闻言，一名高大的骑士掀起面罩，雕刻鹰首的头盔下是一张俊秀非凡的面孔。
只看容貌，他更像是一名教廷人员，而非征战沙场的骑士。
“石崖领，这个方向是黑石堡。”艾尔扬折起马鞭，一下下敲打掌心。青色的眼睛极目远处，声音中透出惋惜，“真可惜。”
可惜对方没有越过边境。
不然地话，多好的开战借口。
“蛮族最近很不老实，他们一直在抗税，森林中的部落更是蠢蠢欲动。这个时候发动全面战争，算不上一个好主意。”一名骑士策马上前，对艾尔扬说道。
骑士队长停下动作，侧头看向他，俊雅的脸上扬起一抹笑，毫无预兆地扬起马鞭，重重甩在他胸前。
破风声后，骑士滚落马背，狼狈地吐出一口血。
他反手抹过下巴，拽着马具从地上起身，胸前的铠甲有明显凹陷，足见这一鞭力量之大。
“不要越界，派恩。”艾尔扬收回长鞭，光影覆在他肩后，为他镀上一层白色光晕，却无一丝一毫的暖意，“守好你的本分。”
“遵命，大人。”骑士吃到教训，立即低头认错。
艾尔扬没有再追究。
派恩单手压住伤处，忍下刺痛，重新登上马背。
艾尔扬抬起右臂，指尖缠绕一缕风，似精灵在眷顾嬉戏。
“领地中来了陌生人。”他掀起嘴角，张开五指，循着风指引的方向望去，“就在那片森林。”
骑士们交换眼神，开口请示：“大人，是否要派人搜查？”
“不必。”艾尔扬眯起双眼，联系突然出现的马蹄印，脑海中闪过某种猜测，当即下达命令，“派人巡逻森林外围，无论是谁，只要不被森林中的蛮族杀死，总会走出来。”
“遵命。”
领会艾尔扬的意图，骑士们不再多问。
当即有三人释放信鸟。
小巧的雀鸟振动翅膀，乘风起飞，很快消失在天际。
骑士们拉下面罩，集结在艾尔扬身后。
队伍沿着边境线一路飞驰，镶嵌金边的斗篷在身后翻飞，马蹄犹如奔雷，刹那间远去，消失在漫漫烟尘之后。
第14章
狂风领边境矗立大片茂密的森林。
水道地裂交错穿梭，将森林分割开，截成不规则的块状。蛮族部落生活在森林中，存在历史比领地创建更久。
名义上，蛮族归附领主，向领地和王国缴纳赋税。
现实中，少数蛮族为领主服务，更多向往自由，抵触外来者。例如在征税时，税务官和蛮族部落屡次发生争执，情况恶劣时，更会演变成流血冲突。
夏维(18)和安娜的运气不算太坏，落点下方是一条瀑布，瀑布下连接一处深潭，常有巨蟒出没，危机四伏，人迹罕至。
水潭远离蛮族活动的核心区域，属于三不管地带，纵然是部落中最强悍的战士，也不敢独自闯入，更不会落单行动。
只有在集体狩猎时，才会有大量蛮族在附近出现。
水声轰鸣，银色长链垂挂悬崖，砸出大片白浪。
夏维(18)耗尽灵力，撑开一层稀薄的防护网，抱着安娜平安下落。
周围尽是参天古木，不想被锋利的树枝划伤，他锁定瀑布下的水潭，落水总好过被串在树上。
狂风呼啸耳畔，夏维(18)声音急促：“抱紧我，千万别松手！”
安娜对夏维(18)百分百信任，没有丝毫迟疑，牢牢抱住夏维(18)的腰，闭上眼睛，屏住了呼吸。
两人落速加快，流星一般，砸进幽深的水潭。
轰鸣声骤然远去，世界无声，陷入黑暗与寂静。
冰冷的潭水包裹全身，似有一股力量缠绕住四肢，将他们拽向水潭底部。
安娜突然变得惊慌，她睁开双眼，本能地张大嘴巴，口中冒出一串气泡。沙金色的头发在水中漂浮，她陷入极大恐惧，不知该如何是好。
关键时刻，腰间的力量给了她支撑。
夏维(18)用左臂环住安娜，右臂快速划动，双脚踩水，带着安娜全力上浮，快速脱离水下的黑暗。
头顶隐约能见到光亮。
