应该不会这么快就回来。
米鲁与卡扬都在圣辉堂，米赫莎在医学堂给学生们上课……
美拉米倒有点可能，她前段时间说自己在帕迪沙的事情忙得差不多了，准备来王城住一段时间。
做好一见面就会被扑上来的思想准备，莱斯打开门。
见到的，却是一位披着宽大披风的青年。
兜帽格外宽大，遮住了大半张脸，仅剩轮廓分明的一截下颚。
但对方的体型与站立的姿态都给他相当熟悉的感觉，令莱斯在短暂讶异片刻后，欣然唤出他的名字。
“希尔凡，太好了，你没事！”
全身都被宽大披风遮挡的青年微微一动，似乎莱斯能一眼认出他而泛起了笑意。
接着，他抬手摘下那顶兜帽，露出被遮挡的大半张脸。
正是许久不见的希尔凡。
“您还没有忘记我，实在是我的荣幸。”
他的面容仍然透着久病初愈的苍白，微微弯起的嘴唇也见不到多少血色；但他看起来是愉快而轻松的，眉眼舒展，周身都散发出一种终于挣脱桎梏的解脱感。
“说什么呢，再怎么样也不会把你忘记了。”
莱斯让他快些进来坐，自己则去厨房烧水泡茶。
以前是没客观条件，现在自己做了点玫瑰花茶，见到客人总想给对方泡一杯。
“你这段时间都去哪里了？”
塞给希尔凡一杯飘着玫瑰香气的热茶，莱斯在他对面坐下。
“还有你的手腕，怎么回事？”
刚见到他的时候太高兴导致没注意，现在定睛一看，莱斯才发现希尔凡双手的手腕各被纹了圈墨黑的刺青，像两个圆环将他的手腕铐住。
“您是指这个吗？”
希尔凡没有隐藏，反而坦诚地将两只手都平放在桌上。
再仔细辨认，那并非两个毫无装饰的圆环，而是由月桂叶与火焰交织缠绕，繁复的沿手腕绕满一圈。
莱斯认出那是什么，抬眼看向仍旧在朝他微笑的希尔凡。
“这是万神新教的标志？可是，在身体上刺青就意味着……”
“意味着，我已经成为了您的奴隶。”
希尔凡从容将话接完，望着他的淡绿色眼眸含笑。
“不过，我的兄长眼下正在着手废除奴隶制，我便也不会当真成为一个奴隶。”
“但是……”
莱斯不知道该怎么说出口，他心底对奴隶不抱有任何偏见，也不会认为奴隶就是低人一等。
但希尔凡用如此平淡的语气说出自己成为了他的奴隶，莱斯竟然一时不知道该如何描述自己此刻的心底情绪。
“但在很多人的眼里，我曾经必定当过一段时间的奴隶，身份卑贱至极。”
希尔凡则始终显得淡然自若，完全不在意自己的身份从一国之王子，跌至比平民还不如的奴隶。
在莱斯想要反驳这句话前，他又微笑起来。
“不过，这是我自愿的。”
“我与兄长……嗯，如今的苏丹陛下曾经做过一个交易，我为他除掉拉迪斯，而他放过我一命。”
“自然，他从不食言，在我交出高尤加领地，自身也假死离开高尤加后，他确实没有派兵追杀我。”
“但，他要求我从此以后不得再以希尔凡的身份进入王城，也禁止再回到新教、回到您的身边。”
淡绿色的眼眸因这句话而被低垂的睫毛压暗，染上几分阴郁与克制。
“这是我绝对无法忍耐的。”
莱斯听得错愕，几近愣住的他将茶杯握在手中，一口也不记得喝。
“因此，我也向他提出了一个请求。”
“既然被禁止用希尔凡的身份，那就以奴隶的身份好了。”
抬起双手，那圈肌肤被刻上再显眼不过的耻辱印记，希尔凡却向莱斯扬起喜悦的笑意。
“一个身上有刺青的奴隶，即使他宣称自己是希尔凡殿下，也不会有人相信，更不会有人追随。”
“而您，我知晓您的心，永远平等看着这世上的一切生灵，从不分高低贵贱。”
