算是卡了天地规则的一个漏洞，因此和湖边的指向标记一起留了下来。
辛禾雪端详了片刻，左边的是他画的日历，他应该是每过一天都会划掉一个数字，今日是十月初五。
右边是……
正字写到了第三笔？
什么意思？
他再看那画出来的日历，他是九月二十九来到这里的。
此后在九月三十、十月初一、十月初三都打了勾，还标记了壹贰叁。
辛禾雪垂眸思索了一瞬。
看来他已经送走了三个穷书生了。
而这些数字没有特别标记，应该送走的都不是目标对象。
那日历还标记了春闱何时签名报到、何时朝见、何时正式举行春闱。
报到是有时间限制的，又顾忌到不同地域的举子赴京城的路途距离远近有别，因此报名又分批进行。
为了给南方远地举子多些时间，家离得越远的举子，报到时间越往后，但所有的这些工作，都要在十一月末结束，接着举子要在十二月初一朝见。
之后便可专心准备来年二月份的春闱。
看来现下送走的三个书生都不是目标对象，他们的报到时间太近了，虽然无法排除提前抵京，在入住的客栈中一边备考一边等待的可能性，毕竟十月份越往后气候越发严寒，这种天气赶路必然不好受。
但既然他没有在日历的壹贰叁号进行特殊标记，那就先排除在范围之外。
现在要做的，就是继续等待。
辛禾雪坐到床铺上。
像是小猫猎手盘起尾巴，耐心地端坐等候猎物。
然后在猎物到来之后——
递给他一个爱的号码牌。
K一边冒着酸泡，一边想着。
………
傍晚凉风四起，平静的天空乍起惊雷，天昏地暗，烈烈风中好似夹杂着硝烟般的气味。
之后便是大雨倾盆落下，甚至带着雪沫。
庙后的竹林簌簌作响。
雨夹雪拍打着。
雨雪雷交加，是一个穷书生会出没的好天气。
辛禾雪敏锐地嗅闻。
他闻到了风里吹进来的轻微血腥味。
寒风里幽幽“吱嘎”一声。
推开木门的同时，那男子轰然倒了下去。
辛禾雪迟疑地上前。
好不容易蛇口逃生，步锦程神志已经不大清晰了，在双目阖上之前的最后几眼，只见到一青年披着厚重雪白的毛绒斗篷，肌肤在烛火的映照下，好似被温暖了的白玉。
乌发柔柔地绕着肩头飘落，扫过了步锦程的脸，有些发痒。
青年蹲身下来，在他眼前晃了晃那只手。
步锦程在最后一眼终于看清楚了青年的容貌，如水月观音一般的美丽，仿佛一场幻梦。
是好心的菩萨吗？
从高高的明镜台走下来。
步锦程脑袋一歪，彻底昏迷过去。
………
步锦程在一阵剧痛中醒来，因为长时间未喝水，声音嘶哑难听，压抑痛呼道：“啊！”
“别乱动。”
清润如水般的嗓音。
青年垂覆眼睫，眉心微微蹙着，神色认真地把握着他伤重的那只手，“你骨折了，先敷药。”