哨兵对应的是黑塔，向导对应的是白塔，那是帝国统一对哨兵向导进行管理的机构。
羊毛卷问：“那你的父母现在仍然在北漠哨塔服役吗？”
边境线上设置了许多哨塔，相当于小型军区，抵御折叠区向内陆扩张。
燕棘没什么表情，“他们？四年前就死了。”
燕棘平淡道：“我是孤儿。”
如果可以的话，羊毛卷又想穿越回五秒钟之前扇自己两巴掌。
叫你多嘴！
叫你多嘴！
他一天天的怎么就喜欢提问呢！
辛禾雪手中倾斜茶壶，热茶从细口泻出，水汽氤氲，白雾一缕缕地飘起来。
他将板桌上的茶杯都灌满了茶水。
羊毛卷终于找到可以转移的话题，“喝茶，喝茶！”
这台越野车是从军用重型轮式装甲车改装而来，载员舱的空间很宽敞。
窗外是北境普遍的冰天雪地景观。
一片白茫茫里，几乎一切都是一个样子。
和燕棘父母死的那一天没有什么区别。
十四岁的燕棘到边境线上等待出任务的父母归来。
这一天是他的生日，父母都在北漠哨塔服役，虽然平时很忙，即使没有任务也会有日常训练，但好在晚上可以归家，并且每月都有固定的两天假期。
在这次出任务前，他们计划着在这一天晚上陪燕棘过生日，之后的两天请假，他们一家会一起驾车到内陆的城市，看看不同的景色。
但是燕棘等回来的是两具尸体。
他的父母为了保护帝都派来的向导，在这一次任务中牺牲了。
十四岁的燕棘还不能看懂父母的战友们看向他的痛惜目光，他站在雨雪里，转头看向被簇拥起来的向导。
哨塔的高层正在向对方嘘寒问暖，递上驱寒的姜汤，他的父母无人问津，而那个来自白塔的珍贵向导，还在怨怒同行小队里的哨兵都是废物，没有保护好他，使他受了伤。
燕棘看清楚了那个向导身上的伤口，手臂划了一小道痕迹，大概两天就能够愈合。
数量稀少的向导是帝国珍宝，从检测出精神力起，就会送到帝国唯一的白塔里，锦衣玉食地供养起来，而大多数的哨兵，还在折叠区旁的边境挣扎。
向导往往会在哨向综合军校毕业前就找到匹配的哨兵伴侣，此后他们可以只为对方进行精神疏导，可以待在安逸的帝都城，等待出任务九死一生的哨兵归来，这就是向导们“服役”的内容。
他们可能一辈子，也不会直面折叠区的怪物。
因为他们弱小、胆怯、无能。
就连本职精神疏导工作都做不好。
就连四年前那个向导被帝都派来执行任务，也是极其罕见的临时情况，所以北漠哨塔才派遣了众多哨兵保护他，避免他在折叠区里死去。
正是为了保护他，燕棘失去了父母。
连年抵御折叠区，帝国财政吃紧，因此黑塔发放给死去哨兵的家属抚恤金并不多。
毕竟相比于向导，数量众多的哨兵只是一种可消耗资源。
燕棘得到的抚恤金足够支撑他一直到成年的生活还有余，但是由于他没有监护人，被编入了北漠福利院管理。
又过了两年，燕棘听闻，有位综合军校毕业的向导，自请参加前线的战斗，加入了序列A军团，成为军团里某个小队的固定成员。
他听说军方因为那个向导做出了许多制度革新，比如新的特制给随军向导的作战服、新的以向导为核心的小队阵型、新的作战方式……
传闻中有更多的向导受到感召，选择效仿追随那个人，前线的随军向导数量从零突破到了两位数。
燕棘嗤之以鼻。
他看到过四年前与他父母一同执行任务的向导的样子。
向导参加前线的战斗？
大概是需要整个小队拼死保护吧，就是为了向导而死去，还会被抱怨保护不力。
帝都天高路远，传到北境来的消息内容难免模棱两可，语焉不详。
