赵琅敛下异色，缓步上前打趣道：“琼儿今日怎么想起我来了？这几日，宫里一直拒不接见，我都要以为琼儿不要九哥了。”
“所以，九哥就去看他了？”赵琼绷着一张脸，再看时，已见他露出笑容，但这笑意却始终没有抵达眼底：“琼儿就是谁也不要，也不会不要九哥。”
赵琅定定地看着他，笑意不减：“那九哥就放心了。”
赵琼也笑着，却话锋一转：“不过，平顺侯虽已正法，但谋反却是不争的事实。九哥还是要多避嫌些，省得叫有心人看去，琼儿…不想再失去一个哥哥了。”
闻言，赵琅指尖一颤，看着少年满眼的笑，顿时脚底生寒，他…是不是没能保护好这个孩子？
正想着，手也不自觉摸到他脸上，语焉不详：“怎么一眨眼，琼儿就长得快要和九哥一样高了。”
掌心温热的触感，让赵琼顷刻回过神来，他失神地看着近在眼前的脸，这张脸，一如既往的柔情，也一如既往的疏离。
他强按住内心的躁动，牵起赵琅的手往里走：“九哥出去这么久，想必也渴了。”
昭洵知趣地退了下去：“卑职这就唤人备上新茶。”
屋内只剩下两人，赵琼捧起案上的花送到他眼前：“这花生得洁白如雪，琼儿见后，觉得正适合九哥，就把它带了回来，只可惜路途颠簸，已经没有初见时那般美丽了。”
赵琅眼中闪过一丝精光：“你去了广陵？”
赵琼并不隐瞒，并反问他：“果真瞒不了九哥。九哥饱谙经史，可知这琼花有何寓意？”
赵琅沉眉思量片刻，不再追问，而是认真应道：“一株独擅无双誉，六月重开有异香。所谓琼者，即美石也，枝头抱玉，四海一绝，寓君子华贵坚贞。”
赵琼弯起唇，神秘道：“九哥只知其一，不知其二，这里面大有学问。”
赵琅抬眼看他，也跟着笑：“是吗，不知琼儿可否替九哥解答一二？”
赵琼却不肯说了：“说出来就没意思了，九哥想知道，大可自己去书里找。”
赵琅微微颔首：“好。”
随后一顿，这才不紧不慢地把话题再次拉正：“广陵距建康百里之遥，便是走水路，也要走上小几日，而今不过中旬，你这是到那就回来了？”
此话一出，赵琼忽觉心中一阵刺痛，却还强撑着回答道：“该看的，都已经看过了，加之心里惦念九哥，就早早回来了。”
赵琅无奈莞尔：“你这是看见什么了？”
赵琼目不转睛地看着他，双唇翕动：“看见了…那儿的高山明月和满庭的花团锦簇，觉着也不过尔尔，不如见九哥一面来得让人欢愉。”
赵琅被他一次次毫不遮掩的示好惊到了，思及那日从荣乐处搜来的话本，心中疑虑顿生，不好的预感也愈发明显。
正此时，一青衣侍女上来为二人斟茶，赵琼像是突然被什么吸引似的，一个劲地盯着她瞧：“九哥几时收了这等美眷？”
赵琅压住心底的不安，语气淡淡：“不过一个婢子罢了。”
赵琼长长地“哦”了一声，歪过脸看他：“这么漂亮的脸，只做个婢女岂不可惜，不知九哥可否割爱，把她送给琼儿？”
赵琅面色微变：“区区一个下人，如何能得你垂爱，你要是喜欢，九哥再去帮你寻几个身家清白的女子。”说罢，又暗中示意昭洵将人遣下去。
赵琼闻言连连摆手：“我不过随意指个小姑娘，九哥不肯送就罢了，怎么还扯出这么一大串。倒是九哥，年已二十有三，还没娶亲才让人笑话呢。”
赵琅笑了笑，柔声道：“九哥福薄，还是不牵累别家姑娘了。”
赵琼眯了眯眼，不死心地再次追问：“那九哥以后有什么打算？”
赵琅毫不犹豫道：“只要能一直在你身边就好了。”
