“是的，父亲。”特兰垂下眼眸，遮挡住一闪而过的情绪。
“请她来见我。”枯木领主试着撑起手肘，动作颤颤巍巍，脸颊泛起不正常的红晕，“尽快。”
枯木领住没有明说目的，特兰也没有多问。他计划去见那名炼金师，父亲这道命令恰好给了他借口。
“父亲，您还有什么吩咐？”
“没有了，去吧。”
“是。”
特兰拉起毯子，仔细地盖到枯木领主身上。同时吩咐医师：“照顾好他。”
“我需要配制更多药剂，用来减缓大人的痛苦。”医师说道。
“那就去做，发挥出你的本领，配制最好的药。”特兰直起身，神态和语气初具威严，“我会命人打开库房，你需要什么都可以去拿。”
“遵命，阁下。”
获得许可，医师退出房间。
来到走廊隐蔽处，他用力握住手腕，回头看一眼紧闭的房门，嘴角向上翘起，心底的恶意难以抑制。
“这一天终于来了。”
几名女仆走过，医师快速收回视线。
他未在走廊停留，匆匆转过拐角，利用暗影隐藏自身，悄无声息向地库的方向走去。
医师离开不久，特兰从房间中走出来。
他站在房门前，盯着门上的装饰，松开门把手，深吸一口气。
父亲不再是阻碍。
他会替代阿托斯成为枯树领的继承人。
接下来，他必须做出选择，是阻止梦中的灾难发生，还是顺其自然，再推上一把。
前者很难。
后者……
回忆充满凶兆的预知梦以及梦中的身影，特兰抿了抿嘴。
他必须去见那名炼金师。
如果枯树堡注定毁灭，他不会坐以待毙。
为达成目的，他不介意跪在地上，以最卑微的姿态亲吻那人的袍角。
“在此之前，需要鉴别贵族。”
可信的，不可信的
能用的，不能用的。
该活的，该死的。
特兰在心中规划，信步穿过走廊。
右手划过墙面，锋利的指甲割裂墙皮，留下细长的划痕。
左手抓着一只木盒，盒中装有两份卷轴，是枯木领主口述，由他代笔的遗嘱。
遗嘱末尾盖有领主印章。昭示所有贵族，他是枯树领法定继承人。
在父亲死后，唯一的正统掌权者。
走廊尽头，城堡总管肃穆而立。
侍从传递特兰口信，他立刻赶过来，恭敬地等候在一旁。
“奥斯，父亲已经做出决定。”特兰手捧木盒，微笑说道，“我需要你做一件事。”
“请您吩咐。”
“通知主城内所有贵族，来见我，最迟在明天日落之前。”顿了顿，特兰加重声音，“不必隐瞒阿托斯。”
“遵命，阁下。”总管弯腰领命。
他试图保持平静，激动的眼神还是出卖了他。
特兰少爷也好，他也罢，被压制得太久，都需要一个宣泄途径，清偿积怨，将轻视他们的人踩到脚下，用力碾压。
“另外，我要去拜会爱莲娜夫人。”特兰语气微妙，“这是父亲的要求。”
总管面露难色，低声道：“爱莲娜夫人和炼金师在一起。那位阁下脾气古怪，不小心激怒他，后果会很严重。”
“我不会莽撞行事，父亲的要求总要达成。”特兰说道。
总管想了想，没有继续劝说。
“我会安排。”他说道。
“好。”
两人达成一致，各自转身离开走廊。
总管脚步匆匆，心中已经盘算好，应该先联络哪几位贵族。
特兰捧着木盒返回房间。
房门关闭，他落下门锁，不许任何人打扰。
其后拉上窗帘，快速翻找羊皮卷和典籍。查阅记载炼金师的内容，终于找到自己想要的东西。
“学徒，仆从。”
看着书页夹缝中的文字，特兰的表情变了几变。
