大梁尚文，科举想耍小心思的人层出不穷，比较常见的是夹带，就是将自己准备好的纸条藏在衣袖里，鞋袜间，头发中，妄图躲过搜查将这些东西带进考场。
而更高级一点，也更胆大包天一点的，就是提前贿赂巡考的官员，让他们给自己传消息。
钟昭记得在即将到来的永元三十三年会试，就出了一起轰动全京城的舞弊案，涉及此案的大小官员过百人，从贵族到寒门全卷了进去，朝中诸皇子门生皆有牵扯，堪称无一幸免，被判处抄家者如云。
思绪翻滚到这里，正好便轮到钟昭进入那个封闭的小房子中，将全身上下和包袱各检查一遍。
其他别的倒没什么，只是在摸到他袖口中的剑穗时，那腰间挎着刀的官兵看了他一眼。
“你一个书生，身上带这东西干什么？”他把那剑穗拿在手里，努努嘴道，“这上面虽然没有字，但是图案少见，为了保险起见，就由我们先替你保管着，等你走出贡院就还给你，没意见吧？”
“没有。”这一世他没有配剑，留这东西在身边只是出于习惯。钟昭摇头如实回答，那官兵就大手一挥，示意他能出去了，接下来会有人领他到指定的号舍，同时提高嗓门叫出了下位考生的名字。
当夜，钟昭隔着带来的衣物躺在木板上，能听见右边那位仁兄如雷般的呼噜，也能听见左边那位貌似出身不错的考生，从来到这里时就没停过的叹气。
甚至因为夜间巡视的官兵有所松懈，他还压低声音，咬牙切齿地骂了几句娘。
单人单间的号舍狭小逼仄，再加上这些杂七杂八的动静，环境没比宁王府最下等死士居住的房屋好到哪里去。钟昭睁着眼睛睡不着，下意识想将剑穗拿出放在掌心把玩，结果摸到一半才想起来，那东西早在搜身的时候就被收走了。
“……”钟昭深吸一口气，干脆撑着身/下的板坐起来，透过上方的屋檐往外看，月亮被遮挡大半，从这个角度只能看到一点边。
从昨天江望渡出现在钟家门口到现在，他一直有一件事想不通，那就是对方为什么要在秋闱前一天找上门，说了一箩筐不知所云的话，只为了把一套衣服交给他。
钟昭跟蓝夫人从未见过，唯一的关系就是他们俩都认识江望渡，但是那套衣服他也请姑姑看了，确认并没有特别之处，根本不存在什么传递讯息的可能。
他脑子里乱七八糟地想着这些东西，伴着隔壁越来越大的鼾声，终于慢慢有了一丝睡意。
在真正失去意识之前，钟昭无不烦闷地想，江望渡一个武官怎的比古书还难懂，莫不是专程过来给自己找不痛快的。
——
乡试最后一场的内容是策论，就边境屡受侵扰一事，要求考生作答如何能不战而屈人之兵；以及如果非要打，应该如何征兵。
近十年间，皇帝的身体一天天衰败，却偏偏吊着一口气始终没咽下去，上朝也做不到做到按时按点，导致推行国策远较前几朝艰难，边疆遭挑衅。
早年镇国公身体还好的时候，这种事一般都会由他出马，老将军威名在外，往往还没开始打，敌人就先畏惧三分。
然而现今他年纪渐大，旧伤经常发作，再上前线已经很难。
新的靠得住的将军没培养起来，边境还动不动就发生动乱，甭管打起来的是大仗还是小仗，紧跟着的就是征兵。
但征兵这种事，很多时候就是自愿的没人报名，强制的怨声载道，偶尔碰上一两个烈性且无牵挂的，还容易出现恶性事件。
钟昭回忆了一下自己前世执行任务，去边关走访的时候见到的种种惨状，略顿了顿，提笔洋洋洒洒地写了起来。
当考官喊停时，他正好写完最后一个字撂下笔，脑中突然电光石火地闪过一件他快要忘记的事。
永元三十二年秋，因为一桩需要锦衣卫与五城兵马司合作侦办的案件，皇帝同时召见了两个部门的人。江望渡在做完汇报之后，提出想去军营里磨练一下。
但他会提这个要求应该是突发奇想，没事先与太子商量，因此虽然皇帝恩准，过了半年多，太子还是想办法将他调了回来。
