情况比他预想的更糟。
这根本不是一次小规模的试探性入侵行为。从入侵的规模、以及展现出的战术性来看，这更像是一次有预谋的、多线并进的全面入侵。
第九星系作为帝国最边缘、资源已被过度榨取的垃圾星, 防御力量本就薄弱得可怜, 官僚系统腐朽麻木, 民众长期处于被奴役压榨的状态，几乎毫无组织性和抵抗力。
这样的星系, 在真正的虫潮面前，脆弱不堪。
裴书不得不向第九星系的首都星发出求援信号。
首都星坐落在相对富庶的中央星环, 被层层防御保护, 军队战斗力和防御设施和普通星系不同而语。
然而, 没有得到任何回应。
“指挥！”护卫队长看着星图上越来越多的红点，声音发干，“其他星球……好像都……”
“我知道。”裴书打断他。
裴书所在的K-7矿星, 因为他的预警和抵抗，在虫潮正面冲击下，成了少数几个还能勉强支撑的据点之一。
消息通过残存的通讯网络扩散开来，一些附近星球的幸存者开始想方设法向K-7矿星方向逃难。
裴书打开了矿星的防御屏障和地下掩体，接收难民。食物、药品、能源……所有的物资都在飞速消耗。
他再次，也是第三次向第九星系的首都星发出求援信号。
滋滋声后，信号终于接通了。
全息投影亮起，一个脑满肠肥的中年Alpha出现在画面中，背景是奢华的办公室。
他面色通红，眼神犀利。
“裴书！第九星系矿区管理局下属K-7矿星临时监管员裴书！你好大的胆子！”
行政长官的咆哮几乎要震碎通讯器，“未经授权，擅自拉响行星警报，强制疏散矿工，造成矿区生产全面停滞！更严重的是，你竟敢私自调动、甚至武力胁迫行星防卫军！你这是赤裸裸的叛乱！严重的越权！严重的渎职！严重的危害帝国资源安全！”
他一口气骂完，喘着粗气，隔着屏幕都能感受到那股颐指气使的怒火。
裴书沉默地听着，面罩后的表情毫无波动。
“你听见没有？立刻停止你的一切非法行为！交出你非法控制的武装人员和设备！所有擅自离开岗位的矿工立刻返回矿洞，恢复生产！否则，我将立刻派遣直属卫队前往K-7，以叛乱罪和破坏帝国生产罪将你就地正法！你的矿脉也将全部充公！”
第九星系的行政长官终于说完了他的“判决”，等着看这个不知天高地厚的年轻人吓得屁滚尿流，跪地求饶。
指挥所里一片死寂。护卫队员们握紧了武器，矿产主们脸色惨白。
裴书终于开口了，声音透过面罩，沉声道：“行政长官阁下，您是否收到了关于虫族正在第九星系多颗星球同时入侵、造成大量伤亡和沦陷的报告？”
“住口！”Alpha粗暴地打断他，仿佛听到什么荒谬的笑话，“虫族？第九星系这种穷酸地方，有什么值得虫族大动干戈？不过是一些矿区事故或者底层暴动，被你们夸大其词！”
他身体前倾，目光如毒蛇般锁定裴书：“裴书，你谎报军情，煽动矿工，非法调动军队，擅离职守……你这是叛乱！你和你手底下的人，试图颠覆第九星系秩序，这是重罪！”
指挥中心里一片死寂。几个跟着裴书抵抗至今的官员和护卫队头领，脸上都露出了难以置信和愤怒的神色。
他们拼死抵抗虫族，保护了无数生命，等来的不是嘉奖，而是重罪？
这些人，原本就是土生土长的第九星系人民，或者因为运气好，长得身高体壮，侥幸进入了护卫队。或者因为嘴甜，办事牢靠，被矿产老板赏识，代为管理矿洞。
但实际上，他们也是矿产老板的奴隶，而那些矿工，则是更没有人权的奴隶的奴隶。
行政长官的话，像是给他们头顶泼了一桶凉水，刚刚成功抵挡虫潮的激动荡然无存。
裴书握着枪的手掌收紧，他早就知道第九星系的统治阶层腐烂透顶，却没想到能到这种睁眼说瞎话、视人命如草芥的地步。
“执行官阁下，虫族的尸体还堆积在防线外，伤亡名单就在我手边。需要我传送实时影像吗？还是说，首都星的防御太厚，让您已经看不到外面的真实情况了？”
“放肆！”Alpha暴怒，“你算什么东西，也敢质问我？我告诉你，立刻解散你非法组织的武装，交出所有矿脉控制权，亲自到首都星来接受审判！”
他紧盯着这位执行官的影像。
“在您看来，抵御虫族入侵、保护第九星系居民的生命，是叛乱。而强迫返回矿洞，像奴隶一样继续挖矿至死，才是我的职责？”
“正是如此！”Alpha傲慢地昂起头，“搞清楚你的身份！你不过是中央放在这里的一条狗，负责看好这群两脚矿奴！做好你该做的事，否则……”
“否则怎样？”裴书打断他。
行政长官被他平静的态度激得更加恼怒：“否则，你和你的所有同党，都将被列为星系叛徒，格杀勿论！至于支援？做梦！第九星系的资源，要优先保障首都星和重要矿区的安全，没空管你们这些边缘地带的麻烦！”
通讯被单方面切断。
压抑的呼吸声充斥着整个指挥中心。
“他……他怎么敢？”一个年轻的护卫队员喃喃道，眼睛通红。
“他当然敢。”另一个老矿工出身的头领苦涩地说，“在他们眼里，我们这些边缘矿星的人，命本来就不值钱。死光了，再运一批债务奴隶来就是了。”
“那我们现在怎么办？”有人看向裴书，声音带着绝望，“没有支援，弹药最多再撑两波攻击……食物和药品也快见底了。外面还有那么多难民……”
所有人的目光都集中在裴书身上。
这个身形清瘦的青年，在过去几天里，已经用他的冷静、果决和不可思议的军事才能，成为了所有人的主心骨。
裴书沉默了很久。
他走到控制台前，调出星系图，目光扫过那些沦陷的矿区，最后定格在首都星上。
那里有充足的物资，处于第九星系的最中心，所有星球拱卫保护的位置。
理论上，他们作为政府长官，应该保护整个星系的人民。
但他们选择闭目塞听，
明明，虫族侵蚀所有边缘星球后，下一步就是首都星，他们却毫无外患当前的警惕，只想着选择牺牲边缘，保全自己。
甚至还在问罪于，在边缘星球抵抗的人。
裴书的手指轻轻敲击着控制台边缘。
他想起了洛特兰学院，想起了权凛的欺骗、陆予夺的囚禁、白隙的隐瞒。他曾经以为逃离那个笼子就是自由，却发现这个宇宙到处都是更大的牢笼，只是形态不同。
有些人用感情和掌控欲编织牢笼，有些人则用暴政和麻木不仁建造牢笼。
他原本想逃离一切，重新开始。
他逃过了第一个，却撞进了第二个。
似乎牢笼无穷无尽，而身处其中的普通人，只是命运拨动的蝼蚁，永远无法逃出。
既然逃不掉，那就不要逃了。
“传令下去。”裴书开口。
所有人精神一振。
“第一，放弃外围所有次要防线，集中所有力量，依托主矿区和地下掩体，构筑最后的核心防御圈。记住，目标不是击退虫族，而是拖延时间。”
“第二，清点我们所有还能动的飞船、运输舰，哪怕是矿用驳船。秘密进行检修和加装必要武器。”