宴会即将结束时，侍从来报，地库彻底清空，炼金材料也准备齐全。
“一切遵照您的命令。”
“很好。”阿托斯心情舒畅，当即端起高脚杯，邀请众人共饮，“为炼金师阁下举杯！”
他看上去意气风发，神采飞扬。
在座贵族纷纷站起身，包括亚耐德在内，都举起酒杯，遥敬夏维(78)。
“为您举杯！”
无论此前如何，此时此刻，他们都挂起笑容，真心实意地拱卫夏维(78)，追捧一位师承方托大师，前途无量的年轻炼金师。
夏维(78)没有拒绝，却也不见半分热络。
他稳稳地坐在椅子上，单手举起酒杯，在嘴边碰了碰。
态度傲慢，比贵族更甚。
没有人在意，更不会当场挑刺。
他有实力，有底气，足够让这些贵族低头，装也要装出谦和。
“炼金材料既然备好，我今夜就开始。”放下酒杯，夏维(78)站起身，斗篷如水波垂下，边缘落至脚踝，擦过锃亮的靴子。
整场宴会中，他始终没有掀起兜帽。
没人能看清他的真容，只知他身材高挑，相当年轻。
“我会备好酬劳，相信你会满意。”阿托斯拍着胸脯保证，丝毫不在意夏维(78)的态度。
对方越是颐指气使，他越是放心。
有脾气的炼金师，性格古怪，特立独行，那真是太正常了。
对方表现得和和气气，没有半点脾气，才与世人的印象背道而驰。
一场宴会过后，阿托斯的认知被颠覆，态度出现一百八十度变化。考虑到夏维(78)的身份和实力，没人觉得有哪里不对。
亚耐德将一切看在眼里，暂时压下复仇的心思。
权衡利弊，他懂得衡量。
如果他一意孤行，破坏阿托斯的交易，难保这位领主继承人不会翻脸。
隐忍，退让，谄媚，伪装。
这正是亚耐德最擅长的。
特兰变得更加沉默。
他从椅子上站起身，目送夏维(78)和黧炎并肩离去。屏蔽贵族们的窃窃私语，视线转向阿托斯。
“哥哥，我有话想和你说。”他说道。
近距离接触夏维(78)，他陡生恐慌，危机感压向他，使他陷入莫名的焦虑。
这种感觉很陌生，特兰无法解释，也难以排解，他只能提醒阿托斯，希望对方能提高警惕。
然而，不等他把话说完，就被阿托斯强行打断。
“如果你想说税收之类的，我不打算听。”阿托斯拿起餐巾擦拭嘴唇，随后揉成一团丢到桌子上，动作十分粗鲁，“我很忙，没时间听你的慈悲心肠。”
“不，我是想说，我感知到危险……”
“哈！”阿托斯大笑一声，嘲讽地看向他，“来自你母亲的血脉天赋，厄运的预言？特兰，少和我玩这些把戏。你白天的作为，我都看在眼里。这是我最后一次告诫你，安分一些，我不会让你无家可归。如果不听话，你会落到什么下场，最好想清楚。”
酒意催动下，阿托斯不屑隐藏真实态度。
他既是警告特兰，让他认清自己的身份，也为观察在场贵族的反应。
结果让他很满意。
特兰红着眼睛低下头，贵族们没有任何质疑，更无一人出面帮他解围。
阿托斯心中笃定，自己会是枯树领的主人。
没人能阻拦他登上宝座，接过父亲手中所有权力。
“我要与几位阁下议事，回你的房间去，特兰。”阿托斯冷下声音，抓起黧炎留下的卷轴，召集贵族们开会。
特兰驻足原地，孤立无援，感到全身发冷。
他没有任何选择，只能向兄长低头，将刺人的目光甩在身后，急匆匆离开大厅。
目送他离开，阿托斯一言不发，压下最后一丝心软。
他向贵族们展开羊皮卷，扬声道：“狂风领和石崖领即将开战，我们要做好准备……”
离开大厅，特兰不断加快脚步，急匆匆穿过走廊。
视野模糊，泪水滑过脸颊，被他反手抹去。