窒息前的一刻，两人破水而出，一起冲出水面。
轰隆！
白练从天而降，水声炸裂，耳道嗡嗡作响。
湿发黏在脸上，安娜因呛水发出剧烈咳嗽，手脚并用，牢牢缠在夏维(18)身上，一刻也不敢松手。
“安娜，我带你上岸，放松一些。”夏维(18)口中安慰少女，放眼环顾四周，很快找到适合登陆的地点。
箍在身上的力气略微放松，他带着安娜游向岸边。两人的身影划开水面，荡开阵阵波纹。
游出十数米后，夏维(18)抓住深入水潭的一截树根。
不需要他开口，安娜主动松开他的肩膀，反身靠向树根，为自己找到新的借力点。
“试着向下踩，我们上去。”夏维(18)从身后推动安娜，示意她登陆的方向。
为节省力气，安娜没有出声，仅是用力点头，双手抓牢湿滑的树根，奋力向前游动。
功夫不负苦心人，两人的努力得到回报。
他们成功登上岸，踩上岸边的湿泥，互相搀扶着走出一段距离，身后留下凌乱的足迹。
水声减弱，地面变得干燥，铺垫大量青草和落叶。
两人精疲力尽，同时松开手，疲惫地躺倒下去。
他们躺在高大的铁木下，虬结的树根在土下蜿蜒，粗壮的树干笔直生长。茂密的树冠伞状张开，树枝边缘交错，留出不规则的空隙，允许阳光射入林间。
随着太阳西斜，光斑在林间流动，水波般荡漾。
光影落在脸上，夏维(18)睁开双眼，恰好被一束光射入眼底，瞳孔短暂收缩，流淌过不明显的暗红。
“接下来，我们去哪里？”安娜突然开口。
少女从地上撑起身，侧头看向夏维(18)。
说话时，她双手拧紧裙摆，直至不再有水滴落。潮湿的头发覆在肩头，发梢勾缠住衣领，她试着解开，可惜不太成功。
“我要去烈焰岛，寻找龙族的矿山。”夏维(18)没有隐瞒安娜，他枕着一条手臂，仰望枝杈间透出的天空，短暂放松，“如果你想回村子，现在不是好时机，最好再等一段时间。或者你有别的去处，我可以先送你，确保你能平安。”
“不，我哪也不去，我要跟着你。”安娜坚定开口，见夏维(18)看过来，连忙补充道，“如果不碍事的话。”
“为什么？”夏维(18)从地上坐起身，疑惑地看向她，“我会长时间旅行，居无定所，还可能遇到更多危险。你难道不想过安稳的日子？”
安娜摇摇头，转身正对夏维(18)，表情和语气都很认真：“我不能回去村子，送信回去也很危险。至于亲戚，许多年都不联系，和陌生人没什么区别。”
他们逃出要塞，难保骑士不会搜查村庄。
别说是回去，递送消息都不可以。
只有彻底被隔绝在外，对两人的行踪一无所知，村子里的人才会安全。
至于她的亲戚，生活在不同领地，为不同的领主交税，几年也未必能见到一面，更不必谈什么亲情。
“我不能回去村庄，那会给村子带去麻烦。亲戚们也不会收留我的。”少女实话实说，表情十分平静，“何况贵族们总是在打仗，安稳的日子，也不过是说说罢了。”
夏维(18)意识到自己考虑不周。
“抱歉，是我连累了你。”他说道。
“不，你救了我，两次。”安娜比出两根手指，深深望入夏维(18)的眼睛，“在村子里，你杀死那个雇佣兵，从马蹄下救了我。这一次，你带我逃出要塞，远离那个鬼地方，你是我的英雄。”
“安娜……”
“我知道你想说什么，夏维(18)，先听我说。”安娜靠近夏维(18)，双手捧起他的脸颊，两人距离接近，全无丝毫暧昧，只有诚恳和信任，“我愿意跟随你，不是名义上，而是与你定下契约，以农神信徒之名起誓，追随你，守护你，永不背叛。”
手指被夏维(18)握住，少女的声音顿了顿，她低头抵住夏维(18)的手背，近乎于虔诚：“你愿意接受我吗？”