最后一枚子弹打空之前，他们终于赶到了湖边，那四个鳄鱼人已经被他们甩掉。但刚刚的枪战动静太大，其余正在搜捕他们的鳄鱼人又围了上来。
周祈撕下衬衣的一截，做成简易的背带，将手里的枪绑在背后，又用手抓住兰斯的衣领，“你会游泳吗？”
“会啊，怎……啊啊！”
金发青年还没反应过来同伴要对他做什么，已经被像扔小石子一样扔进了深不见底的湖水之中。
周祈自己也紧随其后，纵身跃入水中。
……
夜晚的湖水冰冷刺骨，周祈感觉正在血管中流动的血液仿佛都要凝成冰渣。
他在水下也可以毫无负担地睁开眼睛。
但没有光线的情况下，还是很难观察到水底的情况。
他只能将希望寄托于星虫和自身的灵性直觉，对兰斯做了个「跟上」的手势之后，他完全放松，向直觉指引的方向游去。
没过多久，周祈在斜前方的位置看到一抹微不可察的光亮，似乎是一条狭窄的石缝，他拍了拍兰斯的肩膀，示意对方和自己一起下去。
两人很快接近石缝，勉强钻了进去，周祈不清楚洞穴内部的构造，只知道他们游着游着，突然可以踩在石头上，钻出水面。
他们继续前进，一直走到湖水完全消失，空间开阔的地段才停下。
周祈习惯性地先观察周围的环境，洞穴内部有着明显的人工开凿的痕迹，石壁上挂着几个明亮的火把，驱散周围的黑暗，他看到一个个拱形的洞口均匀排布在高大的岩壁之上，像一个个鸟笼。
小洞中居住的活物嗅到陌生的气息，纷纷挪动身体，伸出她们与人类女性别无二致的头颅，查看入口处的动静。
密密麻麻的人头让周祈倒吸一口冷气，他想过鳄女的数量不会少。
但眼前惊人的人头数还是超出他的预料。
和那个死在周祈手中的鳄女一样，这些女人眼中同样写满了矛盾的情绪，麻木与痛苦，无助与挣扎，好奇与恐惧，以及漠然。
他注意到鳄女们的脖子上都套着一个黑色的项圈，那抹黑色极为诡谲，火把散发出的光亮被它们尽数吸收，没有任何光折射出来。
——和制作维生黑匣使用的材料是一致的。
周祈把之前得到的信息和眼前的情况结合了起来。
显然，这里就是鳄女的巢穴，她们是被人「饲养」在这里的。
兰斯扯了扯他的袖子，“她们是什么东西？怎么这么瘆人呢？”
周祈没有回答他，而是走到洞穴的正中央，试探性地喊出一个名字，“海伦娜？”
没有回应。
他不知道鳄女能不能听懂普路托语，但还是又重复了一遍，“海伦娜？”
兰斯走到他身边，“海伦娜是谁？你不会在这里认识有人吧？”
周祈还是没搭理他，专注地呼唤着可能存在于某个小洞中的鳄女。
“海伦娜！”
兰斯见他一直不理自己，干脆帮他一起喊那个神秘的名字。
“海伦娜！”
终于，在他们一声声呼唤中，幼小的身影出现在某个小洞边上，一个看起来只有十二、三岁大的小女孩探出头来，朝着周祈和兰斯的方向轻轻发出一声叫喊。
“啊……”
小女孩和周祈之前见过的鳄女有八分相似，显然是同胞姐妹，他走了过去，轻声说，“你就是海伦娜吗？”
小女孩看向他的眼神充满胆怯和恐惧，同时也带着好奇。
“我认识你姐姐。”
周祈递出一只手，试图让那个女孩感受他身上的气息。
小女孩可能真的嗅到了姐姐的味道，缓缓挪动身躯，从小洞中爬了出来。
和这里的所有鳄女一样，她的身躯同样臃肿且扭曲，这也是周祈第一次这么近距离的观察到鳄女的身躯。
她的皮肤并不是完全被鳞甲覆盖，还有一些肢体拼接的地方呈现出黏糊糊的状态，像是外伤结痂的过程中生出的脓。
