帕尔瓦娜看着那两个点缀着粉色小碎花的餐盒，眼神有点复杂。
周祈打开门，又想起别的，“啊对了，你等会儿如果见到康妮，替我转告她，我今天要和兰斯一起去西边的母亲岛，是委托，同时也是为了调查手边的案子，让她把这件事告诉莱纳尔先生。”
……
兰斯很准时，六点整，他的那辆深蓝色南瓜汽车出现在红枫街公寓楼下。
“接着。”
他扔过来一杆窄长的物体，周祈双手接住，拿到手里之后才发现，这是他们上次在多米纳斯酒厂见到过的「鱼叉枪」。
“是那群蠢鳞人留在我车里的，我试了试，威力比普通步枪还要大，精准度也不错。”
兰斯又扔了一个小皮包过来，“这是子弹，我特意找朋友定做的，数量不多，不过没关系，枪管前面有刀片，子弹打空了还能当刺刀用。”
鱼叉枪比手枪要长一些，但整体规格依旧偏小，有点类似现实世界的微冲。
周祈把枪挂在后腰，用风衣外套挡住它，免得吓到他们的客户。
他们没有浪费时间，兰斯开车一如既往地快。
仅仅用了不到十分钟便赶到了目的地，一座荒凉偏僻的码头。
周祈下了车，在心里庆幸自己没有选择吃早饭。
不然肯定会在兰斯炫技一般的漂移中吐出来。
考察团的先生们已经在售票处等着，周祈走过去和他们打招呼。
“你好，K先生。”
三人考察团中最年轻的那位率先开口，“我是李青，这两位是我的助手，詹姆斯和麦克。”
李青和周祈一样是东方人，个头不算高，应该还不到一米八，黑头发黑眼睛，皮肤也有些发黑，单眼皮，三白眼，五官凑在一起有一股说不出来的寸劲。
周祈和他握手，目光不经意间瞥到他手腕处露出来一截不太平整的皮肤，一圈一圈的斑纹，看起来有点像鱼鳞，却又比鱼鳞更加粗糙。
鳞人血统？
周祈没有表现出异常，默默转移了视线。
李青的两位助手个头很高，身材也比普通男人壮实，比起考察团的助手，更像是专业的打手，他们戴着宽檐礼帽，脸上还都架着金丝眼镜，有种大猩猩偷穿人类衣服的滑稽感。
互报姓名后，他试探着和对方攀谈，“李先生从哪里来？你们的考察团研究哪个领域的课题？”
“兰蒂尼恩。”李青靠在栏杆上，平静地解释，“我们是历史系的学生，平时喜欢钻研地方民俗领域的内容，算不上专家，只是兴趣爱好。”
学生？
周祈看着李青身旁的两个「大猩猩」，嘴角不着痕迹地抽动了一下……鬼才相信他说的话。
“走吧，可以上船了！”
兰斯朝他们这边喊了一声，顺便还挥舞了几下手里的船票。
他身后的海面上停着一艘不大的轮船。
与其说是轮船，其实更像大号一点的渔船。
没有检票员，没有水手，整艘船只有一名负责开船的船长，此刻他正站在船头，面无表情地盯着几名乘客登上甲板。
船长的脸庞被杂草般的白色胡须覆盖，几乎看不清五官，只有红彤彤的酒糟鼻和一双浑浊、迷离的眼睛露在外面。
等到周祈一行人都上了船，船长发出一声低沉的警告，“母亲岛不欢迎外乡人，你们最好现在就夹着尾巴，灰溜溜地滚下船。”
兰斯走到他面前，塞给他一张大额钞票，“我们只是去那座岛上观光，不过夜，辛苦您了。”
船长攥着钞票，浑浊的眼中划过明显的贪婪，他上下扫了兰斯几眼，片刻后，把钱收到裤兜里，“这次是看在诺克的面子上。”
船长离开后，周祈凑到兰斯身边，“他说的诺克是谁？”
“我老爹。”兰斯靠在甲板的栏杆上，和周祈解释，“这老头以前是我老爹手底下的骑兵，军团解散之后，他没有和尼森他们一样，跟着我老爹组建血蔷薇，而是用全部的积蓄买了这条船，一直在母亲岛和弗洛利加之间往返。”
军团？