因为那时候江望渡走的时间实在太短，钟昭对这事的印象也不深，但既然前世发生了，不出意料的话，今生同样不会例外。
桌上的考卷被收走，钟昭开始收拾摆在桌上的各类物品，再想到那天江望渡突然去钟家，一下子明白过来，他是来跟自己告别的。
【作者有话要说】
第22章 惊觉
一连在贡院待九天，别管各位进去前是什么样，出来的时候都跟野人差不多。钟北涯携妻女外加姐姐外甥一起在外面等钟昭，在一堆皱着衣衫头发凌乱的学子中艰难辨认，直到人都快走干净了，才看见他提着考篮缓缓走出来。
“你怎么出来得这么迟？”姚冉第一个冲上前抓住他的胳膊，先是轻轻地嗔怪了这么一句，随后又看向他虽然带着几分倦容，但仍清秀俊逸的脸，煞有介事且满意地点了点头，“在这看了半天，这么多人里面，就数我儿子生得最好，就算只看脸都能当个探花吧。”
钟昭伸手去扶母亲的手臂，姚冉虽然已经痊愈，但剧烈跑跳之类的事情最好还是不要做。他面上不由露出几分笑意：“刚去取了点东西。不过娘，探花是会试才能当的，最早也要等到明年。”
在正式进入号舍前，负责搜身的官兵收走了他的剑穗，考试结束之后钟昭便去找那人讨要，官兵对他有印象，没怎么仔细核对就还给了他，要不还得更晚些。
姚冉对什么乡试会试了解得不多，听儿子一说有些不好意思地笑了下，钟北涯看看妻子，瞪了钟昭一眼：“这有什么大不了的，非要跟你娘顶嘴？”
他父母感情当真几十年如一日的好，钟昭闻言颇为哭笑不得，连道了三声好，扫了一圈见左右无人，便轻声对姚冉道：“若这次能顺利成为举人，儿子一定努力，明年至少给您挣个探花回来。”
姚冉一听这话，脸上顿时浮现出笑容，伸出手来朝钟昭头顶够去，他就顺势垂下脑袋，任由母亲的手落在自己头上。
而就在这个时候，秦谅从边上凑过来，嗖一下取走钟昭手里的考篮，撞撞他的肩膀急迫地问：“今年策论考的什么？”
感受到手上一轻，钟昭下意识摇头说了一声“不用”，便要将东西拿回来。结果秦谅直接挡开他的手，推己及人道：“当初我出考场的时候，差点昏倒在回家的路上，你这几天肯定累坏了，不要逞能，赶紧说说考题。”
见自己表哥执意如此，钟昭也不好再说什么，无奈地看了不远不近跟着的钟北琳一眼，得到一个‘我也拿这小子没辙’的手势，随后便如实回答了秦谅。
“我记得我那一年的乡试考题是西南水灾。”秦谅平时木讷得不像样子，说起关于国计民生的事，脸上的表情倒是丰富了许多。他蹙起眉头若有所思片刻，慢慢道，“现在征兵的确越来越难，但这也没办法，边关不稳都快成常态了，江大人这时候主动请求前往，跟接了个烂摊子没什么区别。”
听到这话以后，钟昭心里便有了几分猜测，但毕竟朝中姓江的人不少，为了确保自己没想错，他还是问了一句：“谁？”
“原北城兵马司指挥使。”江望渡以前做过的事情，钟北涯并没有告诉他跟钟北琳，秦谅不懂为什么钟昭每次见人都没有好脸，于是自动理解成年轻友人间爱闹矛盾，想了想又补充道，“就经常来找你的那位小江大人。”
钟昭不意外这个回答，他惊诧的是刚刚秦谅说，江望渡此去是接烂摊子的，表情有些一言难尽：“陛下让他过去主持事宜？”
在他的印象中，皇帝虽然身体不好，但并不昏聩，应该不至于让一个从没上过战场的人率军。
何况上辈子江望渡也去了前线，真的就只是作为一个普通小兵，边关的那些老将虽然有几个是镇国公的部下，可是这帮兵鲁子才不会惯着一个娇生惯养的公子哥，在那半年里，江望渡最大的变化是褪去了曾经的浮躁，至于作战方面的指挥权，根本就轮不到他。