赵琼胸口一颤，明知对方口中的陪伴与自己想要的并非同一个意思，却还是禁不住为这番话失了神，适才那些阴阳怪气也全没了个干净，喃喃道：“有九哥这句话，琼儿也该做两年素和尚才是。舅舅也说了，此时不宜娶亲，该以国事为重。”
这一声“舅舅”来得太过突然，赵琅又是一怔，莫名的紧张感再次袭上心头，他暗暗咬了咬舌尖，强自沉下心：“也好。”
得了保证，赵琼又变回了曾经那个喜欢缠着哥哥的天真稚子，更不会再说什么刻薄的话，只是言语神态间总会不自觉流露出异样的亲昵。赵琅虽然心有疑虑，却也没有主动追问什么。
二人一直聊到天色彻底暗了，赵琼才姗姗离去，末了，也不忘记提醒他去查一查这株琼花的寓意。
等他走后，昭洵才一脸犹疑地走上前：“爷……”
赵琅摆了摆手：“无碍。”
话虽如此，他的脸色却并不好看，琼儿这般反常，应该是在广陵遇见什么了，是赵璟搞的鬼，还是宋微寒？
他沉了沉眉，收起思绪看向昭洵：“把那女子带…罢了，你去找个人，将她处理掉。”
昭洵面露难色，提醒道：“爷，那女子是太后送过来的。”
赵琅神情不变：“听说宣德侯家的二世子素来喜爱美人，你找个机会，让她在那二世子眼跟前露个脸。”
昭洵心领神会：“是。”
吩咐完，赵琅便径直进了书房，随手拿下摆在书架最上层的《江都草木志》，他一边走，一边跟着序录翻看起来，还没走上几步，便倏地定在原地。
他鬼使神差地看向摆在桌案上的《朝阳枝》，只数息之间，便将前因后果都捋清了。
“示…爱么。”他怔怔地捧着书，即便早就有所察觉，但事实摆到面前，还是禁不住有些…茫然。
他当然不会天真地把自己对赵琼的感情和他对自己的感情混为一谈，更不会因此厌弃他、纠正他，他向来不会拒绝赵琼，哪怕是去回应这种荒诞而莫名的感情。
但尽管如此，仍不免为此感到头疼——他并不知道这种感情究竟要怎么表达。
琼儿想要什么？需要自己做什么？又该怎么做？
谅是善谋如赵琅，此刻亦是犯了难，琼儿突然说这些，应该是需要他做些什么。
入夜，昭洵来唤他就寝：“爷，该睡了。”
赵琅抬起眼，目露疑色：“昭洵？”
昭洵心一紧，总觉得眼前人似乎与往日有些不同，爷很少会露出这种破绽百出的表情，但这么看着，又似乎添了些罕见的人情味。
赵琅又道：“你有喜欢过人吗？男子女子都行。”
昭洵眼角一抽，他追随赵琅多年，自家主子什么脾性还不知道，这是又找事来折腾自己了，他轻轻一叹，正色道：“没有。”
赵琅：“……”
话音刚落，昭洵登时就察觉到他若有若无的嫌弃，不由也有些无言，从前自己办事不利也没见他不悦，现在却因为这么一件小事被鄙视，难免有些不平：“爷，属下是死士。”
只是与寻常只负责办事的死士不同罢了，毕竟赵琅只有他这么一个伴，饮食起居自然也都得交给他。
“那你学的东西应该很多。”赵琅自顾自地追问道：“你知道要怎么喜欢一个人吗？”
昭洵：“……”只听过御人，还没听谁说要想办法让自己去喜欢别人的。
但他肯定不能再说“不会”了：“多、多看看那个人，或许就喜欢了。”说罢，便见赵琅正一动不动地盯着自己瞧，好不容易憋出来的话也给咽回去了。
果不其然，约莫过了小半盏茶后，赵琅眼中疑惑更盛：“为何没有反应？”
昭洵无奈：“爷，或许您该找个女子试试。”
赵琅不假思索地拒绝道：“不行，必须得是个男人。”
“或许…您可以碰碰他？诶，爷，您别拿属下开玩笑了。”眼见着他手就要伸过来，昭洵顿时向后退了三步，开玩笑，忠诚归忠诚，不意味他昭洵会干这种以色侍人的勾当！