“能用一个微不足道的身份，换来重新回到您身边的机会，我求之不得。”
因此，他才能忍受自己的身体被纹上代表奴隶的刺青，被送到特殊的管教所，又忍耐着熬过瑟伊苏登基的这段时间。
希尔凡的眼神看向莱斯，透着格外柔软的触动。
只是连他也没想到，莱斯会请求瑟伊苏废除奴隶制，希望这帝国从此再无奴隶。
在原本的设想里，他需要等待更长的时间，才能藉由某个契机，作为塞尔曼苏丹赐予的奖励，回到莱斯身边。
大概连瑟伊苏本人也没料到事态的发展，却也信守承诺，没有因此而毁约。
只是回来的契机没有了，变成要他去帮莱斯……建学校？
希尔凡没有听得太明白，但他毫不迟疑应了下来。
在莱斯并不知情的时候，他又救了自己一次。
该如何形容他得知那消息时，心底这份依旧翻涌不休的情感呢？
希尔凡近乎要落下滚烫的泪，却又笑着叹息出声。
“我愿为您献上一切，连同我的性命在内。”
第73章
有希尔凡来帮忙, 莱斯的烦恼顿时消散一大半。
说是一大半，基本约等于90%。
希尔凡真的非常有才干。
虽然在许多人看来，他缺乏成为塞尔曼统治者的魄力、决断以及对外的强硬气势与态度。
可实际上, 他本人极为聪敏，不仅是之前被打理得井井有条的领地，包括后来迅速发展壮大的万神新教，可以说也多亏了他。
但凡希尔凡的身份并非王储，瑟伊苏都十分愿意邀请他成为自己朝堂上的大维齐尔。
如今，希尔凡已不再是塞尔曼苏丹之子, 也失去了领地。
可以说, 他是以“奴隶”的身份敲响了莱斯的家门。
留在他双腕上的墨黑刺青被皙白肌肤衬着，举手投足间相当醒目。
卡扬第一次看见的时候，明显怔住了好一会儿。
再抬眼看向希尔凡时, 目光里透出些许不可置信。
他与希尔凡认识这么长时间, 怎么可能认不出他的脸——就是认得出来, 才无法想象希尔凡究竟经历了什么, 才会被迫刺上代表奴隶的印记。
在这个国家里, 只有罪犯与奴隶才会在皮肤上留下墨黑的刺青。
除非挖肉削皮，否则一辈子也去不掉。
其中，罪犯又与奴隶不同，刺青往往纹在面部, 且会写上所犯的罪行，令所有人都对此一目了然。
对于卡扬难得明显流露的情绪波动, 重新换上主祭服饰的希尔凡温和笑了笑。
他将双手在胸前合拢, 摆出祈祷的姿势；两截衣袖便随之往下滑落，露出那对圈在双手手腕间的墨黑圆环——以及交织其中的月桂叶与火焰。
乍一看，好似被锁链强行铐成了这副虔诚的姿态, 而本人却对此甘之如饴。
“这纹样是我自己选择的。”
希尔凡微笑着，眼睫低垂，整个人便显得更加虔诚而谦卑。
“思来想去，如果非要在我人生的后半段刻下永恒的印记，我希望是它。”
这并不是指他真的全身心信仰万神新教，打算将自己往后的一生都奉献给这个宗教。
嗯，非要说的话，他只信仰一个人。
希尔凡眼眸微动，视线投向稍远处，直至落在那张此刻正空置着的神圣御座上。
这是莱斯获得【教皇】封号后，由数位工匠花费许多日夜、紧赶慢赶制作出来的圣神座。
整体由实木雕刻，用金银做大面积的装饰，再辅以鸽血红宝石、玛瑙与红珊瑚等名贵珠宝镶嵌雕琢，整体看上去是顶级的华美精致，神圣且威严。
他几乎能想象到对方坐在那张圣神座上的模样，能想象那双暗金色瞳仁被银白的发丝遮挡些许，朝他望来时，仍带着惯常的微微笑意。
却又比这世上的任何事物都更高贵、凛然，不可侵犯。