这让周祈更加肯定了自己之前的猜测，她们绝对是从正常人类被活生生肢解、与类似鳄鱼一样的怪物拼接成现在这副怪异的模样。
“啊……”
小女孩发出一声叫喊。
周祈已经有了经验，使用「通晓」将她的叫声转换为自己能够看得懂的文字。
【你认识我的姐姐？她还活着吗？】
周祈摇了摇头，用遗憾的声音说，“她已经死了。”
女孩发出悲痛的叫声，眼泪唰的一下从眼角溢出。
周祈没有忘记自己上岛的初衷，试探着向她打听一个人的名字，“海伦娜，你认识埃德温吗？”
海伦娜点了点头，用叫声向他解释。
【他是泽科的情人，他们一起带走了姐姐。】
兰斯在旁边看着两人交流，满头雾水，“你能听懂她叫声的意思？”
会一门外语很稀奇吗？
周祈朝他比了个「噤声」的手势，示意他不要打断自己和小女孩的交流。
小女孩口中的「泽科」应该就是那个啃食埃德温尸体的鳄鱼怪人的名字，周祈托着下巴，继续问她，“泽科是你的什么人？”
【我的哥哥。】
小女孩的叫声愈发激烈。
【很久之前，他被派往陌生的地方。但后来，他又突然回到小岛，带着那个埃德温一起。】
【泽科被那个外族人蛊惑，计划将我带出小岛，卖给一个喜欢收集畸形人的男人，换取钱财，姐姐知道后，主动提出代替我去陌生的地方。】
果然和之前他们推理的一样，埃德温和泽科将鳄女带出母亲岛，卖给罗宾ꔷ考特尼，用换来的钱填补酒厂倒闭带来的债务，却没想到鳄女当场失控，一口咬死了罗宾，引出了后面的事端。
女孩的叫声还在继续：
【那个埃德温说，姐姐到了那里会被很好的对待，会有人喜欢她，每天都去看她，比在岛上像野兽一样活着要好一千倍。】
【但将眷女带出生诞之地是冒犯母亲、亵渎母亲的重罪，姐姐和他们走后，长老们立刻就察觉到了。所以我知道他们肯定都无法继续活下去。】
“母亲？”
周祈捕捉到女孩话中的字眼，发出一声疑惑。
女孩虔诚地低下头，做出膜拜的动作和表情。
【伟大的鳄母，至高的母亲，祂是生育之神，祂是万物萌发之神，祂孕育生命，祂剥夺生命，祂是的子嗣，是往日血脉的萌发者。】
从女孩叫声中幻化出的斑斓文字出现了几个模糊不清、类似马赛克的黑块，周祈试着凝聚灵知，再次发动判定，还是无法解读出黑块代表的内容。
鳄母……果然是个神，但以前怎么没听说过？
周祈摇了摇头，他没听说过的神多了去了，比如伊甸追奉的那个夜巫。
“眷女是什么？是你们吗？”
他放缓声音，犹豫着开口，“你们……是怎么变成这种模样的？”
在「循循善诱」的作用下，女孩很快开口。
【我们都是母亲的血脉，承接祂的神力是我们的荣幸，请不要为我们感到悲伤。】
【母亲的子民只在族内通婚，从不与外族人结合。如果生下来的孩子是一对双胞胎，便是受到母亲眷顾的孩子，女孩是母亲的第一面，拥有人类的面孔，男孩是母亲的第二面，拥有与祂的真身接近的面孔。】
【每一对双胞胎都会在三岁生日那天接受「割礼」，先破碎，之后真真正正的血脉相融，拥有母亲的第一面和第二面，成为完整的「眷女」，共同孕育母亲的血肉，等待祂的复苏。】
……
周祈花了很大的功夫才能勉强理解她这一大段话的意思。
母亲岛上的人不和外族人通婚，如果生下的是双胞胎，女孩看起来就是正常人类，而男孩接近「鳄母」的真身，也就是……长得像鳄鱼。
鳄母教团的其他人将双胞胎「拼接」在一起，某种力量的影响下，他们可以自然受孕，生下带有「弓形虫」的蛋。