钟昭被迎面而来的一句斗气骂得想笑，想回怼说这个世上最没资格这样讲我的人就是你；但看着江望渡只着一身薄衫的背影, 喉咙里的话却怎么都说不出来。
踏入火场何其危险，任何人都无法保证能活着出来。他能为了秦谅的性命, 以及不叫自己余生都活在梦魇里, 冒着巨大风险在这里玩命, 可江望渡没有这个义务。
甚至可以说，江望渡能亲自进到贡院，已经超出了他的意料。
重生而来将近一年，钟昭第一次意识到，如今江望渡，跟前世好像当真不太一样了。
——
贡院内种有槐树, 房屋也多由木头建造，这些东西在起火之初就是最先被烧得面目全非的，秦谅一开始觉得自己还算幸运，跟它们离得很远；但很快他又觉得糟糕透顶, 因为身处浓烟里分辨不出方位，他在逃命途中走错南北，不自觉将自己逼到了角落。
官兵的喊叫声越来越大，五城兵马司剩下的三支队伍也纷纷赶到，只不过暂时还没有深入至此。
钟昭和江望渡寻到这里时，秦谅已经跪在墙边昏了过去，撑起来的双臂中形成一个狭小的空间，里面是一位同样没了意识的老人。
“我背秦谅，你背他。”江望渡没有一丝犹豫，简短地下达了命令，上前一步握住秦谅的手臂，将人提起来后就往身上甩。
“你赶紧省省。”秦谅正值壮年，长得人高马大，比他俩都要重很多。钟昭此时也是勉强支撑，脸色苍白，闻言却用力摇头，径直把人拉到自己这里，“既然背上有伤，就留着点力抱另一个吧。”
先前穿的衣服太多，看不真切，可眼下江望渡将能脱的衣服都脱了下去，汗水将他上半身的衣衫打湿，后背绑着的白色布条凸了起来，并且蔓延开一片血迹。
江望渡听到这话，下意识伸手往后摸了一把，触及到满手血后也不矫情，点了点头就将那骨瘦如柴的老人打横抱起，跟钟昭一道跌跌撞撞往来时的方向走。
大约行至贡院中间位置的时候，他们二人前方依稀可见跑来了两个手中提着刀、身材匀称，通身透着行伍之气的男人。
只不过看到这一幕，钟昭和江望渡脸上却没有半点看到援军后的喜意，而是各自深吸一口气，眼中泛着凝重的光。
钟昭会有这样的反应，是因为前世做过死士的条件反射，看到所有带着武器，不知是敌是友的人都会如此；而江望渡之所以提起戒心，是因为他认识这二位。
跟苏流左和苏流右一样，他们也是一对亲生兄弟，不同的是中间差了几岁，并非孪生，且他们跟端王没关系，是太子的亲卫。
“小江大人，冒昧问一句，您这是在干什么？”江望渡追随谢英的时间很长，虽然动不动被召过去申饬，但他得谢英信任是无需多言的事。两个亲卫对视片刻，年长一些的项大抬手握上刀柄，笑笑道：“别让兄弟难做人啊。”
这场火来得实在太巧，正好卡在会试第一场结束之前，而且贡院经大火一烧，很多东西都会销声匿迹。钟昭本就怀疑这件事的背后暗藏玄机，听了项大的话也没意外，倒是侧头看了江望渡一眼。
因为如果他没理解错的话，这侍卫打扮的人的言外之意，应该是接下来要对他下杀手，希望江望渡不要横加阻拦。
甚至说得更直白一点，他希望江望渡可以助自己一臂之力。
“这火是你们放的。”钟昭轻声说了这么一句，明明应该是疑问的语气，讲出口的时候就变成了肯定句。他环顾四周，从地上捞起一块大小还算适中的石头，虽然没有再多说什么，身体却微微弓了起来，做好了随时对敌的准备。
江望渡清晰地看出钟昭眼底浮现出一抹自嘲，就好像在唾弃之前没阻止他跟过去的自己一样。
不知道为什么，明明项家兄弟已经持刀而来，在将怀里的老人放下，飞身过去拦住后一步冲上来的项二时，他忽然从喉咙里发出一声嘶吼：“不是我！”