燕棘并不相信这些传言。
他也不再关心这些。
无论是帝国也好，哨塔也好，人类的未来也罢，燕棘都不在意。
他没有要保护的事物，没有任何牵挂，周身轻松，活着不错，死了也无所谓，过一天是一天。
在带这一行帝都城来的人去到哨塔之后，燕棘从越野车跃下。
没有说任何的告别，燕棘唯有一个黑色风衣的背影，工装靴在雪地上蔓延印记。
………
燕棘将那个哨兵的通讯器拆解了，零部件分散到不同的商店进行回收。
拉扯了两三回价格，他得到的钱足够下个月生活了。
北漠市的生活成本很低。
虽然这里是北境上最大的城市，但是街道破败，房屋低矮，常年的折叠区侵扰之下，这里的城市建设还停留在数十年前的样子，甚至因为缺乏资金维护，比原来还要荒凉萧索。
折叠区扩张的力量越来越强大了，这里每天都会有人死去。
人们脸上带着对生死的麻木，眼底茫然。
人类真的有未来吗？
这里没有人能够给出答案。
燕棘穿行过残败冷寂的街道，不出所料，巷尾又有哨兵在暗中进行向导素交易。
这种人工合成的低劣向导素，具有成瘾性，比普通精神药物对身体的伤害还要大，但是因为其能够模拟出被向导精神疏导的愉悦，所以哪怕帝国严厉限制生产与使用，还是有许多人铤而走险生产向导素，并且有无数哨兵愿意为此买单，付出所有的薪水，甚至倾家荡产。
燕棘的双手穿插在风衣的侧兜中，面无表情地走过。
交易者的窃窃私语传入他的耳中。
“你抢钱啊，你还敢卖这么贵？！没听说哨塔外有个向导今天给哨兵免费提供精神疏导吗？”
“那和我一个卖向导素的有什么关系？你有本事就去让那个向导给你精神疏导啊。”
“算了算了，我不买了，我还不如去哨塔外边排队。”
“全城的哨兵都在那里，排到明年也轮不到你！总之不管你买不买，我家的向导素就卖这个价，今天不买，明天就不一定有货了！”
争吵般的讨价还价一番下来，交易者还是买下了那份向导素，想必也认为自己没法排到精神疏导。
北境没有向导。
那他们口中的向导只有一个。
燕棘站定的身体开始向哨塔方向走去。
………
哨塔外果然已经排起了长龙。
一个个身强体健的哨兵，哪怕在苦寒的北境，也只穿着单薄的作战服。
在雪地队伍里摩拳擦掌，热火朝天地谈论着。
“这得排到什么时候？我觉得我应该没机会了。”
“听说这个人是中央军区医疗科来的共有向导，一天可以给十个哨兵进行完精神疏导，而且还不是极限。”
“但是我们哨塔登记在册的哨兵有五千名，反正今天我感觉是没机会了。”
“不知道他明天还在不在这，要是明天还有精神疏导服务，就是用军功换我也愿意啊！”
“滚你丫的，论军功的话，就你那点，谁比不上你啊？”
“听说这个向导长得特别好看，是真的吗？我来得晚没看见。”
“是吧？前面的都吹成什么样了，天花乱坠的，我听着还以为是什么神仙下凡？”
“不然去论坛问问？应该会有讨论向导的吧。”
“……没信号。我都好几年没打开过深海论坛了，再说了，里面都是中央军区的哨兵在吹逼，看着就来气。”
“管他好不好看，能够净化我的精神图景，就算他是只猫，老子都要跪在地上感谢他！”
燕棘不是哨塔的哨兵，他在队伍长龙之外，继续向前走去。
队伍尽头是一个临时搭建起来的帐篷。
在具有高战斗力的同时，哨兵像是没有进化完全的物种。
一个向导的出现就像是冷水滴入沸腾的油锅里，足以让他们炸起噼里啪啦的油星，接着表现得和没有经历过文明社会驯化的野兽一样。