想争取一名炼金师的帮助，途径少之又少。除非拥有强悍实力，或是采取非常手段，彻底压制住对方，不然地话，必须签订最古老的契约。
学徒不可能。
“仆从……”
无妨。
只要能达成目的，他可以不择手段。
更何况，对方的态度尚且不明，未必会如他所愿。
“需要做最坏的打算。”
合拢书页，特兰起身走到窗前。
他用力拉开窗帘，风从窗外灌入，吹乱额前长发，遮住眼底复杂的情绪。
“我将不惜一切。”
同一时间，地库走廊内，医师二度造访。
他的行动很隐蔽，沿途未被任何人留意，顺利甩掉总管安排的尾巴。
见他现身，塔利离开倚靠的墙壁，随意抬了抬下巴：“跟我来。”
话落，不等医师回答，径直转身朝前迈步。
两人穿过走廊，遇见多名商队成员。无一例外，都是变换形态的巨龙。
“龙仆。”
“食尸妖。”
“这个年龄，真是少见。”
低语声不断传来，医师目不斜视，脚步不曾减慢。
怀疑的目光落在身上，他扯了扯嘴角，跟着塔利来到走廊尽头，停在半敞的地库门前。
“进去，首领在里面。”塔利说道。
强光自门缝流出，耳畔似有嗡鸣声，绝非来自巨龙的力量。
显而易见，里面不只黧炎一人。
医师踌躇片刻，终究心一横，推门走了进去。
房间内，炼金阵重新开启。
巨大的齿轮浮在脚下，悬于头顶。锯齿状的链条穿梭在墙壁之间，如同金红色的巨蟒，庞大、惊悚，令人不寒而栗。
夏维(85)站在房间正中，多件炼金材料悬浮在他四周，随着手指翻转，于光中变换形态。
靠墙的位置，多只木箱清空。昂贵的材料尽数成为炼金物品，被他收入储物戒。
黧炎站在齿轮边缘，着迷地看着这一幕。
俊俏的脸庞被光照亮，眼神痴迷，恍如身陷幻境。
这一幕与久远的场景重合，撬动医师的记忆。
恢弘的炼金阵，强悍的巨龙，痴迷的眼光，以及包藏祸心的炼金师。
医师双眼瞪大，情绪骤然沸腾。
他控制不住冲向前，佝偻的身躯猛然变形，四肢拉长，背后冒出骨刺，嘴巴前凸，变成尖利的鸟喙，当场现出食尸妖本体。
“定！”
一道流光飞出，金色符文化作锁链，缠绕住食尸妖全身，牢牢将其困住。
夏维(85)转过身，炼金阵停止运转。
齿轮不再转动，金红的链条嵌入墙壁，一瞬间光芒暗淡。
成型的炼金物品缓慢下落，依次飞入夏维(85)手中，接连消失不见。
收起最后一件物品，他看向对面的黧炎：“他不太对劲，你打算怎么处置？”
暗龙没有开口，径直走向倒地的食尸妖，一把抓起他的胳膊，看到烙印变化，脸色十分难看。
“你吞噬过岩龙的血肉。”
他之前有所怀疑，如今怀疑得到证实。
这个食尸妖吞噬岩龙的血肉，极可能是心脏。由此获得巨龙的力量，生命才得以延长。
而他也付出代价。
永恒的痛苦，以及破碎的灵魂。
食尸妖剧烈地喘着粗气，身体佝偻，重新变成老人模样。
夏维(85)打了个响指，地库门关闭，室内空间隔绝，自成一方天地。
“回答我。”黧炎声音冰冷，看向派蒙的目光如同钢针。
喘息声逐渐平稳，派蒙缓慢坐起身，以仰望的姿态看向黧炎，神情中并无惧怕，反而带着解脱，透出疯狂的喜悦。
“是格瑞大人的吩咐，我听从他的命令。”
秘密隐藏许久，他从未宣之于口。
面对黧炎，最强大的暗龙，他终于能张开嘴，道出黑暗的曾经。