为了走起路来更轻快，他跟钟昭早就卸下了身上的兵刃，再加上呼吸也不通畅，应对这两个武功本就高强的亲卫极其困难，哪怕一打一都占不到优势。
项二比他大哥胆子小些，起先不太敢对江望渡动刀，可在听到这三个字后，他的表情也变了。
当又一次挡开江望渡直奔他面门而来的手时，项二终于不再隐藏自己的刀锋，而是招招致命，专挑江望渡背后的旧伤上刺。
江望渡在边关半年，身体反应和下手狠辣程度成倍提升，虽然现在透露出几分精疲力竭的意思，但也没那么好对付。项二先后砍出去的十几刀都被挡掉，有些恼羞成怒，扬声高喊：“小江大人，您此举是要背叛殿下的意思吗？”
随着这一句话落下，钟昭咣当一声将项大手中的刀劈落在地，对方眼中有厉色一闪而逝，双手前探朝着钟昭的脖颈伸来。
在将人扑到地上后，项大虎口死死地卡住他的脖子，听到弟弟那边的动静，嘴里不干不净道：“小江大人回来那天，专门在京城大街上与你叙话，殿下气得不轻，我当时还道他想多了，你们怎么可能有交情，不过是恰巧碰到。”
生死关头，钟昭的额头有青筋一根根往外爆，一手去掰对方掐着自己脖子的手，一手牢牢握紧掌心的石块，重重地砸了过去。
他们距离太近，想躲的话一点也不现实。项大的头被砸出一个大洞，血顺着太阳穴往下流，一路淌进嘴里，衬得他的面容凶恶异常。
可项大没有一丝放松手上力气的意思，任由血一滴滴往下掉：“谁知道为了你，小江大人真敢抗命，也是让我开了一回眼。”
“是太子让你们来杀我的。”钟昭喘气受限，头脑却依旧清醒，紧咬牙根打探消息，“为什么？”
“乡试还未开始，你就马不停蹄投到了端王的门下，怎么现在还要问为什么？”项大见手下人的挣扎弱下去，以为钟昭终于坚持不住，即将奔赴黄泉，脸上不由得露出一丝笑意，痛快地道，“我等奉殿下之命在贡院放火，务必确保你跟秦谅不能活着走出去。”
说着，他偏头看了一眼倒在旁边不省人事的秦谅，表情似乎带上了几分惋惜：“其实这个功劳本该是小江大人的，但是他想不开，不但没杀你，反而还要救你。既然如此，那就怨不了我们……”
项大的话在此处戛然而止。
在他正打算再多说几句吹嘘自己兄弟俩的话时，钟昭原本握着石头的手猛地往前一伸，剑走偏锋地刺入了对方的双目中。
无论动物还是人。眼睛都是最脆弱的部位之一。项大吃痛，当下忍不住大叫了一声，下意识松开钳制着钟昭的两只手，想往脸上伸。
可他的指头才刚触及到下巴，就如梦初醒般想起什么，即使已经什么都看不见，还是试探着朝钟昭这边伸出了手，想要他的命。
好不容易摆脱困境，钟昭当然不会给对方反击的机会。他连拍着胸口咳嗽的时间都没有，迅速抡起石块在项大太阳穴砸了数下，然后用尽全力捏住他的肩膀，没有丝毫留情地将人推到了火堆之中。
皮肉炙烤的声音和项大撕心裂肺的哭叫一起涌入钟昭的耳朵，他跌坐在地上使劲摇头，想将灵魂深处那种如影随形的恐惧，以及此刻感受到的眩晕驱逐出身体。
不过几息时间，他便强迫自己重新振作起来，一把拿起项大刚刚掉在地上的刀，半跑半爬地来到了江望渡和项二身前。
此时他们两人同样双双倒地，不过不同于项大，项二的弯刀并没有脱手，正正好好地插在离江望渡的脸不到半根手指的地方。
项二双目赤红，能听到哥哥的声音一点点弱下去，直到最后彻底消失。他紧紧地盯着江望渡，用力将手中的刀往江望渡脖子的方向划，字字句句如同泣血：“今天你若不能杀我，我必定会向殿下秉明，你伙同钟昭这个贱民，对我们兄弟二人下手，实存背叛之心……”
“少在这里废话。”钟昭站在项二身侧，嘴里吐出来的话冰冷异常，手里的刀从他胸前刺入，没受到什么阻碍便自脊背穿出，溅出来的血溅了两人一身。