他太过用力，苍白的皮肤留下红痕。
走出一段路，特兰情绪崩溃，脚步踉跄地靠向一侧墙壁，支撑着自己没有跌倒。
昏暗的灯光垂落头顶，带不来更多光明，就像他梦见的命运。
枯树堡被死亡的阴影笼罩，即将走向毁灭。
“灭亡，愚者无法拯救。”他低声自语。
柔软的眸子凝结冰霜，阴暗的气息萦绕心头。
他撑着墙壁站直身体，从软弱到坚硬，不过转瞬之间。
在这一刻，他突然间长大了。
他的天赋被彻底激发，超越他的母亲，拥有厄运女妖真正的实力。
无法拯救，那就毁灭。
彻彻底底。
废墟之上，他将重塑对自然神的信仰，带领幸存者创建新的家园。
坚定信念，特兰挺直脊背。
灯光覆上他的发顶，半张面孔隐入黑暗，眼角犹挂着泪痕，眼中却已找不出半分软弱。
城堡底层，侍从在前方引路，夏维(78)和黧炎并肩而行。
出于方便考虑，两人的房间被重新安排，距离炼金室更近。
“阿托斯阁下的吩咐，请爱莲娜夫人留在城堡，直至炼金师阁下拿出成品。”说话的是城堡总管，一个下巴光滑、容貌清秀的男人。
他显得过于年轻，从外表很难判断年龄。
城堡中的人都知道，他随领主的第二任妻子而来，服务枯树堡几十年。就像亚耐德学士忠诚阿托斯，他照顾特兰长大，只向领主的次子献出忠心。
无奈，亚耐德同夏维(78)产生龃龉，其他人不被允许开启城堡库房。阿托斯只能把事情交给他，由他主持清理场地，准备炼金材料。
当然，身边有人监视，确保他不会私底下动手脚。
总管的安排十分妥帖，两人的新卧室很快选好，包括他们的随员，都被安排在同一层。
“如果有任何需要，可以召唤仆人。他们会一直守在走廊内。”总管说道。
“我不习惯陌生人靠近，尤其是炼金的时候。陌生的气息令我心神不宁。”夏维(78)的语气不容置疑，“让他们走远点，离开这条走廊。”
总管目光微闪，没有任何反驳，直接答应下来：“如你所愿，阁下。”
事情安排妥当，场地和材料全部就位。
总管和侍从转身离开，遵照夏维(78)的吩咐避开这条走廊。
塔利和沃顿带人前来，分别入住准备好的房间。
夏维(78)没有休息，率先走向地库，不忘拉着黧炎，一同踏入石门。
“老大？”
“留在那里，提防这座城堡里的人。”
“是。”
待到两人消失，巨龙们简单商量，分批守在地库外，提防任何窥伺的目光。
地库门敞开，石头堆砌的房间闯入眼帘。
房间布局奇特，像是挖空的巨石，顶层横切，压上一块光滑的石板。
墙壁凹凸不平，表面交错斑驳的划痕。
墙内开凿数个拱门，除了进出走廊的一扇，其余全用石板封住，门上还挂着锁链，寻常人很难开启。
夏维(78)绕着房间走动，最终来到房间中央，单膝撑地，掌心覆上地面，表情中闪过一抹惊讶。
“你发现了什么？”黧炎走过去，站定在他身侧。
夏维(78)没有立刻回答，而是双手结印，连续打出数道法诀，发光的符文覆盖脚下，攀爬上墙壁，在屋顶合拢，彻底隔绝一方空间，使这个房间独立于城堡之外。
确保声音不会流出，也没有任何人能够窥伺，他才开口道：“如果我没料错，你想要找的就在这里。”
他轻踏石板，给出一个范围：“很深，正下方。”
黧炎矮下-身，仿照他的样子触碰地面，却什么都感觉不到。
“来自法阵的回馈不会出错。”夏维(78)握住黧炎垂落的长发，在他侧头时问道，“要马上下去吗？”
“怎么做？”黧炎曲起手指，用指关节敲打地砖，“挖开，还是炸开？”