周祈眨了眨眼，“也就是说，尼森和卡尔其实都是退伍老兵？”
“是「被」退伍。”
兰斯将重音落在「被」字上面，随后又摆了摆手，“我现在一听到那个人的名字就头疼，有时间你自己去问他们吧。”
“好吧。”
周祈没有追问，为了分散注意力，他向远处眺望，在海面上行驶了差不多一个小时后，一座被幽绿色植被覆盖的海岛出现在他们的正前方。
海岛最前端又窄又长，从周祈的角度望去，这座岛很像一只趴伏在海面上的鳄鱼。
周祈想到了什么，问旁边的人，“你之前不是说，母亲岛有一个很长很拗口的名字，是什么？”
兰斯张了张嘴，刚刚要说点什么，站在他们不远处的李青已经替他回答了周祈的问题。
东方青年口中吐出一串古怪的名称，明显是另一种陌生语言，随后他又用普路托语解释，“我刚刚说的是蒂普希思语，意思是，生诞与盛筵之地。”
“蒂普希思语？”
周祈皱起眉头，他曾经在冷原书店的塔纳托斯口中听到过这个「蒂普希思语」，那本讲述狼王和它的十个儿子的小册子正是由这种语言写成的。
“虽然永昼教会不允许异端语言的存在，但作为不被教会接受的存在，鳞人在文明的演变过程中创造了许多种类的文字和语言，蒂普希思语就是其中的一种。”
李青的长相并不像一名学者，解释起来却很专业，周祈朝他点点头，“原来是这样，受教了。”
“不用客气。”
东方青年笑了笑，同样对周祈礼貌示意。
几人之间的氛围逐渐破冰，原本不爱说话的李青也开始主动和他们交谈，“本尼特先生和K先生都是本地人吗？”
兰斯代替周祈回答，“是啊，我是从小在弗洛利加长大的，他也是。”
“那你们有没有听说过关于这座母亲岛的传闻？”
“传闻？”兰斯做仔细回忆的表情，片刻后，他摇了摇头，“从来没有，在我的印象中，这里就只是一片无人问津的荒岛，岛上的住户可能都不超过五十户。”
周祈觉察到李青话中藏着的深意，试探着问，“李先生是听说了什么关于母亲岛的传闻吗？”
“是啊。”
李青做出一个叹气的表情，对着远处的助手招了招手，示意他们过来。
其中一名助手从大衣内侧取出一本封面破旧的皮质笔记本，递到李青手上。
“这是我前段时间无意中淘到的古籍，记录的正是母亲岛的传说，这次上岛观光也是因为被手记中的内容吸引，想来亲自看看。”
东方青年将手记递到两人面前，示意他们可以翻开看看。
周祈也没和他客气，小心翼翼地翻开封皮，扉页上是一行用「蒂普希思语」写就的序言，而在这句陌生语言的旁边，一串字迹娟秀的普路托语为它批注。
“在久远的、遗失的时代，诸龙行于大地，鳄母是祂们的子嗣。”
即使有普路托语作为翻译，这句话仍旧晦涩难懂，兰斯皱着眉毛，抬头问李青，“什么是「鳄母」？鳄鱼吗？”
李青点头，“没有确切的结论，但我猜应该是的，不是有一种说法说「鳄鱼是龙的后代」吗？”
“龙？”
兰斯发出一声嗤笑，“那不是讲给小孩听的吗？”
李青耸了耸肩，露出一个「你要这样想我也没什么好说的」的表情。
周祈倒不觉得这是在开玩笑，他见过拥有极速治愈能力的鳄女和吞噬人类血肉的鳄鱼怪物，这个古怪的「鳄母」说不定正是某个邪恶神明的名字。
他正准备翻开下一页，船身突然猛烈摇晃了一下，几人这才反应过来，轮船已经到达了此行的目的地。
周祈的视线从笔记本转移到正前方，母亲岛的码头极其狭窄。仅仅有一个供轮船停靠的渡口，他向远处望去，岛上的岩石是黄色，植被没有从远处看那么密集，房屋的造型是复古的圆顶，看起来和弗洛利加不在一个时代。